Spheciospongia vesparium

Spheciospongia vesparium , comúnmente conocida como esponja boba , ^{[ 2 ]} es una especie de esponja marina perteneciente a la familia Clionaidae . Si bien es altamente tóxica para muchos peces, esta esponja es consumida por ciertos peces ángel y se sabe que forma parte de la dieta de la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ).

Esta enorme esponja presenta formas variables según la ubicación. Una forma común es la de barril o de pastel con la parte superior aplanada, pero también puede ser aproximadamente globular o amorfa. Su textura es firme, resistente y densa. La superficie es ampliamente ondulada y rugosa, con una mezcla de ósculos grandes y pequeños rodeados por grupos de poros finos, cada uno de 1 a 2 mm (0,04 a 0,08 pulgadas) de diámetro. El color de la esponja, tanto por dentro como por fuera, es violáceo, gris o marrón negruzco, y la superficie suele estar parcialmente cubierta por sedimentos o algas que crecen sobre ella. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

Esta esponja es originaria del mar Caribe y de las costas de las Bahamas y Florida . Se encuentra en arrecifes dispersos y lagunas; cuando crece sobre sedimentos blandos, suele tener una base más ancha y profunda que cuando crece sobre roca. ^{[ 2 ]} Su rango de profundidad es de 5 a 15 m (16 a 49 pies) . ^{[ 3 ]}  

Aunque es tóxica para muchos vertebrados, se ha observado que algunos peces se alimentan de esta esponja, hecho confirmado por la presencia de fragmentos de la misma en sus intestinos; entre estos peces se encuentran el pez ángel reina ( Holacanthus ciliaris ), el pez ángel tricolor ( Holacanthus tricolor ) y el pez ángel francés ( Pomacanthus paru ). Otros depredadores que se alimentan de la esponja incluyen el gusano poliqueto Branchiosyllis oculata y la estrella de mar cojín roja ( Oreaster reticulatus ). ^{[ 4 ]} También es presa de la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ). ^{[ 5 ]}

Los túneles y cavidades dentro de la esponja albergan una amplia variedad de invertebrados. ^{[ 3 ]} Al ser un organismo filtrador, se ha descubierto que esta esponja es útil para controlar las floraciones nocivas de cianobacterias ; se encontró que los sitios en la Bahía de Florida con abundancia de esponjas bobas tenían pocas o ninguna floración, mientras que sitios similares con pocas esponjas tenían floraciones densas y duraderas. ^{[ 6 ]}