Lokeren

Los hallazgos arqueológicos en el territorio de Lokeren demuestran que esta zona estuvo poblada en el Neolítico . Una calzada romana discurría a lo largo del río Durme. Los romanos dieron a esta zona el nombre de Waas, derivado de la raíz germánica Wasu, que significa «tierra pantanosa». Sin embargo, la primera mención del nombre Lokeren data de 1114. ^{[ 4 ]} A diferencia de los asentamientos más antiguos, el nuevo pueblo se construyó en la margen derecha del Durme. A mediados del siglo XII, se había convertido en una parroquia independiente, con la agricultura y el lino como los dos principales motores de su economía. La industria textil seguiría siendo importante hasta bien entrado el siglo XX.

Desde sus inicios, Lokeren ha estado ampliamente conectada con otros asentamientos y localidades. De hecho, el centro de la ciudad es un importante nudo de carreteras regionales que la conectan con otros lugares relevantes. De esas importantes carreteras surgieron ramales que hoy conforman la base del centro urbano.

Desde la Edad Media hasta finales del siglo XVIII, el territorio de Lokeren perteneció por completo al Conde de Flandes . Sin embargo, el conde cedió varias partes de la ciudad a poderosos terratenientes, como los señores de Herzele, Kokelberge y el señor de Beveren, quien poseía un terreno con un castillo a la izquierda de la plaza Markt. Este castillo fue demolido a principios del siglo XVII después de que el señor vendiera el terreno al ayuntamiento. Un acontecimiento importante del siglo XIII fue la fundación del convento cisterciense en Oudenbos. Durante el período subsiguiente, las monjas del monasterio dirigieron importantes excavaciones en terrenos cercanos. Estos terrenos permanecieron en manos de las hermanas hasta el final del Antiguo Régimen . Otras instituciones religiosas, como la Abadía de Baudelo , la Abadía de Drongen y el Monasterio de Ter Hagen, también tuvieron actividad en este territorio durante la Alta Edad Media.

En 1555, Carlos V otorgó a Lokeren el derecho a celebrar un mercado. Durante los siglos XVI y XVII, toda la región de Waasland se encontraba en la línea de fuego entre los Países Bajos protestantes y la España católica , con consecuencias a menudo terribles para la población local. Numerosos habitantes de Lokeren formaron parte del flujo migratorio hacia el norte de los Países Bajos a finales del siglo XVI. La consecuencia de esta despoblación (parcial) fue que muchas tierras agrícolas quedaron abandonadas y cubiertas de vegetación silvestre. Como resultado, Lokeren tuvo que hacer frente a una verdadera plaga de lobos en el siglo XVII. A lo largo de ese siglo, el ayuntamiento intentó adquirir parcelas de terreno adyacentes a la plaza del mercado. De esta forma, el mercado quedó finalmente conectado con el Durme y, alrededor de 1651, adquirió su configuración actual. En el mercado incluso había un muelle que se adentraba unos 15 metros en la plaza. Después de 1700, se vuelve a hablar de progreso en la ciudad. Esto se debió principalmente al desarrollo de una nueva industria, la fabricación de sombreros, por la cual Lokeren llegó a ser conocida internacionalmente. Lokeren era el centro de la región flamenca de lino más antigua, que incluía parte de Waasland y Dendermonde. Esta región suministraba hilo de la mejor calidad a la fábrica textil flamenca. Desde el siglo XVI hasta el siglo XIX, el lino fue la materia prima de la principal industria de Flandes. ^{[ 5 ]}

Tras la Revolución Francesa , la zona pasó a formar parte del nuevo Departamento de Escaut , con Lokeren a la cabeza de un cantón . Esta situación no duró mucho, ya que el departamento se dividió en 1800 y Lokeren se integró en el distrito de Dendermonde . Napoleón Bonaparte elevó la localidad a la categoría de ciudad en 1804.

En el siglo XVIII, Lokeren, con la excepción de Gante, era la ciudad más poblada de Flandes Oriental, entonces Departamento de Escaut . Esta expansión demográfica fue resultado de un clima económico favorable. Sin embargo, la densidad de población era menor que en Sint-Niklaas , por ejemplo.

Durante el siglo XVIII, el comercio fluvial en Lokeren aumentó. Como consecuencia de este incremento, un meandro del río Durme quedó interrumpido cerca de Buylaers. Este meandro atenuado se puede apreciar en el mapa de Ferraris . En 1725 se construyó la iglesia de San Lorenzo en la plaza del mercado.

En diciembre de 1845, el consejo municipal solicitó al gobernador la construcción de una estación y un puente ferroviario sobre el río Durme. Esto era necesario para generar empleo tras la mala cosecha y que las familias afectadas pudieran subsistir. La imagen urbana de Lokeren cambió radicalmente con la construcción de la estación en la línea férrea Gante-Amberes. La estación se inauguró el 7 de agosto de 1847 y estaba ubicada al norte del Durme, en la zona del lago, a poco menos de 400 metros de la plaza Markt. Estaba equipada tanto para mercancías como para pasajeros. Poco tiempo después, la estación se dividió en dos: la estación de Lokeren y la estación de Dender & Waas. El edificio de la estación se conservó hasta su destrucción durante la Segunda Guerra Mundial.

Con la inauguración de esta estación y la construcción de Stationsstraat, se construyeron nuevos barrios en la margen izquierda del Durme. En el siglo XIX, la aldea de Heirburg quedó completamente conectada con el centro.

En el siglo XIX, Lokeren experimentó un auge industrial. Los edificios industriales rara vez superaban las 4 áreas. En Lokeren, la gente no sentía la necesidad de construir fábricas, ya que la industria artesanal seguía siendo suficientemente rentable. Lokeren se centró principalmente en sectores artesanales tradicionales: la sombrerería y el blanqueo de lino. Esto mantuvo la ciudad en pie hasta principios del siglo XX. Posteriormente se construyeron fábricas de mayor tamaño.

A finales del siglo XIX, esta racha favorable llegó a su fin para Lokeren. Otras ciudades de Flandes Oriental, como Aalst y Sint-Niklaas, tomaron la delantera.

La Primera Guerra Mundial frenó el crecimiento de la ciudad, aunque esta salió prácticamente ilesa. Durante la ocupación alemana en la Segunda Guerra Mundial, se estableció un campo de tránsito (Durchgangslager) entre Bleekmeerstraat y Oude Bruglaan con el objetivo principal de reunir a los prisioneros de guerra ingleses que esperaban su deportación. Tras la liberación (durante la represión), este campo se convirtió en un centro de internamiento para colaboradores. El Centro de Internamiento de Lokeren ( Hechteniskamp Lokeren ) fue uno de los más grandes de su tipo y albergó entre 15 000 y 22 000 detenidos desde septiembre de 1944 hasta noviembre de 1947.

Lokeren experimentó una reconstrucción rápida y estable en la posguerra. Las casas bombardeadas fueron renovadas o reconstruidas, y la estación, gravemente dañada, fue demolida y reemplazada por una más moderna. Muchos puentes sobre los ríos Durme y Lede también fueron reconstruidos. Posteriormente, se produjo una importante expansión del centro de Lokeren, tanto a nivel residencial como industrial.

Las fábricas del centro siguieron funcionando hasta la década de 1980, cuando se decidió que todas las actividades industriales debían ubicarse fuera del centro de la ciudad. Con el declive del sector secundario a partir de la década de 1950, las grandes fábricas del centro, como las de Nijverheidstraat , Oude Durme , Hoedhaar , etc., fueron cerrando una a una.

Se planificaron nuevas zonas industriales fuera del centro de la ciudad, en Den Oever, Rozen y Everslaar. También se construyó la estación de mercancías de Lokeren-Oost, que sustituiría a la antigua estación de Dender & Waas. En 2018 se anunció la ampliación del parque industrial de Everslaar. La chocolatería Callebaut adquirió un gran terreno donde posteriormente se construiría el mayor almacén de chocolate de Europa. En la década de 1970, las líneas ferroviarias 59 y 57, que atraviesan el centro, se construyeron sobre un viaducto. Como resultado, el centro quedó dividido en tres partes.

Entre 1960 y 1980, Lokeren expandió su área residencial hacia el norte del centro. Se construyeron barrios entre las líneas ferroviarias 59 y 77A y la N70. Posteriormente, se llevó a cabo una mayor expansión en la N70 y sus alrededores, así como en el Oude Heerweg. Tras la construcción de la circunvalación N47 alrededor de Lokeren, la parte sur del centro se expandió aún más. Como resultado, las aldeas de Spoele y Bokslaar se convirtieron en barrios. Hoy en día, estos distritos se extienden hasta la E17, entre la N47, la línea ferroviaria 57 y el polígono industrial de Everslaer. La parte occidental del centro también se expandió, aunque en menor medida. Debido a este crecimiento, Balduino de Bélgica visitó Lokeren el 10 de junio de 1956.

Desde la fusión del 1 de enero de 1977, los submunicipios de Eksaarde y Daknam forman parte de Lokeren. Sin embargo, Daknam y Lokeren constituyen una sola unidad administrativa desde 1794.