Lonchodytes

Lonchodytes es un género de ave acuática del Cretácico Superior que habitó las costas del Mar Interior Occidental . Probablemente vivió durante el Maastrichtiense , hace 70 millones de años , y fue hallado enrocas de la Formación Lance Creek en Wyoming (Estados Unidos), aunque aún no está del todo claro si se fosilizó allí o si fue reutilizado a partir de depósitos posteriores ( Daniense : Paleoceno Inferior, hace menos de 65 millones de años).

Lonchodytes estesi , la especie tipo , parece estar estrechamente relacionada con el ancestro de algunas aves modernas. Se la suele asociar —aunque de forma provisional— con los Gaviiformes (colimbos), los Procellariiformes (cimarrones) o los Pelecaniformes . Un análisis cladístico reveló que está más emparentada con los Procellariiformes que con los demás órdenes . ^{[ 3 ]}

Actualmente se cree que estas especies están estrechamente relacionadas, si no constituyen un clado , quizás junto con otras aves acuáticas superiores como los pingüinos . L. estesi podría ser basal a algunos linajes entre estas tres especies y/o otras aves acuáticas superiores, una hipótesis que, en general, es compatible con los análisis filogenéticos actuales basados ​​en datos morfológicos y de secuencias de ADN , así como con el registro mesozoico de Neornithes .

Por otro lado, es muy probable que "Lonchodytes" pterygius no pertenezca a este género. Aparece muy distinto en una filogenia cladística y parece ser un miembro de los Charadriiformes . ^{[ 3 ]} Sin embargo, dada la escasez de restos, no se puede descartar con certeza que represente un linaje ancestral de "aves acuáticas superiores" que fue morfológicamente convergente a las aves zancudas .