Ferrill de Londres

London Ferrill , también escrito Ferrell , (1789-12 de octubre de 1854) fue un ex esclavo y carpintero de Virginia que se convirtió en el segundo predicador de la Primera Iglesia Bautista Africana en Lexington, Kentucky , donde sirvió desde 1823 hasta 1854. Durante sus 31 años de servicio, Ferrill atrajo y bautizó a muchos miembros nuevos en la creciente región; para 1850, la iglesia tenía 1820 miembros y era la congregación más grande del estado, tanto para blancos como para negros.

De raza mixta , Ferrill había sido aprendiz de carpintero en su juventud. Su esposa, una mujer libre de color , compró su libertad y se mudó a Kentucky en 1812. En Lexington, Ferrill colaboró ​​con éxito con los líderes blancos y negros de la ciudad y se ganó un gran respeto. Su cortejo fúnebre congregó a 5000 personas, el más numeroso de la ciudad después del del estadista blanco Henry Clay . Ferrill dirigió la primera iglesia negra al oeste de los montes Allegheny ; era la tercera congregación bautista negra más antigua de los Estados Unidos y había sido fundada en 1790 por el predicador esclavizado Peter Durrett , también de Virginia.

London nació en la esclavitud en 1789 en el condado de Hanover, Virginia , donde Richard Ferrill, un inmigrante inglés, esclavizó a su madre. El esclavista, soltero, murió poco después. La herencia de Ferrill, incluyendo a las personas esclavizadas, fue heredada por su hermana, Ann (Ferrill) Winston. Ella nombró al niño mestizo esclavizado London Ferrill en honor a su hermano, quien probablemente era su padre. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Como señaló Edward Ball , autor de Slaves in the Family (1999), un estudio sobre las relaciones interraciales entre sus antepasados, a las personas esclavizadas mestizas se les daban frecuentemente nombres que las distinguían de las demás. London Ferrill es un ejemplo de este tipo de nombres.

Ann Winston falleció cuando London Ferrill tenía ocho o nueve años. Tras la liquidación de su herencia, London fue vendido al coronel Samuel Overton, separándolo de su madre. Poco después, el esclavista lo puso como aprendiz de carpintería, un oficio especializado. Esta práctica era común entre los hijos de esclavistas blancos, brindándoles una habilidad artesanal para ganarse la vida de adultos.

Ferrill fue bautizado en 1809 a la edad de 20 años y tuvo una experiencia de conversión con los bautistas . El pastor y la congregación aprobaron su predicación y canto, y comenzó a predicar más ampliamente en la comunidad. ^{[ 1 ]}

De joven, Ferrill se casó con una mujer negra libre llamada Rodah Hood, que también era mestiza. ^{[ 2 ]} Ella compró la libertad de su esposo a la herencia de Overton después de su muerte. (Townsend registra su nombre como Rhoda). ^{[ 3 ]} En ese entonces, Ferrill y Rodah emigraron a Kentucky; se establecieron en Lexington alrededor de 1812. ^{[ 4 ]}

Pocos años después de que Rodah muriera en 1833 durante una gran epidemia de cólera en Lexington, Ferrill adoptó a dos niños huérfanos, los hermanos Eleazer y Elizabeth Jackson. ^{[ 1 ]} Nunca volvió a casarse.

Como hombre esclavizado, a Ferrill no se le permitía ser ordenado. Aun así, la gente del lugar le pidió que predicara, y cerca de cincuenta personas se convirtieron bajo su predicación antes de que se mudara a Kentucky. Se trasladó a Lexington, donde otro predicador, Peter Durrett (conocido como el Viejo Capitán), predicaba en lo que se conoce como la Primera Iglesia Bautista Africana de Lexington. Durrett era bastante mayor, y la gente deseaba que Ferrill comenzara a predicar. En 1817, se unió a la Primera Iglesia Bautista, una congregación blanca. Los líderes locales de la comunidad bautista blanca no estaban seguros de si las personas que Durrett había bautizado debían ser aceptadas en la iglesia, ya que Durrett no había sido ordenado formalmente. ^{[ 5 ]}

Ferrill fue ordenado en 1822, y los líderes de la Primera Iglesia Bautista ayudaron a la Primera Iglesia Bautista Africana a establecer un pacto de "comunión" ese mismo año; esto le permitió ser independiente. ^{[ 6 ]} En 1823, los Fideicomisarios de Lexington nombraron formalmente a Ferrill como predicador de la Primera Iglesia Bautista Africana para suceder al anciano fundador, Peter Durrett. Era la iglesia bautista negra más antigua al oeste de los Montes Allegheny y la tercera más antigua de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

Ferrill se relacionaba bien tanto con negros como con blancos en la creciente ciudad. En 1824, su iglesia fue admitida en la Asociación Elkhorn, la asociación bautista local compuesta principalmente por iglesias blancas. ^{[ 7 ]} Tras varios años, Ferrill se había granjeado una considerable simpatía. Líderes blancos iniciaron una petición legislativa para permitirle permanecer en el estado en respuesta a una amenaza de rivales que competían por el control de la iglesia negra. Habían amenazado con expulsar a Ferrill del estado, utilizando la ley que obligaba a los negros libres de otros estados a abandonar Kentucky después de 90 días. ^{[ 7 ]}

En 1833, Ferrill se destacó por ser uno de los pocos clérigos que permanecieron en Lexington durante la epidemia de cólera , donde cuidó a los enfermos, moribundos y a los afligidos. Quinientas personas de los 7000 habitantes de la ciudad fallecieron, incluyendo a su esposa Rodah ^{[ 1 ]} y casi un tercio de la congregación de la Iglesia Episcopal de Cristo . ^{[ 8 ]} Otros ministros que se quedaron fueron el reverendo Benjamin Bosworth Smith de la Iglesia de Cristo, cuya esposa murió en la epidemia, y el padre Ed McMahon de la Iglesia Católica . ^{[ 9 ]}

Con el crecimiento de Lexington y la región, Ferrill bautizó a muchos nuevos conversos, incluso en zonas periféricas. Continuó atrayendo miembros a su creciente congregación. Para 1850, la Primera Iglesia Bautista Africana contaba con 1820 miembros, tanto esclavizados como libres, y era la congregación más grande del estado, tanto para blancos como para negros. Se dice que Ferrill bautizó a 5000 personas durante sus años de servicio en la región. ^{[ 7 ]}

Ferrill murió de un ataque al corazón ^{[ 2 ]} el 12 de octubre de 1854. ^{[ 5 ]} Su cortejo fúnebre congregó a casi 5000 personas, el más grande en la ciudad después del de Henry Clay, el terrateniente y estadista blanco, dos años antes . ^{[ 2 ]} Debido a su gran reputación y larga trayectoria en la ciudad, Ferrill fue enterrado en el Antiguo Cementerio Episcopal, siendo el único afroamericano en recibir tal honor. ^{[ 2 ]}

En 2010, la Catedral de Christ Church celebró un servicio conjunto especial con la Primera Iglesia Bautista Africana para conmemorar a Ferrill, en el que cantaron ambos coros. Robert Voll, feligrés de Christ Church que ha trabajado en los proyectos del monumento y el jardín comunitario (véase más abajo), dijo: «London Ferrill fue una fuerza de unidad, una fuerza que conectó a las comunidades negras y blancas de Lexington». ^{[ 2 ]}

• En 1854, Ferrill fue la única persona de color enterrada en el antiguo cementerio episcopal.
• En 2008, la Catedral de Christ Church dedicó su jardín comunitario en honor a Ferrill.
• En 2010, la Catedral de Christ Church contribuyó a la aprobación de un monumento municipal instalado en honor a Ferrill en el antiguo cementerio episcopal. El estado también ha señalizado el lugar con un marcador de carretera. Christ Church celebró un servicio conjunto con la Primera Iglesia Bautista Africana para conmemorar a Ferrill y el monumento. ^{[ 2 ]}