Peter Durrett

Peter Durrett ( c. 1733-1823 ) (también aparece en los registros como Peter Duerrett ) fue un predicador bautista esclavizado que, junto con su esposa, fundó la Primera Iglesia Bautista Africana de Lexington, Kentucky , hacia 1790. Para cuando falleció, la congregación contaba con casi 300 miembros. Es la primera congregación negra al oeste de los montes Allegheny , la primera congregación bautista negra en Kentucky y la tercera congregación negra más antigua de los Estados Unidos. Su iglesia histórica fue construida en 1856 bajo el tercer pastor y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

Peter Durrett ^{[ 1 ]} nació esclavo de su padre blanco, el capitán Durrett, en su plantación del condado de Caroline , Virginia . ^{[ 2 ]} Durrett habría aprendido diversas habilidades de su madre y de otros esclavos. Mientras estaba en el condado de Caroline, alrededor de los 25 años, se convirtió al bautismo y se convirtió en un predicador activo. ^{[ 3 ]} Esto ocurrió durante el Primer Gran Despertar , el avivamiento de finales del siglo XVIII en el que predicadores metodistas y bautistas del sur de los Estados Unidos convirtieron a muchas personas.

Durrett se casó con una mujer esclavizada en otra granja. Cuando supo en 1781 que su amo planeaba emigrar a Kentucky, le pidió ayuda al capitán Duerrett. El amo de Duerrett hizo un intercambio para que la pareja pudiera permanecer junta, y Durrett se preparó para mudarse. ^{[ 3 ]}

El predicador bautista Joseph Craig esclavizó a Durrett y a su esposa. Craig, su familia y las personas que esclavizó emigraron en 1781 con la congregación y otros miembros de la Iglesia Itinerante , liderada por el hermano mayor de Craig, el reverendo Lewis Craig, del condado de Spotsylvania, Virginia . Debido a que Durrett ayudó al líder militar, el capitán William Ellis, a guiar a varios cientos de migrantes en el arduo viaje de 600 millas a través de los montes Apalaches , se le conoció como el Viejo Capitán entre los viajeros. Se cree que Durrett aprendió la ruta, tal vez en un viaje anterior con Ellis. ^{[ 4 ]}

Durrett se convirtió en predicador bautista en Kentucky, aunque nunca fue ordenado formalmente. ^{[ 3 ]} En 1784, Durrett y su esposa eran miembros de la iglesia de su esclavizador Joseph Craig en la cabecera de Boone's Creek. Estaba a unas ocho millas al este del asentamiento de Lexington. ^{[ 4 ]}

Poco después, cuando la iglesia se disolvió, Craig permitió que Durrett y su esposa se alquilaran y se mudaran a Lexington. Fueron contratados de forma más constante por el pionero estadounidense John Maxwell, quien los ayudó a construir una cabaña en su propiedad en Maxwell Spring. Allí, Durrett reunió a otros esclavos y comenzó a predicar. En los primeros años, a menudo se reunían en diferentes lugares. El historiador religioso y ministro del siglo XIX, Robert Hamilton Bishop , reconoce que la Sra. Durrett fue fundamental para la formación de la congregación: «Su esposa también fue particularmente activa en proporcionar alojamiento a la gente y en animarlos a ser serios en lo que respecta a las cosas que pertenecían a su paz eterna. ^{[ 3 ]}

Durrett solicitó la ordenación a la asociación bautista local, pero esta se negó y le indicó que continuara en nombre de su Maestro común. Gradualmente, Durrett y su esposa reunieron a unos 50 feligreses, a la mayoría de los cuales Durrett bautizó. A medida que la congregación se unió como iglesia, Durrett comenzó a administrar la Cena del Señor . ^{[ 3 ]}

En 1790, fundaron la Primera Iglesia Africana de Lexington, ahora conocida como la Primera Iglesia Bautista Africana . Fue la primera congregación negra al oeste de los Montes Allegheny, la congregación bautista negra más antigua de Kentucky y la tercera más antigua de los Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sus primeros feligreses eran personas esclavizadas, a quienes se unió un número creciente de personas negras libres en el área de Lexington. Se cree que la congregación llegó a tener hasta 300 personas durante la vida de Durrett. Los fideicomisarios, todos hombres libres de color , compraron su primera propiedad para un lugar de culto en 1815. ^{[ 2 ]} Durrett vivió hasta 1823, cuando se decía que tenía cerca de 90 años. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Le sucedió el reverendo London Ferrill , quien también era mestizo. Era un hombre libre de color cuya esposa libre había comprado su libertad de la esclavitud en Virginia. Durante sus más de 30 años de servicio, Ferrill aumentó la congregación a 1820 personas para 1850, convirtiéndola en la iglesia más grande del estado, ya fuera de blancos o negros. ^{[ 2 ]} Aunque Durrett nunca fue ordenado, Ferrill sí lo fue por la Primera Iglesia Bautista, una congregación blanca en Lexington. Los líderes de esa iglesia decidieron aceptar a las personas que Durrett había bautizado sin rebautizarlas como miembros de la congregación de Ferrill. ^{[ 6 ]}