George el Solitario

Solitario George ( en español : Solitario George o Jorge , c. 1910 ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}  – 24 de junio de 2012) fue una tortuga macho de la isla Pinta ( Chelonoidis niger abingdonii ) y el último individuo conocido de la subespecie. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} En sus últimos años, fue conocido como la criatura más rara del mundo. George sirve como un importante símbolo para los esfuerzos de conservación en las Islas Galápagos y en todo el mundo. ^{[ 10 ]}

George fue visto por primera vez en la isla de Pinta el 1 de noviembre de 1971 por el malacólogo húngaro József Vágvölgyi. La vegetación de la isla había sido devastada por cabras salvajes introducidas , y la población autóctona de C. n. abingdonii se había reducido a un solo individuo. Se cree que recibió su nombre en honor a un personaje interpretado por el actor estadounidense George Gobel . ^{[ 11 ]} Fue trasladado por su propia seguridad a la Estación Científica Charles Darwin en la isla de Santa Cruz , donde pasó el resto de su vida bajo el cuidado de Fausto Llerena, en cuyo honor se nombró el centro de cría de tortugas.

Se esperaba encontrar más tortugas de la isla Pinta, ya fuera en la isla o en alguno de los zoológicos del mundo, de forma similar al descubrimiento del macho de la isla Española en San Diego. No se encontraron más tortugas de la isla Pinta. La tortuga de la isla Pinta fue declarada funcionalmente extinta , ya que George se encontraba en cautiverio.

Durante décadas, todos los intentos de aparear a Solitario George habían fracasado. Esto llevó a los investigadores de la Estación Darwin a ofrecer una recompensa de 10 000 dólares por una pareja adecuada. ^{[ 6 ]}

Hasta enero de 2011, George estuvo confinado con dos hembras de la especie Chelonoidis niger becki (de la región del Volcán Wolf de la Isla Isabela), con la esperanza de que su genotipo se conservara en cualquier descendencia resultante . Se creía entonces que esta especie era genéticamente la más cercana a la de George; sin embargo, cualquier posible descendencia habría sido híbrida , no de raza pura de la especie de la Isla Pinta. ^{[ 12 ]}

En julio de 2008, George se apareó con una de sus compañeras. Se recolectaron 13 huevos y se colocaron en incubadoras. ^{[ 13 ]} El 11 de noviembre de 2008, la Fundación Charles Darwin informó que el 80% de los huevos presentaban una pérdida de peso característica de ser inviables. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Para diciembre de 2008, los huevos restantes no habían eclosionado y las radiografías mostraron que eran inviables. ^{[ 15 ]}

El 23 de julio de 2009, exactamente un año después de anunciar que George se había apareado, el Parque Nacional Galápagos anunció que una de las compañeras de George había puesto una segunda nidada de cinco huevos. ^{[ 16 ]} La autoridad del parque expresó su esperanza en la segunda nidada de huevos, que, según dijo, estaban en perfectas condiciones. ^{[ 17 ]} Los huevos fueron trasladados a una incubadora, pero el 16 de diciembre se anunció que el período de incubación había terminado y que los huevos eran inviables (al igual que una tercera nidada de seis huevos puestos por la otra hembra). ^{[ 18 ]}

En noviembre de 1999, los científicos informaron que Lonesome George estaba "muy estrechamente relacionado con las tortugas" de la isla Española ( C. n. hoodensis ) y la isla San Cristóbal ( C. n. chathamensis ). ^{[ 19 ]} El 20 de enero de 2011, dos hembras de C. n. hoodensis fueron importadas a la Estación Científica Charles Darwin, donde vivía George. ^{[ 20 ]}

El 24 de junio de 2012, a las 8:00 a. m. hora local, el director del Parque Nacional Galápagos, Edwin Naula, anunció que George el Solitario había sido encontrado muerto por Fausto Llerena, quien lo había cuidado durante cuarenta años. ^{[ 21 ] [ 6 ]} Naula sospechaba que la causa de la muerte fue un paro cardíaco . ^{[ 22 ]} Una necropsia confirmó que George murió por causas naturales. ^{[ 23 ]} El cuerpo de George el Solitario fue congelado y enviado al Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York para ser preservado por taxidermistas . ^{[ 24 ]} El trabajo de preservación fue realizado por el taxidermista del museo, George Dante, con la colaboración de científicos. ^{[ 25 ]}

Después de una breve exhibición en el museo, se esperaba que el ejemplar disecado de Solitario George regresara a Galápagos y se exhibiera en la sede del Parque Nacional Galápagos en la isla Santa Cruz para que las futuras generaciones pudieran verlo. ^{[ 26 ]} Sin embargo, surgió una disputa entre un ministerio ecuatoriano y las Islas Galápagos. El gobierno ecuatoriano quería que el ejemplar disecado se exhibiera en la capital, Quito, pero el alcalde local de Galápagos afirmó que Solitario George era un símbolo de las islas y debía regresar a casa. ^{[ 27 ]}

El 17 de febrero de 2017, el ejemplar disecado de Solitario George fue trasladado de vuelta a las Islas Galápagos, donde se exhibe en el Centro de Cría Fausto Llerena. ^{[ 28 ]}

En noviembre de 2012, en la revista Biological Conservation , los investigadores informaron haber identificado 17 tortugas que descienden parcialmente de la misma especie que Lonesome George, lo que les llevó a especular que podrían existir individuos de raza pura estrechamente relacionados de esa especie. ^{[ 3 ]}

En diciembre de 2015, se informó que el descubrimiento de otra subespecie, Chelonoidis niger donfaustoi , por investigadores de Yale tenía una coincidencia de ADN del 90% con la tortuga de la isla Pinta y que los científicos creen que esto podría usarse para resucitar la especie. Esto podría significar que no es el último de su especie. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En diciembre de 2018, Quesada et al. publicaron un artículo que describía la secuenciación del genoma de George y algunos de sus genes relacionados con el envejecimiento. Estimaron que la población de C. n. abingdonii había estado disminuyendo durante el último millón de años e identificaron variantes específicas de linaje que afectan a los genes de reparación del ADN , la proteostasis , la regulación del metabolismo y la respuesta inmunitaria como procesos clave durante la evolución de las tortugas gigantes a través de sus efectos en la longevidad y la resistencia a las infecciones. ^{[ 31 ]}

En febrero de 2020, el Parque Nacional Galápagos , junto con Galápagos Conservancy, informó que una tortuga hembra estaba directamente emparentada con la especie a la que pertenecía Solitario George. Esta hembra se encontraba entre treinta tortugas que resultaron estar emparentadas con dos especies consideradas extintas. ^{[ 32 ]}

• Booming Ben , la última gallina de brezal conocida
• George , el último ejemplar conocido de Achatinella apexfulva
• Incas , último periquito de Carolina conocido
• Jonathan , el animal terrestre vivo más antiguo conocido
• El mojón de la vida
• Sudán , el último rinoceronte blanco del norte macho conocido
• Martha , la última paloma migratoria conocida
• Señor Turpen , tortuga de Galápagos
• Timothy , tortuga mediterránea de muslos espinosos fallecida
• Toughie , la última rana arborícola de Rabbs con extremidades franjeadas conocida.

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