Rodillo de tierra de cola larga

El carraca terrestre colilarga ( Uratelornis chimaera ) es una especie de ave de la familia Brachypteraciidae, perteneciente al género monotípico Uratelornis . Endémica de los bosques espinosos áridos cerca de la costa del suroeste de Madagascar , esta carraca terrestre presenta densidades de población extremadamente bajas en todo su hábitat. Requiere sombra y una capa densa de hojas en el suelo, y está ausente en las zonas del bosque espinoso que carecen de estas características. No tiene subespecies reconocidas , y su pariente más cercano es la carraca terrestre escamosa . La carraca terrestre colilarga es la única carraca terrestre que muestra dimorfismo sexual (diferencias en el plumaje o el tamaño entre sexos). Es un ave de tamaño mediano con una silueta robusta y una cola larga. Las partes superiores son de color marrón oscuro con rayas negras, mientras que las partes inferiores son de color gris claro. La garganta blanca está enmarcada por rayas malares negras y una banda pectoral negra, y presenta una raya blanca en la base del pico. Se aprecian plumas de color azul celeste en el borde de las alas y la cola. Rara vez emiten llamadas fuera de la época de reproducción , aunque sí realizan múltiples llamadas de cortejo.

Estos rodillos terrestres se alimentan principalmente de invertebrados , incluyendo hormigas, escarabajos, mariposas y gusanos, que encuentran buscando entre la hojarasca profunda o permaneciendo quietos y observando atentamente. El rodillo terrestre corre principalmente por su hábitat sobre sus fuertes patas, ya que sus alas son relativamente débiles. Es una especie monógama y defiende un territorio durante la temporada de cría de octubre a febrero. Excava un túnel en la arena, al final del cual hay una cámara más ancha donde construye su nido con hojas y bolitas de tierra. Pone de dos a cuatro huevos. Después de que los polluelos abandonan el nido , las aves continúan viviendo en grupos familiares hasta al menos febrero antes de dispersarse más ampliamente por el matorral .

Esta ave está clasificada como vulnerable por la UICN y se encuentra amenazada por la destrucción de su hábitat . Dado que los bosques áridos y espinosos en los que vive no están protegidos por el gobierno malgache, está perdiendo su hábitat debido a la agricultura de tala y quema , la recolección de carbón vegetal y la tala de árboles . Además, es cazada por los pueblos indígenas de Madagascar .

El banquero y naturalista británico Walter Rothschild describió por primera vez el rodillo terrestre de cola larga en 1895, dándole el nombre científico Uratelornis chimaera ; Rothschild publicó su descripción en Novitates Zoologicae , la revista de su museo privado. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las adaptaciones necesarias para que el rodillo terrestre de cola larga ancestral habitara el matorral llevaron a Rothschild a crear el género monotípico Uratelornis para la especie en su descripción. ^{[ 4 ]} El nombre del género Uratelornis deriva de la palabra griega antigua oura "cola", y atelornis en referencia a otro género de rodillo terrestre. ^{[ 5 ]} Atelornis proviene de las palabras griegas antiguas ateles "indeterminado o incompleto", y ornis "ave". ^{[ 6 ]} El nombre específico , chimaera , es una referencia a la criatura mitológica griega antigua conocida como la quimera . ^{[ 7 ]} El rodillo terrestre de cola larga se ubica en la familia de los rodillos terrestres , que recibe su nombre común debido a su similitud con los rodillos y su naturaleza predominantemente terrestre. ^{[ 4 ]} Hasta hace poco, los rodillos terrestres, el rodillo cuco y los rodillos se ubicaban en una sola familia, Coraciidae, en la que cada uno de los tres grupos formaba una subfamilia. ^{[ 4 ] [ 8 ]} En 1971, Joel Cracraft propuso una familia separada para los rodillos terrestres basándose en diferencias significativas en el comportamiento, el plumaje y la anatomía postcraneal entre los grupos. ^{[ 9 ]} Esta posición está respaldada por evidencia de ADN . ^{[ 8 ]} Se ha sugerido, pero no se acepta ampliamente, que los rodillos terrestres están estrechamente relacionados con los bucos y los jacamares . ^{[ 4 ] [ 10 ]} Se ha especulado que el ancestro del rodillo terrestre de cola larga fue un rodillo arborícola que cruzó de África a Madagascar y desarrolló un estilo de vida terrestre antes de moverse de las selvas tropicales.en el matorral árido del rodillo terrestre de cola larga. ^{[ 4 ]} No se han encontrado fósiles de este género, y el análisis genético sugiere que el pariente más cercano de esta ave es el rodillo terrestre escamoso . ^{[ 8 ]} El rodillo terrestre de cola larga no tiene subespecies. ^{[ 11 ]}

La silueta del rodillo terrestre de cola larga es muy distintiva debido a su larga cola y silueta rechoncha. ^{[ 12 ]} El ave mide de 34 a 47 centímetros (13 a 19 pulgadas) de largo, aunque su cola puede contribuir hasta 30 centímetros (12 pulgadas ) de la longitud, lo que la convierte en la cola más larga de todos los rodillos terrestres. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Este rodillo terrestre tiene alas cortas y patas largas de color marrón rosado. ^{[ 13 ]} El macho tiene una corona de color beige arenoso y partes superiores de color marrón oscuro con rayas negras. ^{[ 11 ]} Su ceja es de un color beige pálido, mientras que las coberteras auriculares son marrones. ^{[ 11 ]} Los ojos son marrones, mientras que el pico corto y robusto es negro. ^{[ 1 ] [ 11 ]} Su lengua es larga con una punta en forma de pincel para ayudarla a recolectar insectos. ^{[ 4 ]} Hay una raya blanca presente en la base del pico y está rodeada de rayas malares marrones y negras . Estas rayas malares y la banda pectoral negra enmarcan una garganta blanca. ^{[ 11 ]} La cola tiene de 15 a 20 barras marrón oscuro que la marcan, mientras que las rectrices externas son azul cielo; este azul cielo también está presente en las coberteras alares. ^{[ 11 ]} En vuelo, las dos bandas blancas y negras del ave en las primarias y secundarias son conspicuas. ^{[ 11 ]} Las partes inferiores son de color gris claro y el pecho blanco. ^{[ 11 ]} Los dedos son zigodáctilos , con el primer y cuarto dedos girados hacia afuera y los dos dedos centrales girados hacia adentro. ^{[ 13 ]} La hembra se parece al macho, pero es más pequeña y tiene una banda pectoral más estrecha y una cola más corta. ^{[ 11 ] [ 14 ]} Además, la hembra pierde su cola mientras anida. ^{[ 13 ]} Estas diferencias hacen que el rodillo terrestre de cola larga sea el único rodillo terrestre que muestra definitivamente dimorfismo sexual . ^{[ 4 ]} Los juveniles de ambos sexos se parecen a la hembra adulta, pero tienen un plumaje más apagado, particularmente en las bandas negras del pecho, el cuello y los ojos. ^{[ 12 ]}  

Aunque generalmente es una especie silenciosa, durante la temporada de reproducción las vocalizaciones del rodillo terrestre de cola larga incluyen un sonido de "ulular", un "popping tu-tuc " y un suave sonido de "bu" . ^{[ 12 ] [ 14 ] [ 15 ]} El "ulular" de tono bajo lo emiten los machos desde una percha de 2 a 6 metros (6,6 a 19,7 pies) sobre el suelo al anochecer o por la noche. El sonido se propaga a una distancia de al menos 200 metros (660 pies) y puede atraer a una pareja o defender un territorio. El ave mueve la cola mientras emite esta llamada. ^{[ 14 ]} Una llamada territorial es una serie de suaves notas de "bu" , que generalmente vienen en grupos de seis a diez y disminuyen en volumen hacia el final. ^{[ 11 ]} Otra llamada, emitida por ambos sexos, es una serie de sonidos de "chuckling tu-tuc" que duran entre 10 y 40 segundos y que ocasionalmente terminan en un fuerte sonido de chasquido producido por las alas. ^{[ 11 ] [ 14 ]} Esta llamada se da cuando las aves están cerca unas de otras, ya sea en el suelo o en perchas bajas, y no se propaga a largas distancias. El uso del chasquido de alas para producir un sonido es un fenómeno raro en las aves, y en el orden Coraciiformes solo se conoce otra familia, los todies , que lo hace. ^{[ 14 ]} Las parejas dan notas gu bajas cuando entran en contacto entre sí. ^{[ 11 ]}   

Endémica de la nación insular de Madagascar, la carraca terrestre de cola larga habita una estrecha franja de hábitat adecuado junto a la costa en la parte suroeste de la isla. ^{[ 16 ]} Esta franja está bordeada por el río Mangoky al norte, el río Fiherenana al sur y colinas bajas al este. ^{[ 11 ]} Su área total es de aproximadamente 10 500 kilómetros cuadrados (4100 millas cuadradas ) ; sin embargo, la especie es extremadamente rara dentro de su área de distribución y se presenta en densidades de aproximadamente 0,8 a 10 por kilómetro cuadrado (2,1 a 25 por milla cuadrada). ^{[ 1 ]} Esta área varía en elevación desde el nivel del mar hasta los 100 metros (330 pies) . ^{[ 11 ]} La carraca terrestre de cola larga no migra , aunque puede dispersarse por un área más grande fuera de la temporada de reproducción. ^{[ 15 ]}   

El hábitat principal de esta especie es el bosque espinoso, una mezcla de matorral espinoso subárido y bosque caducifolio que recibe en promedio solo 500 milímetros (20 pulgadas) de agua al año y está cubierto de suelo arenoso. ^{[ 16 ]} Las plantas dominantes en estos bosques espinosos pertenecen a la familia Didiereaceae , similar a los cactus (especialmente Didierea madagascariensis ), y a la familia Euphorbiaceae, más parecida a los árboles (especialmente Euphorbia stenoclada ). ^{[ 17 ]} Los baobabs también son frecuentes. ^{[ 11 ]} Anteriormente se creía que el rodillo terrestre de cola larga prefería un hábitat forestal no perturbado, aunque toleraba pequeñas perturbaciones. ^{[ 16 ]} Estudios posteriores han concluido que en realidad prefiere hábitats degradados. ^{[ 1 ]} A pesar de esto, la sombra es necesaria, y la especie no se encuentra en hábitats deforestados ni en las dunas sin sombra que predominan en su área de distribución. ^{[ 1 ] [ 11 ]} 

El rodillo terrestre de cola larga es un ave tímida y esquiva y, si es vista por un observador humano, se queda inmóvil o huye. Como sugieren sus alas cortas, la especie rara vez vuela, pero es un corredor potente. ^{[ 17 ]} Aunque es principalmente terrestre, se posa en árboles y arbustos bajos y canta desde perchas bajas. ^{[ 1 ]} Los rodillos terrestres de cola larga son solitarios fuera de la temporada de reproducción. Aunque es diurno , ocasionalmente busca alimento por la noche, a diferencia de la mayoría de los demás rodillos terrestres. ^{[ 18 ]} Al llamar, este rodillo terrestre mueve la cabeza y levanta la cola. ^{[ 19 ]} El rodillo terrestre de cola larga también levanta la cola cuando está excitado. ^{[ 19 ]}

Reproducción

La temporada de reproducción coincide con la temporada de lluvias , que dura de octubre a enero. ^{[ 11 ]} Durante este período, esta ave abandona sus hábitos solitarios para encontrar pareja, con la que permanece monógama . Los machos forman territorios durante la temporada de reproducción y defienden su área con llamadas territoriales. ^{[ 20 ]} Estas llamadas se emiten desde una percha a una altura de hasta 6 metros (20 pies) del suelo durante una hora después del amanecer y ocasionalmente durante todo el día y la noche. ^{[ 11 ]} Durante el cortejo, se ha observado a los machos alimentando a la hembra . ^{[ 20 ]} 

Los machos y las hembras de la carraca terrestre de cola larga usan sus picos y patas para excavar una madriguera en arena compacta y plana y construir su nido al final de ella. ^{[ 18 ] [ 21 ] [ 22 ]} La madriguera, siempre construida lejos de la vegetación herbácea, tiene una pendiente descendente y mide entre 0,8 y 1,2 metros (2,6 y 3,9 pies) de largo con un diámetro de 8 centímetros (3,1 pulgadas) . El extremo de la madriguera se ensancha en una cámara de 20 centímetros (7,9 pulgadas) de ancho con una depresión poco profunda cubierta de hojas secas y bolitas de tierra. ^{[ 20 ]} Al excavar su nido, la carraca terrestre de cola larga a veces camina debajo de una rama baja, inclina la cabeza hacia arriba y, mientras permanece inmóvil, libera un crescendo ascendente de sus llamadas tu-tuc . En el punto álgido del crescendo, el ave interrumpe su llamada y vuela hacia arriba, posándose en la rama mientras produce un sonido de "desgarro y crujido" con el aleteo. ^{[ 14 ]} Desde la percha, el ave emite una serie de notas "bu" . Se cree que esta exhibición forma parte de un ritual de cortejo . ^{[ 14 ]} Cada pareja excava de una a seis madrigueras para anidar durante la temporada de cría; las madrigueras adicionales se conocen como madrigueras especulativas. ^{[ 18 ]}   

Entre octubre y enero, con un pico en noviembre, la especie normalmente pone dos huevos blancos y lisos, aunque a veces pone tres o cuatro. ^{[ 1 ] [ 20 ]} Se desconoce el período de incubación y el tiempo de emancipación de esta carraca terrestre. ^{[ 20 ]} Después de que los jóvenes abandonan el nido, viven en un grupo familiar de cuatro a cinco aves hasta aproximadamente febrero, momento en el que la familia se dispersa. ^{[ 18 ]}

Clasificado como vulnerable por la UICN debido a la continua destrucción del hábitat y una disminución en la calidad del hábitat restante, ^{[ 1 ]} se cree que el rodillo terrestre de cola larga es la especie de rodillo terrestre más amenazada. ^{[ 11 ]} El treinta por ciento de su ya pequeña área de hábitat se degradó entre mediados de la década de 1970 y 2000. La agricultura de tala y quema, la producción de carbón vegetal, la tala de árboles y el pastoreo de ganado han contribuido a la pérdida de hábitat . ^{[ 23 ]} A partir de 2012, ninguna reserva protege ninguna porción de su hábitat, y como resultado su hábitat ha sido descrito como el área de Madagascar que más necesita esfuerzos de conservación . ^{[ 1 ] [ 24 ]} También está amenazado tanto por la caza como por la recolección de huevos . Además de los humanos, los perros cazan a esta especie, y la rata negra introducida es un depredador de nidos. ^{[ 23 ]} Este rodillo terrestre es capaz de tolerar cierta perturbación del hábitat, pero requiere una cantidad adecuada de sombra y hojarasca para continuar viviendo en el área. ^{[ 16 ]} Aunque era bastante común a principios del siglo XX, su población disminuyó y se consideraba rara en la década de 1960. ^{[ 25 ]} En 2012, la población estimada de la carraca terrestre de cola larga se encontraba entre 9500 y 32700 aves y estaba disminuyendo. ^{[ 1 ]}

Como el rodillo terrestre de cola larga es notablemente silencioso y difícil de ver fuera de la temporada de cría, los habitantes locales de Madagascar creían que esta ave hibernaba en sus madrigueras. Aunque no es particularmente sabroso, esta especie se caza para alimentarse debido a su gran tamaño y la relativa facilidad de captura en comparación con las aves arborícolas. ^{[ 15 ]} A principios del siglo XX, era cazado por pastores con cerbatanas . ^{[ 22 ]} En las décadas de 1950 y 1960, los nativos atrapaban a este rodillo terrestre y excavaban sus madrigueras de anidación. ^{[ 22 ]} Esta ave ha aparecido en varios sellos de Madagascar. ^{[ 26 ]} Solo un zoológico, el Weltvogelpark Walsrode de Alemania , mantiene esta especie. ^{[ 27 ]} Los observadores de aves lo consideran una de las aves más esquivas del mundo. ^{[ 28 ]}

• Galería de imágenes en ARKive.org
• Descripción original en la Colección de Aves de Internet
• Vídeos en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad