Programa de construcción naval a largo plazo

Para remediar esta situación y facilitar la misión que le encomendaba la ley, la Comisión Marítima ideó un programa para construir 500 nuevos buques mercantes de carga propulsados ​​por turbinas de vapor o motores diésel. Los 500 buques se construirían en un plazo de 10 años y los contratos para su construcción se adjudicaron a astilleros tanto establecidos como nuevos en las costas este, oeste y del Golfo. Los nuevos buques se dividirían en dos grupos. El primero estaba compuesto por aquellos construidos según los contratos adjudicados por las compañías navieras individuales, con sus propios diseños, pero donde la diferencia de coste de construcción entre los astilleros estadounidenses y extranjeros sería subvencionada por la Comisión Marítima. El segundo grupo estaba formado por buques construidos según los diseños estándar de la Comisión, cuyo contrato de construcción correría a cargo del Gobierno Federal. Este esfuerzo de construcción naval se conoció como el Programa de Largo Alcance. Se preveía que este último grupo de buques se fletaría a operadores comerciales que los utilizarían en tiempos de paz, pero que estarían disponibles para su uso por la Armada en tiempos de guerra. Entre ellos se encontraban los buques tipo C1 , los buques tipo C2 y los buques tipo C3 .

Dado que la guerra parecía acercarse cada año, el Programa de Largo Alcance cobró mayor importancia y en 1940 se aceleró para entregar más de los 500 buques planificados antes de lo previsto. La caída de Francia en mayo de 1940 marcó un punto de inflexión para la Comisión y el Programa de Largo Alcance, pues cuando Alemania logró trasladar sus bases de submarinos a la costa de Bretaña, la Batalla del Atlántico se tornó drásticamente en contra de los intentos de Gran Bretaña por mantener abiertas sus líneas de suministro. Ante las pérdidas de buques mercantes, que superaban con creces la capacidad de reemplazo en los astilleros del Reino Unido, la Misión de Marina Mercante Británica llegó a Norteamérica con la intención de encargar buques de carga de reemplazo en Estados Unidos y Canadá. La Comisión Marítima solicitó y concedió permiso al Reino Unido para financiar la construcción de dos nuevos astilleros en South Portland, Maine , y Richmond, California, para que cada uno construyera 30 buques con diseño británico. Este fue el origen del Programa de Construcción Naval de Emergencia, que pronto eclipsaría al Programa de Largo Alcance tanto en alcance como en magnitud.

Aunque era evidente que el Programa de Emergencia sería mucho mayor que el Programa de Largo Plazo, los comisionados, liderados por el almirante Emory S. Land, lucharon para asegurar que el programa más pequeño no se desvaneciera por completo. Los cinco miembros de la Comisión Marítima comprendieron que la guerra terminaría algún día y que los buques Liberty no serían capaces de satisfacer las necesidades de la flota mercante estadounidense de la posguerra. Si bien a mediados de 1941 los operadores comerciales ya no encargaban buques, la Comisión continuó realizando pedidos de buques de diseño estándar. A medida que la construcción naval se aceleró en 1941, con más pedidos para los programas de Largo Plazo y de Emergencia, en marzo de 1942 la supervisión de la construcción naval fue descentralizada por la Comisión Marítima en cuatro oficinas regionales: una en cada una de las tres costas y la última para la región de los Grandes Lagos. Con esta medida, el Programa de Largo Plazo se combinó con el Programa de Emergencia durante su vigencia, ya que ambos programas fueron supervisados ​​conjuntamente por las oficinas regionales.

Con la fusión del Programa de Largo Alcance con el Programa de Emergencia, el tipo específico de buques que había sido la base del Programa de Largo Alcance continuó construyéndose en los mismos astilleros contratados para su construcción. Solo en contados casos, los astilleros construidos para el Programa de Emergencia se dedicaron a la construcción de los tipos estándar del Programa de Largo Alcance, y los astilleros que previamente habían construido buques para el Programa de Largo Alcance no se reconvirtieron a la construcción de buques de Emergencia. Un caso en el que esto no se siguió fue el de North Carolina Shipbuilding, que pasó de construir buques Liberty a buques tipo C2, lo que comenzó a hacer en el verano de 1943. Esta decisión se debió al aumento en el uso de turbinas de propulsión, junto con una alta demanda de buques C2 por parte de la Armada para su uso como buques auxiliares.

Una diferencia fundamental entre los astilleros del Programa de Largo Alcance y los del Programa de Emergencia radicaba en que los astilleros del Programa de Emergencia se financiaban principalmente con fondos federales y la Comisión Marítima era propietaria de los mismos. Los astilleros del Programa de Largo Alcance habían sido de propiedad privada desde sus inicios y, si bien la mayoría recibió capital del gobierno durante la guerra para ampliar su capacidad de construcción naval, la propiedad de dichos astilleros permaneció en manos de las corporaciones propietarias. Muchos de los astilleros del Programa de Largo Alcance continuaron operando en la posguerra. Ninguno de los astilleros del Programa de Emergencia siguió construyendo ni reparando buques tras el fin de la guerra, y la mayoría habían sido desmantelados por completo a mediados de la década de 1950.

Dado que se construyeron muchos buques durante los años de la guerra, en la posguerra hubo un gran excedente disponible tanto para armadores estadounidenses como extranjeros. Posteriormente, se produjo una drástica reducción en la construcción de nuevos buques mercantes después de 1945, aunque algunos se construyeron bajo contrato comercial directo. Sin embargo, hubo mucho trabajo para los astilleros para reconvertir buques que originalmente se habían construido como cargueros, pero que habían servido durante la guerra como buques auxiliares de la Armada. No fue hasta la década de 1950 que se emprendió un nuevo programa de construcción naval de largo alcance por parte de la agencia sucesora de la Comisión Marítima, la Administración Marítima de los Estados Unidos . Este programa consistió en la construcción de varios buques de carga tipo C4, también conocidos como la "clase Mariner" . Estos buques, al igual que sus predecesores en el programa de largo alcance de antes de la guerra, se construyeron bajo contrato gubernamental y luego se fletaron a empresas navieras comerciales o se transfirieron a la Armada para su uso como auxiliares.