pez vaca de cuernos largos

El pez vaca de cuernos largos ( Lactoria cornuta ), también llamado pez cofre cornudo , es una especie de pez marino de aletas radiadas perteneciente a la familia Ostraciidae , los peces cofre. Esta especie se reconoce por sus largos cuernos que sobresalen de la parte frontal de su cabeza, similares a los de una vaca o un toro. ^{[ 3 ]} Son habitantes de la región Indo-Pacífica y pueden alcanzar hasta 50 cm (20 pulgadas) de longitud.  

Los adultos son peces de arrecife , a menudo solitarios y territoriales, y viven en fondos arenosos o pedregosos hasta una profundidad de 50 m (160 pies) . Son omnívoros y se alimentan de algas bentónicas , diversos microorganismos y foraminíferos que filtran de sedimentos, esponjas , gusanos poliquetos y bancos de arena. También pueden comer moluscos , pequeños crustáceos y peces pequeños; son capaces de alimentarse de invertebrados bentónicos expulsando chorros de agua al sustrato arenoso. Los peces vaca de cuernos largos protegen los arrecifes de coral en los que viven depredando a los invertebrados que los destruyen. También son importantes para el crecimiento y la creación de arrecifes de coral por esta misma razón. ^{[ 4 ]}  

El pez vaca de cuernos largos fue descrito formalmente por primera vez como Ostracion cornutus en la décima edición de Systema Naturae publicada en 1758 por Carl Linnaeus, con su localidad tipo indicada como India. ^{[ 5 ]} En 1902, David Starr Jordan y Henry Weed Fowler propusieron el subgénero Lactoria dentro de Ostracion y designaron a O. cornutus como su especie tipo . ^{[ 6 ]} La quinta edición de Fishes of the World clasifica este género dentro de la familia Ostraciidae en el suborden Ostracioidea dentro del orden Tetraodontiformes . ^{[ 7 ]}

Su hábitat principal son los arrecifes de coral en lagunas , en plataformas arrecifales, estuarios, bahías y en arrecifes marinos protegidos. ^{[ 9 ]} Los juveniles se asocian con corales Acropora . El rango de profundidad es de 1 a 45 m (3 pies 3 pulgadas a 147 pies 8 pulgadas) , tal vez hasta 100 m (330 pies) .        

Mar Rojo y África Oriental hacia el este a través de Indonesia hasta las Marquesas , hacia el norte hasta el sur de Japón. Incluye las Tuamotu , el sur de Corea, hacia el norte hasta las islas Ryukyu del sur de Japón, hacia el sur hasta Australia y la isla Lord Howe . Aguas tropicales y subtropicales. Los especímenes encontrados en la India son un descubrimiento reciente de los últimos años, y se especula que ciclones o tifones llevaron a Lactoria cornuta a un nuevo entorno. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

No se conoce dimorfismo sexual , por lo que tanto machos como hembras presentan un color base amarillo a oliva, decorado con manchas blancas o azuladas. Las parejas se cortejan justo antes o después del atardecer. Los huevos y el ictioplancton son pelágicos . Las hembras generalmente son más grandes que los machos. Los machos crecen hasta alcanzar entre 65 y 155 mm con un promedio de 103 mm, mientras que las hembras crecen hasta alcanzar entre 83 y 250 mm con un promedio de 121 mm. Las hembras de pez vaca de cuernos largos también pesan más que los machos, con un rango de peso de 17 a 156 g con un promedio de 33 g, mientras que los machos tienen un rango de peso de 12 a 116 g con un promedio de 26 g. ^{[ 9 ]}

Una distinción con respecto a otros peces es la falta de cubierta branquial, que es reemplazada por una pequeña hendidura o agujero. Las escamas hexagonales en forma de placa de estos peces están fusionadas en un caparazón sólido, triangular y en forma de caja , del cual sobresalen las aletas y la cola. Tienen ojos grandes inmediatamente detrás de los cuernos. ^{[ 9 ]} Su método único de natación, llamado natación ostraciiforme , hace que parezcan estar flotando. No tienen esqueleto pélvico, por lo que carecen de aletas pélvicas. La aleta caudal del pez vaca de cuernos largos puede tener la misma longitud que su cuerpo, ya que depende de sus aletas para moverse. ^{[ 12 ]} Son nadadores lentos y se capturan fácilmente a mano, emitiendo un gruñido al ser capturados. Los peces vaca también pueden producir dos tipos de sonidos usando músculos conectados a su vejiga natatoria: zumbidos y clics. ^{[ 13 ]} Esta especie de pez vaca es la especie de pez vaca más conocida en el comercio de acuarios.

Defensa

En situaciones de estrés severo, esta especie puede exudar pahutoxina , una toxina mortal, ictiotóxica , hemolítica , termoestable, no dializable y no proteínica, presente en las secreciones mucosas de su piel. Aparentemente, es única entre las toxinas conocidas para peces; es tóxica para el pez cofre y, en general, imita las toxinas del pepino de mar .

Los cuernos del pez vaca de cuernos largos podrían haber evolucionado para dificultar su ingestión por parte de los depredadores. Los cuernos del pez cofre pueden usarse para ahuyentar a los depredadores embistiéndolos. ^{[ 14 ]} Si se dañan, estos cuernos pueden regenerarse en pocos meses. ^{[ 15 ]} Estos cuernos son mayormente huecos y están compuestos de fibras de colágeno mineralizadas. ^{[ 16 ]} Tanto el exoesqueleto de armadura dura como el uso de la secreción tóxica son defensas sólidas contra los depredadores. También existen depredadores de huevos como los lábridos y los peces damisela . Las especies más grandes de la familia pueden ahuyentar a los depredadores de huevos, pero el pez vaca de cuernos largos desova cerca del sustrato para ocultarse a sí mismo y a sus huevos de los depredadores. ^{[ 17 ]}

• Photos of Longhorn cowfish in the Sealife Collection

• Media related to Lactoria cornuta at Wikimedia Commons
• Data related to Lactoria cornuta at Wikispecies