Longicrusavis

Longicrusavis (que significa "pájaro de espinilla larga" en latín ) es un género extinto de ave ornituromorfa basal que se encuentra solo en la aldea de Dawangzhangzi en la provincia de Liaoning , China . Longicrusavis era un carnívoro que habitaba en el suelo, un ave zancuda y parte de la familia biológica Hongshanornithidae , considerada una especie dominante en la biota de Jehol , el ecosistema chino prehistórico que los sustentaba. ^[1] El nombre Hongshanornithidae representa una de las culturas registradas más antiguas de China en la región, la cultura Hongshan . ^[2]

Longicrusavis es un carnívoro que habita en el suelo conocido a partir del espécimen holotipo PKUP V1069, hallado en la Formación Yixian del Cretácico Inferior en la provincia de Liaoning, China, ^[3] que consiste en una losa de esquisto y una contralosa . El esqueleto está casi completo y pertenece a un individuo adulto, con plumas carbonizadas preservadas en el plumaje completo con coloración visible alrededor de la cabeza y las extremidades anteriores.

Al igual que el género estrechamente relacionado Hongshanornis , Longicrusavis tiene miembros posteriores que son muy largos en relación con los miembros anteriores. Longicrusavis tiene un rostro que es más robusto que el de Hongshanornis . El cráneo, aunque roto en el espécimen individual, tendría una forma aproximadamente triangular con grandes órbitas en las cuencas de los ojos . En vista lateral, el margen dorsal del cráneo es ligeramente cóncavo, pero no tanto como el margen dorsal del cráneo de Hongshanornis , donde hay una constricción abrupta en el rostro.

Aunque no se conservan dientes, es probable que estuvieran presentes en la mandíbula superior debido a la presencia de alvéolos, o alvéolos dentales, en el premaxilar y el maxilar . De lo contrario, Longicrusavis es uno de los ejemplos más cercanos a un ave desdentada con un pico en evolución. Hongshanornis también parece tener alvéolos, a pesar de que se lo describió como desdentado cuando se lo nombró por primera vez. ^[2] No se encuentran alvéolos en la mandíbula, lo que indica que probablemente era edéntulo . Longicrusavis exhibe un pico obviamente largo, delgado y puntiagudo . ^{[3] [4]}

La comparación de las plumas de la cola con otro descubrimiento similar, ambos con una cola larga en forma de abanico que mejora el vuelo, sugiere que se trata de la forma más antigua de ave con este tipo de cola. ^[5]

El Longicrusavis es importante porque la evidencia detallada de la transición de los dinosaurios a las aves es escasa. El espécimen PKUP V1069 también nos proporciona, junto con otro descubrimiento paleontológico cinco años antes, evidencia de una variedad de pequeñas aves especializadas del Cretácico temprano, hace entre 120 y 130 millones de años. ^[5]

El holotipo que evidencia el descubrimiento se conserva en el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Beijing (IVPP) como parte de una colección.

El fósil de Longicrusavis formaba parte de la biota de Jehol, de la que se han desenterrado toda una serie de hallazgos paleontológicos, entre los que se incluyen dinosaurios, mamíferos, aves, peces e invertebrados. "La biota de Jehol nunca deja de dar, y la investigación que se puede hacer sobre estos fósiles es prácticamente infinita", afirma O'Connor, que ha determinado al menos tres etapas evolutivas para dividir la historia basándose en los períodos de formación Dabeigou (130 ma), Yixian (125 ma) y Jiufotang (120 ma). Los períodos de formación que dan origen al Longicrusavis son el Yixian y el Jiufotang, ambos más antiguos. ^[5]