Banda de Loomis

La banda de los Loomis era una familia de forajidos que operaba en el centro de Nueva York a mediados del siglo XIX. El patriarca de la banda, George Washington Loomis, era descendiente del inmigrante Joseph Loomis, quien llegó a la colonia de la bahía de Massachusetts procedente de Inglaterra a principios del siglo XVII.

George Washington Loomis Sr. (1779–1851) y su esposa Rhoda Mallet (1793–1887) son considerados los fundadores de la banda de forajidos de los Loomis. Rhoda era hija de Zachariah Mallet, un oficial del ejército revolucionario francés . Mallet había malversado fondos del gobierno francés y huyó a Estados Unidos con su familia para evitar ser arrestado. Fue arrestado y encarcelado en 1812. ^{[ 1 ]}

En 1806, Loomis Sr. compró una propiedad en Hubbardsville, condado de Madison , cerca del pantano Nine-Mile. Se casó con Rhoda Marie Mallet en 1814. La pareja tuvo doce hijos. Sus primeras actividades incluyeron el robo de caballos y la falsificación menor. La granja donde vivían era generalmente rentable. La familia se involucró en actividades delictivas a medida que los niños crecían. Instruidos por Rhoda, los niños comenzaron a cometer pequeños hurtos desde muy jóvenes. A mediados de la década de 1830, con el paso del tiempo, la banda de Loomis se adentró aún más en el mundo del crimen. Los niños recibieron una buena educación; Wash Loomis estudió derecho con un juez local. ^{[ 2 ]}

Wash se convirtió en el líder de la organización criminal Loomis a principios de la década de 1840. Expandió la organización hasta convertirla en un sindicato interestatal, que abarcaba regiones al norte, sur, este y oeste de su granja. Bill Loomis administraba la región norte en Hastings Center; dirigía una banda de ladrones de caballos y vendía los caballos en Canadá. Grove Loomis dirigía otra banda de ladrones de caballos en la región sur, mientras que un socio, Bill Rockwell, lideraba una organización similar en la región oeste. Wash dirigía las actividades en la región este. ^{[ 3 ]}

Los hijos se especializaban en el robo de caballos y ganado , entre otras actividades ilegales. Traficaban con bienes robados, cometían robos y falsificaban dinero. La familia Loomis era el núcleo de una banda formada por jóvenes de la zona, así como por delincuentes de otros lugares. Tuvieron el éxito suficiente, tanto en el crimen como en la agricultura legal, como para poder comprar protección a las autoridades.

Durante muchos años, la banda de los Loomis se esmeró en ganarse la confianza de sus vecinos; por lo general, no robaban a quienes vivían cerca. Cuando sus vecinos sufrían robos, quienes acudían a la granja de los Loomis en busca de ayuda solían recibirla para recuperar sus pertenencias. Esta ayuda contribuía a que los lugareños no estuvieran dispuestos a testificar contra la banda de los Loomis ante las autoridades externas que intentaban reunir pruebas contra la familia y sus asociados. La mayoría de la gente estaba endeudada con los Loomis o les temía. Cualquiera que denunciara las actividades de los Loomis a la policía corría el riesgo de sufrir incendios misteriosos en su propiedad, y la banda de los Loomis siempre tenía coartadas creíbles.

Ocasionalmente, algún miembro de la familia Loomis o un asociado era arrestado. Sin embargo, gracias a los funcionarios sobornados, los excelentes abogados de los Loomis y su disposición a asegurarse de que desaparecieran los documentos o pruebas inconvenientes, casi siempre evitaban la condena.

En 1849, los exasperados lugareños lograron obtener autorización oficial para un gran asalto a la granja de los Loomis, donde encontraron doce trineos cargados de mercancía robada. La banda de los Loomis se había confiado demasiado, guardando la mercancía en su granja en lugar de esconderla en el cercano pantano de Nine-Mile, un lugar conveniente para almacenar objetos robados. La banda de los Loomis evitó ser condenada debido a la confusión sobre quién había robado qué y quién era el dueño de qué, pero Wash decidió abandonar la zona por un tiempo. Junto con miles de otros hombres, emigró al oeste para probar suerte en los yacimientos de oro de California durante la Fiebre del Oro de California .

Unos años más tarde, Wash regresó y la banda de Loomis volvió a la carga. Los miembros de la banda habían mantenido un perfil bajo durante su ausencia, ya que era reconocido como el cerebro del grupo. A pesar de la creciente presión de personas como Roscoe Conkling , la banda de Loomis continuó operando prácticamente igual que antes, hasta 1865. Se aprovecharon de la Guerra Civil estadounidense de diversas maneras, principalmente mediante el robo a gran escala de caballos para venderlos al Ejército de la Unión.

En 1865, la situación se agravó rápidamente. Muchos hombres de la zona eran veteranos del Ejército de la Unión, y cuatro años de guerra los habían vuelto menos propensos a ceder ante la intimidación y el acoso de la banda. Una turba atacó la granja de los Loomis bajo la dirección de James Filkins, un herrero y acérrimo opositor de la banda, que se había convertido en alguacil de Sangerfield; en el enfrentamiento, Wash Loomis resultó muerto. Al principio, la banda intentó seguir como antes, pero la gente había perdido gran parte del temor al poder de los forajidos. En 1866, otra turba atacó su granja, incendiando la casa y ahorcando a Amos "Plumb" Loomis, en represalia por los despojos que habían sufrido. Después de eso, la situación de los Loomis empeoró rápidamente; perdieron su granja por impago de impuestos y cayeron en el olvido. Rhoda, Denio y Cornelia pasaron sus últimos años en Hastings, Nueva York . La casa de Denio estaba en la Ruta 11 de los Estados Unidos, frente a la escuela rural de una sola aula de Bardeen.

Aún hoy se pueden encontrar descendientes de la familia Loomis en el centro del estado de Nueva York. Muchos se enorgullecen de descender de la que fue, en su época, la mayor organización criminal familiar de Estados Unidos.

Según una leyenda local, las últimas palabras de Wash Loomis predijeron una muerte violenta para cualquier persona ajena a la familia que intentara apropiarse de la granja. Otras leyendas hablan de la aparición del fantasma de Wash Loomis, que presagia la muerte de alguien, y de jinetes espectrales que recorren los caminos en las noches de octubre, celebrando en el lugar donde antes se encontraba la granja de los Loomis.

Se consideró que George Washington Loomis, influenciado por su esposa, Rhoda Marie Mallet, había deshonrado a toda la familia Loomis en Estados Unidos, que por aquel entonces era bastante numerosa. Prácticamente todos los parientes, durante los siguientes cien años, se esforzaron enormemente por distanciarse, tanto ellos como sus familias, de este asunto tan desagradable.

El poeta Ezra Loomis Pound descendía de la familia Loomis y supuestamente cambió su nombre de Loomis a Weston, el nombre de su madre, para distanciarse de la banda criminal. ^{[ 4 ]}

Luskey, Brian P.; Woloson, Wendy A. (2015). Capitalismo a la luz del gas . University of Pennsylvania Press.

• Justicia en la frontera: El ascenso y la caída de la banda de Loomis, por E. Fuller Torrey, MD
• La banda de Loomis, de George W. Walter.
• El New York Sun, Historia de la banda de Loomis – http://www.watervillepl.org/files/2013/05/LoomisGang1877.pdf
• Historia de la familia Loomis, por Norman R. Cowen –