Charles Middleton, primer barón Barham

El almirante del Red Charles Middleton, primer barón Barham , PC (14 de octubre de 1726 - 17 de junio de 1813 ^{[ 1 ]} ) fue un oficial de la Marina Real y político. Como oficial subalterno, participó en combate durante la Guerra de los Siete Años . Middleton recibió el mando de un buque de guardia en Nore , un fondeadero de la Marina Real en el estuario del Támesis , al comienzo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , y posteriormente fue nombrado Contralor de la Marina . Llegó a ser Primer Lord Naval y luego Primer Lord del Almirantazgo . 

Charles Middleton nació en Leith , Midlothian , hijo de Robert, recaudador de aduanas de Bo'ness , Linlithgowshire , y Helen, hija del capitán Charles Dundas RN y nieta de Sir James Dundas de Arniston . Era sobrino del brigadier general John Middleton (1678-1739) , nieto de George Middleton DD y bisnieto de Alexander Middleton (hermano menor de John Middleton, primer conde de Middleton ), quienes fueron directores del King's College de Aberdeen. ^{[ 2 ]}

El 21 de diciembre de 1761, Charles se casó con Margaret Gambier ^{[ 3 ]} (c. 1731 – 10 de octubre de 1792), hija de James Gambier y Margaret Mead, en St Martin-in-the-Fields , Westminster, Londres. Margaret era hermana del vicealmirante James Gambier (1723–1789) y sobrina del capitán Mead, capitán del Sandwich. El primer encuentro de Margaret con Charles tuvo lugar a bordo del Sandwich unos veinte años antes. Posteriormente, Margaret se mudó a Teston, en Kent, para estar cerca de su amiga Elizabeth Bouverie. Tras su matrimonio, Charles y Margaret establecieron su hogar en Barham Court, en Teston, donde vivieron hasta sus respectivas muertes. ^{[ 4 ]} Charles y Margaret tuvieron una hija, Diana, más tarde Diana Noel, segunda baronesa Barham , nacida el 18 de septiembre de 1762. ^{[ 5 ]}

Charles y Margaret también criaron al sobrino de Margaret, James, más tarde James Gambier, primer barón Gambier , nacido el 13 de octubre de 1756. ^{[ 6 ]}

En 1786, Charles y Margaret adoptaron al sobrino de Charles, Robert Gambier Middleton (noviembre de 1774 - 21 de agosto de 1882), hijo mayor del hermano mayor de Charles, el capitán George Middleton (1724-1794) y Elizabeth Wilson. Robert Gambier Middleton alcanzó el rango de contralmirante el 9 de junio de 1832. ^{[ 7 ]}

Middleton ingresó en la Marina Real en 1741 como ayudante del capitán a bordo del HMS Sandwich  y el HMS Duke , y posteriormente sirvió a bordo del HMS Flamborough como guardiamarina y segundo de a bordo . [ ^{5 ] Ascendió} a teniente en 1745, sirviendo a bordo de la fragata HMS Chesterfield , y después de 1748 en la estación de África Occidental . ^{[ 5 ]} Durante la Guerra de los Siete Años , desde 1754, Middleton estuvo destinado a bordo del HMS Anson  durante la aprehensión y captura de dos barcos franceses en Louisbourg , tras lo cual fue destinado a las Islas de Sotavento . ^{[ 5 ]} En enero de 1757, un incidente relacionado con las raciones de ron , durante el cual Middleton perdió los estribos y agredió físicamente a un marinero, terminó con el marinero siendo sometido a consejo de guerra y Middleton siendo transferido y ascendido al mando de la balandra HMS Speaker . ^{[ 5 ]}

Ascendido a capitán de navío el 22 de mayo de 1758, Middleton recibió el mando de la fragata HMS Arundel . ^{[ 5 ]} En 1761, mientras estaba al mando del HMS Emerald  , se distinguió en las Indias Occidentales , capturando dieciséis barcos franceses y varios corsarios , y recibió la gratitud de los comerciantes en la colonia británica de Barbados . ^{[ 5 ]} Desde marzo de 1762, Middleton tomó el mando de la fragata Adventure , patrullando la costa de Normandía . ^{[ 5 ]} En 1763, después de servir a bordo del Adventure , Charles se mudó para reunirse con Margaret Gambier, con quien se había casado en diciembre de 1761, en Teston, y durante los siguientes doce años, cultivó la tierra perteneciente a la Sra. Bouverie, asumiendo el papel de un caballero rural. ^{[ 5 ]} En 1775, al estallar la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Middleton recibió un buque de guardia en Nore , un fondeadero de la Marina Real en el estuario del Támesis , y posteriormente fue nombrado Contralor de la Marina en 1778, cargo que ocupó durante doce años. ^{[ 5 ]} En 1781 fue creado baronet , ^{[ 5 ]} con una sucesión especial, a falta de descendencia masculina, para su yerno, Gerard Noel . ^{[ 5 ]}

En 1784, Middleton fue elegido diputado por el Partido Conservador (MP) por Rochester , escaño que ocupó durante seis años, y el 24 de septiembre de 1787 fue ascendido a contralmirante . ^{[ 9 ]} Para 1786, se había desilusionado con su papel como Contralor de la Marina, al considerarlo plagado de intrigas políticas internas entre el Almirantazgo y la Junta de la Marina . En 1786 preparó una carta al Primer Lord del Almirantazgo indicando que «no lucharía más por el público» e instando al nombramiento de un sucesor que pudiera «tener más peso que yo y influir en los ministros para corregir estos males». ^{[ 8 ]} La carta nunca fue enviada, pero Middleton renunció a su cargo en 1790 y se retiró efectivamente de los asuntos navales. ^{[ 8 ]}

A pesar de su retiro del servicio activo, Middleton continuó recibiendo ascensos basados ​​en la antigüedad. Fue ascendido a Vicealmirante de la Espada Blanca el 1 de febrero de 1793, ^{[ 10 ]} y nuevamente a Vicealmirante de la Espada Roja el 12 de abril de 1794; en mayo de 1794, Middleton fue nombrado miembro de la Junta del Almirantazgo . ^{[ 5 ]} Se convirtió en Primer Lord Naval el 7 de marzo de 1795 ^{[ 11 ]} y fue ascendido a Almirante de la Espada Azul el 1 de junio de 1795 y a Almirante de la Espada Blanca el 14 de febrero de 1799. En mayo de 1805, Middleton fue nombrado Primer Lord del Almirantazgo . ^{[ 5 ]} También fue creado Barón Barham , de Barham Court y Teston en el Condado de Kent , con una sucesión especial, a falta de descendencia masculina, para su única hija, Diana Noel, 2.ª Baronesa Barham, y sus herederos varones. El 9 de noviembre de 1805, Middleton fue ascendido a Almirante de la Espada Roja antes de renunciar a su cargo en 1806 ^{[ 12 ]} y morir siete años después a la edad de 86 años en su propiedad de Barham Court . ^{[ 13 ]}

Además de su servicio en la Marina Real, Middleton desempeñó un papel crucial en la abolición de la participación británica en el comercio transatlántico de esclavos . Había sido influenciado por un panfleto escrito por James Ramsay , quien sirvió como cirujano bajo las órdenes de Middleton a bordo del Arundel en las Indias Occidentales antes de ordenarse sacerdote y servir en la isla caribeña de San Cristóbal , donde observó de primera mano el brutal maltrato a las personas esclavizadas . En 1777, agotado por el continuo conflicto con influyentes plantadores y empresarios, Ramsay regresó a Gran Bretaña y vivió brevemente con Middleton y su esposa en Teston. ^{[ 14 ]} Posteriormente se convirtió en vicario de Teston y rector de Nettlestead, Kent , cuyos beneficios eclesiásticos estaban a cargo de Middleton. ^{[ 15 ]}

El panfleto de Ramsay de 1784, Ensayo sobre el trato y la conversión de los esclavos africanos en las colonias azucareras británicas, afectó especialmente a la esposa de Middleton. Sintiéndose incapaz de abordar él mismo el tema de la trata de esclavos en el Parlamento , y sabiendo que sería una batalla larga y ardua, Middleton sugirió al joven diputado William Wilberforce como la persona que podría ser persuadida para defender la causa. (Es discutible si esta fue la primera vez que se le planteó el tema a Wilberforce). En 1787, Wilberforce conoció a Ramsay y a Thomas Clarkson en Teston, y también se reunió con los Testonitas , un creciente grupo de partidarios de la abolición que incluía a Edward James Eliot , Hannah More y Beilby Porteus . ^{[ 16 ]}

Clarkson hizo público por primera vez su deseo de dedicar su vida a la lucha por la emancipación en la casa de Middleton, Barham Court, con vistas al río Medway en Teston , Kent. Para fundamentar su postura a favor de la abolición del comercio de esclavos, Clarkson investigó a fondo durante muchos años, reuniendo pruebas mediante entrevistas a miles de marineros que habían participado en dicho comercio. ^{[ 16 ]} Lord y Lady Barham utilizaron Barham Court para planificar la campaña, y Wilberforce, Clarkson, Eliot y Porteus asistieron a numerosas reuniones y sesiones estratégicas antes de presentar la legislación al Parlamento. Si bien Middleton nunca participó directamente en el esfuerzo por abolir el comercio de esclavos (que finalmente se logró en 1807 ) ni la esclavitud misma ( en 1833 ), desempeñó un papel muy importante como facilitador entre bastidores. Sus esfuerzos estaban motivados por su fe evangélica . ^{[ 17 ]}

Figura clave en la Marina Real (1778-1807), fue un funcionario público austero pero de ideas liberales. Como Contralor de la Marina, Primer Lord del Almirantazgo y Comisionado, su éxito en la resolución de los problemas de abastecimiento, construcción, ineficiencia e insubordinación contribuyó decisivamente a las victorias navales británicas en las guerras napoleónicas, según Bernard Pool. ^{[ 18 ]}

Tres buques de guerra de la Marina Real Británica han sido bautizados como Barham en honor a Middleton, incluido el acorazado Barham, botado en 1914. Se planeó un cuarto, pero nunca se completó. ^{[ 19 ]} El edificio Barham en HMS Nelson, Portsmouth (HMNB Portsmouth), también lleva el nombre de Middleton. ^{[ 20 ]}

Barham es un personaje de Treason's Tide de Robert Wilton, ambientada en el verano de 1805. ^{[ 21 ]} También se le representa con el simple nombre de Almirante Barham en la serie de ficción histórica alternativa de Naomi Novik, Temeraire, en la segunda novela, Throne of Jade (publicada con Del Rey en 2006), en la que se le describe arbitrando una disputa entre la delegación china y el gobierno británico sobre el posible regreso del dragón Temeraire del Capitán William Laurence a China. Su relación política con William Wilberforce y el movimiento abolicionista en Gran Bretaña también se menciona en la obra. ^{[ 22 ]} También es un personaje secundario en el segundo libro "Post Captain" de la serie de libros de Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian. ^{[ 23 ]}

• Lista de abolicionistas
• Lista de precursores abolicionistas

• Rodger, NAM (1979). El Almirantazgo. Oficinas de Estado . Lavenham: T. Dalton Ltd. ISBN 0900963948.

• Colquhoun, John Campbell. William Wilberforce: Sus amigos y su época (Londres: Longmans, Green, Reader and Dyer, 1866).
• Laughton, JK (1894). "Middleton, Charles (1726-1813)"  . En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  37. Londres: Smith, Elder & Co.
• Moody, Michael E. La religión en la vida de Charles Middleton, primer barón Barham . En «La tradición disidente: ensayos para Leland H. Carlson», editado por Cole, C. Robert y Moody, Michael E. (Athens: Ohio University Press, 1975). ISBN 0-8214-0176-9
• Morriss, Roger. Charles Middleton en Oxford Dictionary of National Biography (Oxford: University Press, 2006).
• Pollock, John. Wilberforce: El estadista de Dios . (Eastbourne: Kingsway Publications, 2001). ISBN 0-85476-907-2.
• Pool, Bernard. "Lord Barham: Un gran administrador naval". History Today (mayo de 1965) 15#5 pp 347–354
• Stott, Anne. Hannah More: La primera victoriana (Oxford: University Press, 2003)
• Talbott, John E. El marinero de pluma y tinta: Charles Middleton y la Armada del Rey, 1778–1813 (Londres: Routledge, 1998).

• Hansard 1803–2005: intervenciones en el Parlamento por Lord Barham