Charles Pratt, primer conde de Camden

Charles Pratt, primer conde de Camden , PC ( bautizado el 21 de marzo de 1714 - 18 de abril de 1794) fue un abogado , juez y político whig inglés , el primero en ostentar el título de conde de Camden . Como abogado y juez, fue un destacado defensor de las libertades civiles , defendiendo los derechos del jurado y limitando los poderes del Estado en casos importantes como Entick v. Carrington .

Ocupó los cargos de Presidente del Tribunal de Causas Comunes , Fiscal General y Lord Canciller de Gran Bretaña , y fue confidente de Pitt el Viejo , a quien apoyó en las controversias sobre John Wilkes y la independencia estadounidense . Sin embargo, se aferró al poder, incluso cuando Pitt estaba fuera del gobierno, sirviendo en el gabinete durante quince años y bajo cinco primeros ministros diferentes.

Durante su vida, Pratt desempeñó un papel fundamental en la oposición a los derechos de autor perpetuos , resolviendo la crisis de la Regencia de 1788 y defendiendo la Ley de Difamación de Fox . Fue el impulsor del desarrollo del barrio que más tarde se convertiría en Camden Town, en Londres .

Nacido en Kensington en 1714, era descendiente de una antigua familia de Devon de alta posición, tercer hijo de Sir John Pratt , Presidente del Tribunal Supremo del Rey durante el reinado de Jorge I. [ ^{1 ] La} madre de Charles, Elizabeth, era hija del reverendo Hugh Wilson de Trefeglwys y tía del pintor paisajista Richard Wilson . ^{[ 2 ]} Recibió su educación primaria en Eton , donde conoció a William Pitt , y en el King's College de Cambridge . ^{[ 3 ]} Ya había desarrollado un interés por el derecho constitucional y las libertades civiles . ^{[ 4 ]} En 1734 se convirtió en miembro de su colegio y al año siguiente obtuvo su título de Licenciado en Artes . ^{[ 3 ]} Habiendo adoptado la profesión de su padre, ingresó en el Middle Temple en 1728 y diez años después fue admitido en el Colegio de Abogados . ^{[ 1 ]}

Al principio ejerció en los tribunales de derecho común , viajando también por el circuito occidental. Durante algunos años su práctica fue tan limitada, y se sintió tan desanimado, que consideró seriamente abandonar la abogacía y entrar en la iglesia. Sin embargo, escuchó el consejo de su amigo Sir Robert Henley , también abogado, y perseveró, trabajando y esperando el éxito. ^{[ 1 ]} Se dice que, una vez que fue instruido como asistente de Henley, este fingió una enfermedad para que Pratt pudiera liderar y llevarse el mérito. ^{[ 5 ]}

Además, se vio favorecido por un matrimonio ventajoso el 5 de octubre de 1749 con Elizabeth, ^{[ 6 ]} hija de Nicholas Jeffreys del Priorato de Brecknock, con quien tuvo un hijo, John Jeffreys , su sucesor en título y propiedades, y cuatro hijas, ^{[ 7 ]} de las cuales la mayor, Frances, se casó con Robert Stewart, primer marqués de Londonderry, el 7 de junio de 1775. ^{[ 5 ]}

El primer caso que lo catapultó a la fama y le aseguró el éxito fue el procesamiento gubernamental, en 1752, de un librero, William Owen. ^{[ 1 ]} Owen había publicado un libro titulado The Case of Alexander Murray, Esq; in an Appeal to the people of Great Britain, que la Cámara de los Comunes había condenado, mediante resolución, como "una difamación impúdica, maliciosa, escandalosa y sediciosa ". El autor había abandonado el país, por lo que el peso de la censura gubernamental recayó sobre Owen. ^{[ 8 ]} Pratt compareció en defensa de Owen y su novedoso argumento fue que no era función exclusiva del jurado determinar el hecho de la publicación, sino que también tenía derecho a evaluar la intención de la difamación . ^{[ 4 ]} En su resumen, el juez , Lord Presidente del Tribunal Supremo Sir William Lee, ordenó al jurado que declarara culpable a Owen , ya que la publicación estaba probada y la intención del contenido era una cuestión de derecho para el juez, no una cuestión de hecho para el jurado. El jurado no estuvo de acuerdo y absolvió a Owen. ^{[ 8 ]} Pratt fue nombrado Consejero del Rey en 1755 y recibió el título de caballero en diciembre de 1761. ^{[ 4 ]}

Desde su encuentro juvenil en Eton, Pitt continuó consultando a Pratt sobre asuntos legales y constitucionales, y Pratt se involucró en el grupo que se reunía en Leicester House, la residencia de Jorge, príncipe de Gales, y que se oponía al gobierno del primer ministro , el duque de Newcastle . En 1756, Newcastle le ofreció a Pratt un puesto de juez , pero Pratt prefirió aceptar el cargo de fiscal general del príncipe de Gales . ^{[ 4 ]}

En julio de 1757, Pitt formó un gobierno de coalición con Newcastle e insistió en el nombramiento de Pratt como Fiscal General . Pratt fue preferido sobre el Procurador General Charles Yorke . Yorke era hijo de Lord Hardwicke , un aliado político de Newcastle que, como Lord Canciller de Gran Bretaña, había obstaculizado la carrera de Pratt en favor de su propio hijo. Si bien esto generó una relación tensa entre los dos funcionarios jurídicos de la Corona, dio lugar a la histórica opinión Pratt-Yorke del 24 de diciembre de 1757, en la que ambos distinguieron los territorios de ultramar adquiridos por conquista de aquellos adquiridos por tratado privado . Afirmaron que, si bien la Corona de Gran Bretaña gozaba de soberanía sobre ambos, solo la propiedad de los primeros pertenecía a la Corona. Aunque la opinión original se refería a la Compañía Británica de las Indias Orientales , llegó a aplicarse en otros lugares del incipiente Imperio Británico . ^{[ 4 ]}

Ese mismo año ingresó en la Cámara de los Comunes como miembro del Parlamento (MP) por el distrito electoral de Downton en Wiltshire . Ocupó un escaño en el Parlamento durante cuatro años, pero no destacó como orador. ^{[ 1 ]} Presentó el Proyecto de Ley de Enmienda del Habeas Corpus de 1758 , que pretendía extender el recurso de Habeas Corpus del derecho penal a los casos civiles y políticos. A pesar del apoyo de Pitt, el proyecto de ley fracasó en la Cámara de los Lores . Al mismo tiempo, su actividad profesional aumentó, especialmente su práctica en el ámbito de la Cancillería , lo que le proporcionó seguridad financiera y le permitió adquirir la finca de Camden Place en Kent . ^{[ 4 ]}

Como Fiscal General, Pratt procesó a Florence Hensey , una irlandesa que había espiado para Francia , ^{[ 9 ]} y a John Shebbeare , un violento escritor del partido de la época. Shebbeare había publicado una difamación contra el gobierno contenida en sus Cartas al Pueblo de Inglaterra , publicadas entre 1756 y 1758. Como prueba de la moderación de Pratt en un período de apasionadas luchas partidistas y frecuentes juicios estatales, cabe destacar que este fue el único procesamiento oficial por difamación que inició ^{[ 1 ]} y que mantuvo su anterior insistencia en que la decisión correspondía al jurado. Dirigió en representación de la Corona el procesamiento de Laurence Shirley, cuarto conde Ferrers, por el asesinato de un sirviente, un caso que conmocionó a la sociedad europea . ^{[ 4 ]}

Pratt perdió a su protector cuando Pitt dejó el cargo en octubre de 1761, pero en enero de 1762 renunció a la Cámara de los Comunes, fue elevado al cargo de juez presidente del Tribunal de Causas Comunes , recibió el título de caballero habitual ^{[ 1 ]} y juró su cargo en el Consejo Privado .

El Tribunal de Causas Comunes no era un foro obvio para un jurista con interés constitucional, ya que se ocupaba principalmente de disputas entre particulares. Sin embargo, el 30 de abril de 1763, el miembro del Parlamento John Wilkes fue arrestado bajo una orden general por presunta difamación sediciosa en el número 45 de The North Briton . Pratt liberó a Wilkes argumentando que el privilegio parlamentario le otorgaba inmunidad frente al arresto por tal cargo. La decisión le granjeó a Pratt cierto favor entre la facción radical en Londres y parece haberlo impulsado, durante el verano de ese año, a alentar a los jurados a otorgar daños desproporcionados y excesivos a los impresores arrestados ilegalmente por el mismo asunto. A Wilkes se le otorgaron 1000 libras esterlinas (127 000 libras esterlinas a precios de 2003 ^{[ 10 ]} ) y Pratt condenó el uso de órdenes generales para allanamiento y registro. Pratt se pronunció con energía decisiva y casi apasionada contra su legalidad, dando así voz al fuerte sentimiento de la nación y ganándose una extraordinaria popularidad como defensor de las libertades civiles inglesas. Recibió numerosos honores en forma de discursos de la City de Londres y de muchas ciudades importantes, así como reconocimientos de libertad por parte de diversas entidades corporativas. ^{[ 1 ]}

En 1762, la casa de John Entick fue allanada por oficiales de la Corona en busca de pruebas de sedición . En el caso Entick v Carrington (1765), Pratt sostuvo que los allanamientos fueron ilegales por carecer de autorización legal o jurídica. ^{[ 4 ]}

El 17 de julio de 1765, Pratt fue nombrado barón Camden , de Camden Place, en Chislehurst, Kent, convirtiéndose en miembro de la Cámara de los Lores . El primer ministro Lord Rockingham había realizado, sin éxito, este y otros nombramientos para congraciarse con Pitt, pero Camden no estaba muy interesado en involucrarse en la crisis en torno a la Ley del Timbre de 1765. Camden sí asistió a la Cámara de los Comunes el 14 de enero de 1766, y sus posteriores discursos sobre el tema en la Cámara de los Lores son tan similares a los de Pitt que claramente había adoptado la línea del partido. Fue uno de los cinco únicos lores que votaron en contra de la Ley Declaratoria de 1766 , una resolución de la Cámara que insistía en el derecho del Parlamento a gravar con impuestos a las colonias de ultramar. Camden insistió en que la tributación se basaba en el consentimiento y que el consentimiento necesitaba representación. Sin embargo, cuando apoyó al gobierno en la derogación de la ley , afirmó, de manera poco convincente, basar su opinión en las dificultades reales causadas por la ley en lugar de en su fundamento constitucional. ^{[ 4 ]}

En mayo de 1766, Pitt volvió a ser primer ministro y ascendió a Camden del tribunal de causas comunes para que ocupara su puesto como Lord Canciller de Gran Bretaña el 30 de julio. Camden logró negociar una asignación adicional de 1500 libras y un puesto para su hijo John. Camden desempeñó el cargo de manera eficiente, sin ninguna gran innovación legal. Presidió el Tribunal de Cancillería, del cual solo una de sus decisiones fue revocada en apelación. ^{[ 1 ]} También presidió las funciones judiciales de la Cámara de los Lores, donde en 1767 aprobó el fallo de Lord Mansfield de que la Ciudad de Londres no podía multar a los disidentes que se negaran a servir a la corporación. Los disidentes tenían prohibido servir en cualquier caso según la Ley de Corporaciones de 1661. En 1768, en la Cámara de los Lores, volvió a participar en un caso que involucraba a John Wilkes, esta vez rechazando su apelación y encontrando que sus sentencias consecutivas, en lugar de concurrentes, eran legales. Dio un fallo controvertido en el caso Douglas Peerage . ^{[ 4 ]}

John Wilkes, diputado

El 28 de marzo de 1768, Wilkes fue elegido sorpresivamente como miembro del Parlamento por Middlesex , para disgusto de Grafton. Este consultó con Camden sobre la posibilidad de destituir a Wilkes, a lo que Camden respondió que, en virtud del privilegio parlamentario de la Cámara para regular su propia composición, Wilkes, aunque elegido legalmente, podía ser expulsado también legalmente. Sin embargo, Camden comprendió que esto probablemente conduciría a la reelección de Wilkes y a una crisis cada vez mayor. El gabinete decidió solicitar la expulsión de Wilkes, pero Camden no estaba conforme con esta política. A finales de 1769, se oponía abiertamente al gobierno y apenas participaba en las discusiones del gabinete. Solo la presión real lo mantuvo en su puesto. No obstante, a principios de 1770, Chatham volvió a la contienda, oponiéndose a las políticas gubernamentales sobre Wilkes y América. El 9 de enero de 1770, Chatham presentó una moción oponiéndose a las políticas del gobierno y Camden bajó de su puesto para pronunciar un discurso en apoyo de la moción. Sin embargo, no renunció a su cargo de Lord Canciller hasta que el rey Jorge III , indignado por su conducta, exigió su destitución el 17 de enero. Parece ser que también renunció a su cargo de juez de la Cancillería a finales de 1769. ^{[ 4 ]}

Camden era de baja estatura pero de buena complexión. Para su recreación disfrutaba de la música , el teatro , la novela romántica , la conversación y la comida . Sus vicios eran la pereza y la glotonería más que la mujeriego o el juego . ^{[ 4 ]} El conde Camden murió en Londres el 18 de abril de 1794. Sus restos fueron enterrados en la iglesia de Seal en Kent. ^{[ 1 ] [ 13 ]} Camden murió siendo un hombre rico, gran parte de su riqueza provenía de su esposa. ^{[ 4 ]} Tanto Lord Campbell como Sir William Holdsworth consideraban a Camden un gran Lord Canciller.

[Camden fue] un gran abogado constitucionalista, un gran historiador del derecho y un gran abogado común; un digno sucesor, en virtud tanto de su erudición como de sus principios, de predecesores como Coke y Hale y Holt .

Para el siglo XX, las opiniones legales de Camden se consideraban subordinadas a la política de Chatham, y Camden ciertamente siguió la línea del partido en lo referente a Wilkes y Estados Unidos. Sin embargo, su lealtad al partido estaba atenuada por un interés personal en el poder. Sirvió bajo cinco primeros ministros y en dos ocasiones se aferró al cargo después de que Chatham renunciara. ^{[ 4 ]}

En sus últimos años, mostró gran interés por la carrera de Robert Stewart, segundo marqués de Londonderry , hijastro de su hija. Camden, cuyo propio hijo no llegó a ser un estadista destacado, reconoció el potencial del joven Robert y lo trató como si fuera su propio nieto.

En 1788 obtuvo una Ley del Parlamento que le otorgaba permiso para desarrollar algunos campos de su propiedad justo al norte de Londres. ^{[ 15 ]} En 1791 dividió el terreno en parcelas y las arrendó para la construcción de 1400 casas, los inicios de Camden Town . ^{[ 16 ]}

La ciudad de Camden , Maine , en los Estados Unidos , fue nombrada en su honor en 1791. ^{[ 4 ]} Esta es una de varias ciudades, pueblos y condados que llevan su nombre, incluyendo Camden , Carolina del Sur , Camden , Carolina del Norte y Camden , Nueva Jersey , así como los condados de Camden en Nueva Jersey (de los cuales la ciudad homónima es la sede y la ciudad más grande), Misuri y Georgia . A su vez, Camden, Carolina del Sur, dio su nombre tanto a la Batalla de Camden como a Camden , Alabama. Camden , Tennessee, fue nombrada en honor a la batalla, y Camden , Arkansas, tomó su nombre de la ciudad en Alabama. Además, Pratt Street, una importante vía en Baltimore , también lleva parcialmente su nombre.

• Chapman v Pickersgill (1762) 2 Wilson 145, 146, "No deseo volver a oír jamás esta objeción. Esta acción es por un agravio: los agravios son infinitamente diversos; no están limitados ni restringidos, pues no hay nada en la naturaleza que no pueda ser un instrumento de daño".
• Entick v Carrington (1765) 19 Howell's State Trials 1030, derecho a la seguridad y la propiedad sin interferencia oficial arbitraria
• Donaldson contra Beckett 98 ER 257 (1774)

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Camden, Charles Pratt, 1er conde ". Encyclopædia Britannica . Vol. 5 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 100.     
• Campbell, JL (1851a) Vida del Lord Canciller Camden desde su nacimiento hasta la muerte de Jorge II , Blanchard & Lea
• — (1851b) Continuación de la vida del Lord Canciller Camden hasta que se convirtió en ex Canciller , Blanchard & Lea
• Eeles, HS (1934) Lord Canciller Camden y su familia
• Howell, T. B ; Howell, TJ (1828). Índice general de la colección de juicios estatales . Vol.  Parte I – Nombres. Londres: Hansard. pp. p. 108. ( Google Libros )
• Rigg, JM (1896). " Pratt, Charles (1714-1794) ". En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  46. Londres: Smith, Elder & Co.
• Rose, M. (1988). "El autor como propietario: Donaldson v. Becket y la genealogía de la autoría moderna" . Representations . 23 : 51–85 . doi : 10.1525/rep.1988.23.1.99p0230p .
• Thomas, PDG (2008) " Pratt, Charles, primer conde de Camden (1714–1794) ", Oxford Dictionary of National Biography , Oxford University Press , edición en línea, consultado el 15 de febrero de 2008 (se requiere suscripción, acceso a la Biblioteca de Wikipedia o membresía en una biblioteca pública del Reino Unido ).
• Towers, J. (1764). Una investigación sobre la cuestión de si los jurados son o no jueces de derecho, así como de hecho; con especial referencia al caso de las difamaciones . Londres: J. Wilkie.