Thomas Egerton, primer vizconde de Brackley

Thomas Egerton, primer vizconde de Brackley , (c. 1540 – 15 de marzo de 1617), conocido como Lord Ellesmere de 1603 a 1616, fue un noble , juez y estadista inglés de la familia Egerton , también registrada como Edgerton, que se desempeñó como Lord Guardián y Lord Canciller durante veintiún años.

Thomas Egerton nació en 1540 en la parroquia de Dodleston , Cheshire, Inglaterra. Era hijo ilegítimo de Sir Richard Egerton y de una mujer soltera llamada Alice Sparks de Bickerton . ^{[ 2 ]} Fue reconocido por la familia de su padre, que costeó su educación. Estudió Artes Liberales en el Brasenose College de Oxford y se licenció en 1559. Posteriormente estudió Derecho en Lincoln's Inn y fue admitido como abogado en 1572. ^{[ 3 ]} Era católico romano hasta que, en 1570, su disidencia con la Iglesia de Inglaterra se convirtió en un problema, y ​​su colegio de abogados remitió una queja del Consejo Privado . ^{[ 4 ]}

Egerton forjó una respetable carrera jurídica defendiendo casos en los Tribunales de la Reina , la Cancillería y el Tesoro . Tras presenciar cómo la reina Isabel I defendía un caso contra la Corona, fue nombrado Consejero de la Reina . En 1579 fue elegido Maestro del Tribunal de Lincoln's Inn. El 28 de junio de 1581 fue nombrado Procurador General .

Se casó con Elizabeth Ravenscroft, hija de Thomas Ravenscroft de Bretton, Flint, en 1576 y tuvo descendencia con ella:

• Thomas (fallecido en 1599), quien se casó con Elizabeth Venables; su hija menor, Mary, se casó con Thomas Leigh, primer barón Leigh.
• Juan (su heredero),
• María, que se casó con Sir Francis Leigh .

Como Procurador General, Egerton se convirtió en un frecuente defensor legal de la corona, a menudo argumentando casos en lugar del Fiscal General . Fue brevemente miembro del Parlamento por Cheshire , 1584–87. Fue uno de los fiscales en el juicio de María, Reina de Escocia , en 1586 en Sheffield. También fue el fiscal en el juicio de Philip Howard, Conde de Arundel , por alta traición . Fue nombrado Fiscal General el 2 de junio de 1592 y recibió el título de caballero al año siguiente. Fue nombrado Maestro de los Rollos el 10 de abril de 1594, donde sobresalió como juez de equidad y se convirtió en mecenas del joven Francis Bacon . Tras la muerte del Lord Guardián Puckering, fue nombrado Lord Guardián del Gran Sello y juró como Consejero Privado el 6 de mayo de 1596, permaneciendo como Maestro de los Rollos y, por lo tanto, el único juez en el Tribunal de la Cancillería .

Durante este tiempo falleció su primera esposa, y se casó con Elizabeth Wolley , viuda de Sir John Wolley e hija de Sir William More de Loseley , Surrey. Compró Tatton Park en 1598. Permanecería en la familia durante más de tres siglos. ^{[ 5 ]} También en esta época (1597 o 1598) contrató a John Donne como secretario. Este acuerdo terminó en cierta vergüenza, ya que Donne se casó en secreto con Ann More, sobrina de Elizabeth, en 1601.

Elizabeth murió a principios de 1600, y en octubre de 1600 Egerton se casó con ^{[ 6 ]} Alice Spencer , cuyo primer marido había sido Ferdinando Stanley, quinto conde de Derby . ^{[ 7 ]} Ella le sobrevivió dos décadas y fue una importante mecenas de las artes, conocida habitualmente como la condesa viuda de Derby.

En Ashridge , Hertfordshire, Thomas Egerton compró Ashridge House , una de las casas de campo más grandes de Inglaterra, a la reina Isabel I, quien la había heredado de su padre, que se la había apropiado tras la disolución de los monasterios en 1539. Ashridge House sirvió como residencia de la familia Egerton hasta el siglo XIX. Posteriormente, los Egerton tuvieron una capilla familiar (la Capilla Bridgewater) con una cripta funeraria en la iglesia de Little Gaddesden , ^{[ 8 ]} donde numerosos monumentos conmemoran a los duques y condes de Bridgewater y sus familias. ^{[ 9 ]}

Como Lord Guardián del Tribunal Supremo, los juicios de Egerton eran admirados, pero los jueces de derecho común a menudo le guardaban rencor por revocar sus decisiones. También intentó ampliar la jurisdicción del Tribunal de la Cancillería para incluir la imposición de multas para hacer cumplir sus órdenes judiciales. En el IX Parlamento del reinado de Isabel I (1597-1598), apoyó la reforma legal y el poder real para crear monopolios .

En noviembre de 1599, Egerton, buscando el favor de la reina, le pidió a un cortesano, Michael Stanhope, que le obsequiara perlas. Ella le dijo a Stanhope que se las devolviera a Egerton, quien sintió que Stanhope lo había defraudado. ^{[ 10 ]}

Sir Thomas era amigo de Robert Devereux, segundo conde de Essex , y a menudo intercedía para mejorar las relaciones entre Essex y la reina. Después de que Essex regresara de Irlanda en desgracia, fue puesto bajo la custodia del Lord Guardián, bajo arresto domiciliario en York House, Strand . ^{[ 11 ]} Fue uno de los jueces en el primer juicio de Essex, e intentó persuadirlo para que se disculpara y suplicara clemencia a la reina. Pronunció la sentencia contra Essex, aunque fue dictada por la reina. Durante la rebelión de Essex, fue enviado para persuadirlo de que se rindiera, pero en cambio fue retenido como rehén durante varias horas hasta que uno de los partidarios de Essex lo liberó para obtener el perdón de la reina.

Egerton compró una casa en Harefield y en agosto de 1602 organizó un elaborado entretenimiento para la reina. ^{[ 12 ]} Jacobo VI de Escocia sucedió en el trono de Inglaterra como Jacobo I en la Unión de las Coronas . Egerton y Lord Buckhurst viajaron a Northamptonshire en junio de 1603 para saludar a Ana de Dinamarca y sus hijos en su viaje hacia el Castillo de Windsor . ^{[ 13 ]}

Egerton permaneció en el cargo, y el rey Jacobo lo nombró Lord Canciller y primer barón Ellesmere el 19 de julio de 1603. ^{[ 14 ]} Fue destituido del cargo de Maestro de los Rollos el 18 de mayo de 1603, pero como el cargo fue otorgado a un lord escocés ausente, continuó desempeñando sus funciones. Poco después presidió el juicio de los barones Cobham y Grey de Wilton por alta traición por su participación en la Conspiración Principal .

En el primer Parlamento de Jacobo I, Lord Ellesmere intentó ejercer el derecho del Lord Canciller a inhabilitar a los miembros de la Cámara de los Comunes , pero finalmente cedió ese derecho a la propia Cámara. Intentó persuadir al Parlamento para que apoyara los planes del Rey para la unión de Inglaterra y Escocia, pero no lo consiguió. En 1606, dictaminó que los súbditos escoceses nacidos después de la sucesión de Jacobo I eran súbditos ingleses naturalizados.

Lord Ellesmere apoyó la prerrogativa real , pero se preocupó por definirla y asegurar que nunca se confundiera con los procesos legales ordinarios. ^{[ 15 ]} Hacia el final de su vida, se opuso a los argumentos de Sir Edward Coke , el Lord Presidente del Tribunal Supremo , y finalmente ayudó al Rey a conseguir su destitución. Intentó dimitir varias veces después de esto, a medida que envejecía y se debilitaba, y el Rey finalmente aceptó su dimisión el 5 de marzo de 1617, después de su creación como Vizconde Brackley el 7 de noviembre de 1616. Se le prometió el condado de Bridgewater , pero mostró poco interés y murió doce días después de dejar el cargo, el 15 de marzo de 1617. Está enterrado en Dodleston , Cheshire.

• "Egerton, Sir Thomas (EGRN586T)" . Base de datos de antiguos alumnos de Cambridge . Universidad de Cambridge.