Regimiento del Lord Gran Prior

El Regimiento del Gran Prior tuvo su origen en la enorme expansión del Ejército Irlandés autorizada por el Lord Diputado, el Conde de Tyrconnell , en los meses posteriores a la deposición de Jacobo I durante la Revolución Gloriosa . En enero de 1689 se emitieron órdenes para el reclutamiento de 40 000 levas, organizadas según líneas regimentales estándar y casi en su totalidad católicas. ^{[ 1 ]} Para la primavera de 1689, el ejército contaba teóricamente con unos 36 000 hombres, aunque seguía habiendo escasez de oficiales experimentados. ^{[ 2 ]}

Generalmente se afirma que el regimiento se formó en Irlanda a principios de 1689, ^{[ 3 ]} aunque uno de sus oficiales señaló que era "uno de los más antiguos de [Irlanda], dando precedencia solo a la Guardia ", formada en 1662. ^{[ 4 ]} Durante la Guerra Guillermita, inicialmente estuvo al mando de un escocés, el brigadier Robert Ramsay , y sirvió en Derry , donde Ramsay murió a principios de mayo liderando un ataque en Windmill Hill. ^{[ 5 ]}

Si bien la mayoría de los regimientos jacobitas irlandeses estaban poco documentados, los movimientos del Gran Prior se conocen con cierto detalle gracias al diario de John Stevens , un católico inglés que huyó a Francia tras la deposición de Jacobo. Posteriormente fue enviado a Irlanda y en agosto de 1689 fue presentado a Fitzjames por Ignatius Usher, capitán del Gran Prior, que había regresado de Derry y ahora estaba bajo el mando de Fitzjames. ^{[ 6 ]} Fitzjames «inmediatamente me prometió un puesto de teniente en su regimiento, y pocos días después me entregó el nombramiento»; Stevens poco después se unió al regimiento en Drogheda . ^{[ 6 ]}

En la batalla del Boyne en julio de 1690, Stevens registró que la aparición de la caballería jacobita derrotada hizo que el Gran Prior huyera despavorido [...] Me pregunté qué locura poseyó a nuestros hombres para correr tan violentamente sin que nadie los persiguiera. ^{[ 7 ]} El regimiento se reagrupó gradualmente en Limerick; Stevens observó que, sin siquiera haber entrado en contacto con el enemigo, se había reducido de 800 a 300 hombres, de los cuales solo la mitad tenía armas, y el equipaje de sus oficiales había sido saqueado dos veces por miembros de su propio ejército. ^{[ 8 ]} No obstante, los jacobitas lograron estabilizar la situación y, en septiembre de 1690, el regimiento fue particularmente elogiado por su papel en la exitosa defensa jacobita de Limerick , acuartelándose en la ciudad durante el invierno. ^{[ 9 ]}

En mayo de 1691, tras la partida de Fitzjames a Francia, el regimiento quedó temporalmente bajo el mando del brigadier Mark Talbot , hijo ilegítimo de Tyrconnell. ^{[ 10 ]} Posteriormente, participó en el segundo asedio de Athlone y luchó en la dura derrota jacobita de Aughrim el 12 de julio. ^{[ 11 ]} Tras Aughrim, los restos del ejército se retiraron a Limerick; según los términos del posterior Tratado de Limerick , que ofrecía a los soldados jacobitas la opción de disolverse, entrar al servicio francés o unirse al ejército de Guillermo , 249 hombres del regimiento optaron por partir hacia Francia. El 1 de noviembre, las últimas tropas irlandesas partieron de Limerick hacia Cork, desde donde los transportes las llevarían a Francia; se estimó que 5650 irlandeses se embarcaron, y un gran número desertó en ruta a Cork. ^{[ 12 ]}

El ejército jacobita llegó a Francia en un estado extremadamente precario y fue completamente reorganizado en condiciones dictadas en gran medida por los franceses, a pesar de los intentos de James por preservar su autonomía. ^{[ 13 ]} Sin embargo, el regimiento de Fitzjames fue reconstituido, aunque no está claro cuántos de sus miembros habían servido con él en Irlanda, aparte de algunos de sus oficiales. ^{[ 14 ]} Nicholas Fitzgerald, que había servido en el regimiento desde su formación, fue ascendido a teniente coronel. ^{[ 14 ]} Tras su reorganización, el regimiento participó en numerosos combates en el continente durante la Guerra de los Nueve Años , especialmente en la campaña de Alemania. ^{[ 15 ]}

Según los términos de la Paz de Ryswick de 1697 , que puso fin a la guerra, el Regimiento del Gran Prior fue uno de los pocos que sobrevivió a la disolución de la mayor parte del ejército de Jacobo I en el exilio. Incorporado a la Brigada Irlandesa del Ejército Francés , pasó a llamarse Regimiento de Albemarle , en honor a otro de los títulos de Fitzjames, y se le incorporó personal del disuelto Regimiento de Dublín. ^{[ 15 ]}

En 1702, durante la Guerra de Sucesión Española , el regimiento fue elogiado por su papel en Luzzara , donde sufrió numerosas bajas, entre ellas muchos oficiales. ^{[ 16 ]} Fitzjames murió en diciembre de 1702 y al año siguiente Fitzgerald fue nombrado coronel, pasando el regimiento a llamarse Regimiento de Fitzgerald, de acuerdo con la práctica francesa habitual. ^{[ 17 ]}

Fitzgerald resultó herido y fue hecho prisionero en Oudenarde en 1708, falleciendo pocas semanas después en Gante . Le sucedió como coronel Daniel O'Donnell , quien había servido en el regimiento desde 1692. ^{[ 18 ]} Bajo el mando de O'Donnell, el regimiento participó en varias de las principales batallas de la guerra, incluida Malplaquet . Finalmente, fue disuelto en 1715, y sus hombres restantes se incorporaron a los regimientos de Lee y O'Brien de la Brigada Irlandesa. ^{[ 19 ]}