Juan White, primer barón Overtoun

John Campbell White, primer barón Overtoun , (21 de noviembre de 1843 - 15 de febrero de 1908) fue un fabricante de productos químicos escocés, defensor de causas religiosas, filántropo y político liberal . Gladstone lo elevó a la nobleza en 1893 y, en 1905, se le concedió la distinción de Ciudadano Honorario de la Ciudad de Rutherglen (donde se ubicaba su fábrica de productos químicos), tras haber sido honrado de la misma manera por Dumbarton dos años antes, en reconocimiento a sus esfuerzos filantrópicos.

La imagen de White como un presbiteriano escocés generoso y comprometido contrastaba con la explotación de los trabajadores de su fábrica química Shawfield, fuente de su gran fortuna. El político y líder del naciente Partido Laborista , Keir Hardie , denunció las escandalosas condiciones laborales en una serie de panfletos publicados en 1899 titulados « Esclavos blancos» .

El padre de Lord Overtoun, James White de Overtoun (1812-1884), era originalmente abogado, pero dejó la profesión para unirse a John & James White, fabricantes de productos químicos, una empresa fundada por su padre y su tío en Rutherglen en 1810. Fue el administrador principal del fondo creado para las víctimas del colapso del City of Glasgow Bank en 1878. Tras su muerte, los ciudadanos de Glasgow erigieron una estatua en su honor en Cathedral Square, Glasgow .

John White nació en Hayfield , cerca de Rutherglen , Lanarkshire , hijo único de James White y Fanny Campbell, hija de Alexander Campbell, sheriff de Renfrewshire , de Barnhill, Dunbartonshire . Tuvo seis hermanas. Estudió en la Academia Stow de Glasgow y en la Universidad de Glasgow . Ganó premios en lógica y filosofía natural . Entabló una estrecha relación con William Thomson , el futuro Lord Kelvin, y trabajó en su laboratorio durante un año. ^{[ 1 ]}

White se graduó en 1864 y trabajó durante un año en la empresa de su tío, Mackenzie & Aitken, contables, y luego durante un año y medio en Leisler, Bock & Co., comerciantes continentales. Posteriormente se incorporó al negocio de su padre, del que se convirtió en socio en 1867. Tras la muerte de su padre en 1887, White y su primo William Chrystal se convirtieron en socios únicos de Shawfield Chemical Works , la mayor de su tipo en el mundo, que empleaba a unos 500 hombres en 1909. El producto principal era el dicromato de potasio , conocido entonces como bicromato de potasa. Su sobrino HH Barrett fue admitido posteriormente como socio. ^{[ 1 ]}

Lionel Alexander Ritchie, escribiendo en el Oxford Dictionary of National Biography , comenta que «Él [el barón Overtoun] sería recordado únicamente por su filantropía sin igual y su celo cristiano si no fuera porque la fuente de su riqueza era una fábrica de productos químicos donde los salarios y las condiciones laborales eran escandalosas». ^{[ 2 ]} White dirigió la Sunday Rest and Lord's Day Observance Society, pero aun así insistió en que sus empleados trabajaran siete días a la semana y les descontaba el salario si se tomaban tiempo libre para ir a la iglesia. Los millones que donó a diversas causas benéficas provenían, al menos en parte, de pagar a sus trabajadores algunos de los salarios más bajos del país. ^{[ 3 ]}

White era partidario de la Iglesia Libre de Escocia y donó un salón misionero en Dumbarton . Participó activamente en la unión con la Iglesia Presbiteriana Unida de Escocia en 1900, lo que dio lugar a la formación de la Iglesia Libre Unida de Escocia . En 1874, recibió una fuerte influencia de las predicaciones evangélicas de D.L. Moody . Tras la partida de Moody de Gran Bretaña, se fundó la Asociación Evangelística Unida de Glasgow, de la cual White se convirtió en presidente. Fue uno de los principales impulsores de la construcción del edificio de la Asociación en Bothwell Street, Glasgow, con un coste superior a las 100.000 libras esterlinas. El edificio albergaba el Instituto de Formación Bíblica, la Asociación Cristiana de Jóvenes y el Club Cristiano de Jóvenes. También impartió clases bíblicas en Dumbarton y predicó por toda Gran Bretaña. ^{[ 1 ]}

White era liberal en política y se desempeñó como presidente de la Asociación Liberal de Dunbartonshire y como vicepresidente de la Asociación Liberal Escocesa . Cuando el Partido Liberal se dividió por el Autogobierno Irlandés en 1886, siguió a William Ewart Gladstone . Rechazó presentarse como candidato liberal por Dunbartonshire en 1889, pero participó activamente en el apoyo a la candidatura de John Sinclair en las elecciones generales de 1892 , en las que se rompió 50 años de dominio conservador en la circunscripción. En 1893, por recomendación de Gladstone, ^{[ 1 ]} fue elevado a la nobleza como Barón Overtoun , de Overtoun en el Condado de Dumbarton . ^{[ 5 ]} En 1906 su sobrino James Dundas White fue elegido por Dunbartonshire. En 1907 Lord Overtoun fue nombrado Lord-Teniente de Dunbartonshire , cargo que ocupó hasta su muerte al año siguiente. ^{[ 1 ]} También fue teniente adjunto de Dunbartonshire y juez de paz de Dunbartonshire y Lanarkshire .

Además de su sobrino, Lord Overtoun también estaba relacionado con el agente de inteligencia y diputado por Rutherglen en la década de 1950 , Richard Brooman-White , aunque no era pariente consanguíneo: el sufijo «White» del apellido fue añadido por el abuelo de Boorman (también llamado Richard) al heredar la finca rural de Arddarroch, Loch Long (hoy parte de las instalaciones de la terminal petrolera de Finnart ) de su padrastro, John White (1810-1881), tío de Lord Overtoun. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Lord Overtoun se casó con Grace Eliza McClure, hija de James H. McClure, abogado de Glasgow , en 1867. No tuvieron hijos. Falleció en Overtoun House tras una breve enfermedad en febrero de 1908, a los 65 años, ^{[ 1 ]} dejando un patrimonio de 689.022 libras esterlinas (equivalente a 71,7 millones de libras esterlinas en 2025 ^{[ a ]} ). La baronía se extinguió con él. ^{[ 1 ]} 

Aparte de una donación para construir un parque público que aún lleva su nombre , ^{[ 8 ]} su legado para la gente de Rutherglen y Cambuslang fue la enorme cantidad de desechos tóxicos que su fábrica de productos químicos vertió en sus puertas durante más de cien años. ^{[ 4 ] [ 8 ]} En 1906 donó 5000 libras esterlinas necesarias para comprar terrenos en Dalmuir para crear un parque público en su nombre; hoy en día se le conoce simplemente como Parque Dalmuir. ^{[ 9 ]}

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Lord Overtoun
• Retrato de White, de Lowes Cato Dickinson , expuesto en Art UK (la obra en sí se encuentra en la Colección de Arte Parlamentario ).
• Busto de bronce de Lord Overtoun, obra de Francis Derwent Wood (propiedad del Bible Training Institute de Glasgow ).