Philip Snowden, primer vizconde Snowden

Philip Snowden, primer vizconde Snowden , PC ( / ˈ s n oʊ d ən / ; 18 de julio de 1864 – 15 de mayo de 1937) fue un político británico. Orador elocuente, se hizo popular en los círculos sindicales por su denuncia del capitalismo como inmoral y su promesa de una utopía socialista. Fue el primer ministro de Hacienda laborista , cargo que ocupó en 1924 y nuevamente entre 1929 y 1931. Rompió con la política laborista en 1931, fue expulsado del partido y vilipendiado como traidor , ya que el partido fue aplastado ese año por la coalición del Gobierno Nacional que Snowden apoyaba. Fue sucedido como ministro de Hacienda por Neville Chamberlain .

Snowden nació el 18 de julio de 1864 en Cowling , en el West Riding de Yorkshire . ^{[ 1 ]} Su padre, John Snowden, había sido tejedor y partidario del cartismo , y más tarde liberal gladstoniano . Snowden escribió posteriormente en su autobiografía: «Me crié en esta atmósfera radical , y fue entonces cuando asimilé los principios políticos y sociales que he mantenido fundamentalmente desde entonces». ^{[ 2 ]} Aunque sus padres y hermanas trabajaban como tejedores en la fábrica Ickornshaw , él no se unió a ellos; tras asistir a una escuela pública local (donde recibió lecciones adicionales de francés y latín del maestro), permaneció allí como maestro en prácticas. ^{[ 3 ]} A los 15 años, se convirtió en empleado de una compañía de seguros en Burnley. ^{[ 3 ]} Durante sus siete años como empleado, estudió y aprobó el examen de ingreso a la función pública; en 1886, fue nombrado para un puesto subalterno en la Oficina de Impuestos Especiales de Liverpool. ^{[ 3 ]} Snowden pasó a otros puestos en Escocia y luego a Devon . ^{[ 3 ]}

En agosto de 1891, a los 27 años, Snowden sufrió una grave lesión en la espalda en un accidente de bicicleta en Devon y quedó paralizado de cintura para abajo. ^{[ 3 ]} Aprendió a caminar de nuevo con la ayuda de bastones en dos años. ^{[ 1 ]} Su puesto en la Hacienda Pública se mantuvo disponible para él durante dos años después del accidente; sin embargo, debido a su condición, decidió renunciar a la administración pública. ^{[ 3 ]} Mientras se recuperaba en casa de su madre en Cowling, comenzó a estudiar teoría e historia socialistas. ^{[ 3 ]}

Snowden se unió al Partido Liberal y, siguiendo el ejemplo de sus padres, se hizo abstemio. En 1893, tras la formación del Partido Laborista Independiente (PLI) en la vecina Bradford , se le pidió que pronunciara un discurso en el Club Liberal de Cowling sobre los peligros del socialismo. Mientras investigaba el tema, Snowden se convenció de la ideología. Finalmente, se unió al comité ejecutivo del PLI de Keighley en 1899 y llegó a presidirlo de 1903 a 1906. Se convirtió en un orador destacado del partido y escribió, junto con Keir Hardie , un popular panfleto socialista cristiano titulado « El Cristo que ha de ser ». Su retórica estridente, repleta de estadísticas y temas evangélicos , contrastaba las nefastas condiciones del capitalismo con la utopía moral y económica del futuro socialismo. Condenó como «chupasangres y parásitos» a los ejecutivos de las empresas textiles locales. En 1898, fundó el Keighley Labour Journal , utilizándolo para denunciar el despilfarro, la mezquindad y la corrupción . Sin embargo, ignoró las preocupaciones de los sindicatos, a los que consideraba conservadores y obsesionados con los salarios. ^{[ 1 ]} En 1902, se trasladó a Leeds y recorrió Gran Bretaña como conferenciante sobre política y corrupción, con su propia columna sindicada y breves ensayos en numerosos medios de comunicación de la clase trabajadora. Para cuando fue elegido diputado laborista por Blackburn en 1906, se había convertido en una figura socialista reconocida, figurando a nivel nacional junto a Keir Hardie, el profesor Arnold Lupton y Ramsay MacDonald . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Snowden se casó con Ethel Annakin , una activista por el sufragio femenino , en 1905. Apoyó los ideales de su esposa y se convirtió en un orador destacado en reuniones sufragistas y otras reuniones públicas. ^{[ 1 ]}

Snowden se presentó sin éxito a las elecciones parciales por la circunscripción de Wakefield en West Yorkshire en marzo de 1902, donde obtuvo el 40 por ciento de los votos. ^{[ 5 ]} En 1906 , se convirtió en diputado laborista por Blackburn . ^{[ 6 ]} Continuó escribiendo y dando conferencias, y ahora abogaba por medidas más radicales que las que implementaba el gobierno liberal en el poder . Incluso ideó su propio «presupuesto socialista» para competir con el « Presupuesto del Pueblo » de David Lloyd George de 1909. ^{[ 1 ]}

Snowden se encontraba en Australia dando conferencias por todo el mundo cuando Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914; no regresó a Gran Bretaña hasta febrero de 1915. No era pacifista ; sin embargo, no apoyaba el reclutamiento para las fuerzas armadas y luchó contra el servicio militar obligatorio. Su postura era impopular entre el público y perdió su escaño en las elecciones generales de 1918. En 1922, fue elegido para representar a Colne Valley . ^{[ 1 ]}

Tras el nombramiento de Ramsay MacDonald como primer ministro en enero de 1924, Snowden fue designado como el primer Ministro de Hacienda del Partido Laborista ^{[ 7 ]} y juró su cargo en el Consejo Privado . ^{[ 8 ] [ 9 ]} A pesar de su retórica socialista, Snowden creía que para transitar hacia una sociedad socialista la economía capitalista británica debía recuperarse de la Primera Guerra Mundial y de la Depresión de 1920-1921 . Por lo tanto, redujo los impuestos y aranceles para equilibrar el presupuesto nacional y continuó comprometiendo al gobierno a regresar al patrón oro para 1925. ^{[ 10 ]}

En su presupuesto, Snowden redujo los aranceles sobre el té, el café, el cacao, la achicoria y el azúcar; disminuyó el gasto en armamento; y destinó fondos para viviendas sociales . Sin embargo, no implementó el impuesto sobre el capital . Snowden afirmó que, gracias a la reducción de los aranceles sobre los alimentos consumidos por la clase trabajadora, el presupuesto contribuyó en gran medida a la anhelada idea radical de un desayuno gratuito . ^{[ 11 ]} Creía firmemente en la moralidad de un presupuesto equilibrado, con una economía rigurosa y sin desperdiciar ni un centavo. Comprendía la gravedad del desempleo , pero discrepaba de la creciente creencia en el gasto deficitario como forma de combatirlo. AJP Taylor afirmó que su presupuesto «habría alegrado el corazón de Gladstone». ^{[ 12 ]}

En su primer presupuesto, Snowden destinó 38 millones de libras esterlinas a la reducción de los impuestos sobre los alimentos, la introducción de pensiones para viudas y la reducción de la edad de jubilación a 65 años. Sin embargo, solo la primera de estas medidas se implementó durante el mandato del primer gobierno laborista . ^{[ 13 ]}

Aunque había presidido el ILP por segunda vez, de 1917 a 1920, Snowden renunció al partido en 1927 porque creía que se estaba "alejando cada vez más del socialismo evolucionista para adentrarse en el socialismo revolucionario ". También se oponía a las nuevas ideas económicas keynesianas, que justificaban el gasto deficitario, y criticó su expresión en el manifiesto de los liberales para las elecciones de 1929 , titulado Podemos vencer el desempleo . ^{[ 1 ]}

Snowden fue nombrado nuevamente Ministro de Hacienda después de que el Partido Laborista formara gobierno en 1929, tras emerger como el partido más votado en las elecciones generales. ^{[ 14 ]} Su filosofía económica era la de un liberalismo gladstoniano estricto , más que la del socialismo. Su biógrafo oficial escribió: «Se crió en un ambiente que consideraba el endeudamiento como un mal y el libre comercio como un ingrediente esencial de la prosperidad». ^{[ 15 ]}

Fue el principal opositor a cualquier política económica radical para abordar la Gran Depresión y bloqueó las propuestas para introducir aranceles proteccionistas . En 1930 rechazó el Manifiesto de Mosley emitido por ministros laboristas subalternos liderados por Oswald Mosley, que proponía un programa de alto gasto en obras públicas y una preferencia imperial autárquica para combatir el desempleo. ^{[ 16 ]} El gobierno finalmente colapsó debido a discusiones sobre un déficit presupuestario cuando Snowden aceptó las recomendaciones del Comité de Gasto Nacional para recortes presupuestarios, mientras que una minoría significativa de ministros liderada por Arthur Henderson , el Comité Ejecutivo Nacional y el Consejo General del Congreso de Sindicatos se negaron a implementar recortes en los beneficios por desempleo . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Snowden mantuvo el cargo de Ministro de Hacienda durante el Gobierno Nacional de 1931. Como consecuencia, fue expulsado del partido, junto con MacDonald y Jimmy Thomas . En una emisión de la BBC Radio el 16 de octubre de 1931, calificó las políticas laboristas de « bolchevismo descontrolado» y las contrastó desfavorablemente con su propio «socialismo sensato y evolutivo». ^{[ 19 ]} Snowden decidió no presentarse a las elecciones parlamentarias de octubre de 1931. En dichas elecciones, el número de escaños del Partido Laborista se redujo drásticamente de 288 a 52. Fue durante ese año que se sometió a una cirugía de próstata , tras la cual su salud y movilidad se deterioraron. ^{[ 1 ]}

Robert Skidelsky fue representante de los keynesianos que acusaron a Snowden y MacDonald de estar cegados por su filosofía económica, que exigía presupuestos equilibrados, una moneda sólida , el patrón oro y el libre comercio , sin importar el daño que los keynesianos creían que causaría a la economía y a la población. ^{[ 20 ]} Sin embargo, con el declive del keynesianismo como modelo después de 1968, los historiadores han reevaluado a Snowden bajo una luz más favorable. Ross McKibbin argumenta que el gobierno laborista tenía un margen de maniobra muy limitado entre 1929 y 1931, y que lo hizo tan bien como cabía esperar; que gestionó la economía británica mejor que la mayoría de los gobiernos extranjeros, y que la Gran Depresión fue menos severa en Gran Bretaña que en otros lugares. ^{[ 21 ]} El futuro primer ministro Harold Wilson también se inspiraría en las políticas de Snowden para resistir la devaluación de la libra esterlina en 1967. ^{[ 22 ]}

En la lista de honores de la Disolución de 1931, fue elevado a la nobleza como vizconde Snowden de Ickornshaw, en el West Riding del condado de York, ^{[ 23 ]} y sirvió como Lord del Sello Privado en el gobierno nacional desde 1931 ^{[ 24 ]} hasta 1932, cuando renunció en protesta por la promulgación de un plan completo de Preferencia Imperial y aranceles proteccionistas . Ese año, Snowden dijo que nunca hubo mayor error que afirmar que el cobdenismo había muerto: «El cobdenismo nunca estuvo más vivo en todo el mundo que hoy  ... Hoy las ideas de Cobden se rebelaban contra el nacionalismo egoísta. La necesidad de eliminar las restricciones comerciales, que adoptaron diversas formas, fue reconocida universalmente incluso por aquellos que no pudieron liberarse de esas ataduras». ^{[ 25 ]}

Posteriormente escribió su autobiografía, en la que atacó duramente a MacDonald. En las elecciones generales de 1935 , Snowden apoyó el programa económico keynesiano propuesto por Lloyd George («El Nuevo Trato de Lloyd George»). Snowden afirmó que estaba retomando ideas económicas que había mantenido durante mucho tiempo, pero que estas habían sido «temporalmente desaconsejables» durante la crisis de 1931, cuando la «necesidad nacional» exigió recortar el gasto público. ^{[ 1 ]}

Lord Snowden falleció de un ataque al corazón en su casa, Eden Lodge, Tilford , Surrey, el 15 de mayo de 1937, a los 72 años. Tras la cremación en el crematorio de Woking, sus cenizas fueron esparcidas en Cowling Moor, cerca de Ickornshaw. Su viuda donó su biblioteca de libros y folletos a la Biblioteca Pública de Keighley, y en 1938 se erigió un mojón en su memoria en Ickornshaw Moor. ^{[ 1 ]}

Su título de vizconde murió con él. Lady Snowden falleció en febrero de 1951, a los 69 años.

Su autobiografía fue republicada en 2024 con el título El Canciller de Hierro de Gran Bretaña para conmemorar el centenario del primer gobierno laborista . Una nueva introducción al libro, escrita por el historiador Alexander Clifford, defendió a Snowden en varios aspectos, comparando favorablemente su gestión del pánico bursátil de 1931 con eventos similares bajo el mandato de Liz Truss en 2022 y señalando que la creencia central de Snowden —«que una economía capitalista próspera generaría los ingresos fiscales necesarios para abordar la desigualdad social»— ha permanecido como una piedra angular del pensamiento laborista desde entonces. ^{[ 26 ]}

Snowden fue uno de los protagonistas de la novela histórica de Bill Broady de 2024, The Night-Soil Men .

• Cross, Colin (1966). Philip Snowden . Barrie & Jenkins.
• Jenkins, Roy. Los Cancilleres: Una historia de los líderes del Tesoro británico, 1886-1947 (1999) págs.  251-300. en línea
• Laybourn, Keith; James, David (1987). Keith Laybourn; David James (eds.). Philip Snowden: El primer ministro laborista de Hacienda . Servicio de Artes, Museos y Bibliotecas de Bradford.
• Laybourn, Keith (1988). Philip Snowden. Una biografía, 1864–1937 . Dartmouth Publishing.
• McKibbin, Ross. «La política económica del segundo gobierno laborista 1929-1931». Past & Present , n.º 68 (agosto de 1975), págs.  95-123 (en línea).
• Snowden, Philip (1934). Autobiografía . Vol.  Uno 1864-1919. Londres: Ivor Nicholson and Watson.
• Snowden, Philip (1934). Autobiografía . Vol.  Dos 1919-1934. Londres: Ivor Nicholson and Watson.
• Snowden, Philip (2024). El ministro de Hacienda británico de hierro: una autobiografía . Pen & Sword. ISBN 978-1399024952.
• Tanner, Duncan (2004). "Snowden, Philip, vizconde Snowden (1864–1937)" . Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/36181 . Consultado el 1 de julio de 2011 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).
• Thorpe, Andrew (1997). Historia del Partido Laborista Británico (1.ª  ed.). Londres: Red Globe Press. doi : 10.1007/978-1-349-25305-0 . ISBN 9781137409829.
• Taylor, AJP (1965). Historia de Inglaterra, 1914-1945 . Oxford University Press.

• Hansard 1803–2005: intervenciones de Philip Snowden en el Parlamento
• Obras de Philip Snowden en Faded Page (Canadá)
• Philip Snowden - Partido Laborista de Blackburn
• "Snowden, Phillip"  . Encyclopædia Britannica (12.ª ed.). 1922.
• Recortes de prensa sobre Philip Snowden, primer vizconde Snowden, en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.