Charles Whitworth, primer conde Whitworth

Charles Whitworth, primer conde Whitworth (29 de mayo de 1752 - 13 de mayo de 1825), conocido como Lord Whitworth entre 1800 y 1813 y como vizconde Whitworth entre 1813 y 1815, fue un diplomático y político británico.

Whitworth, el mayor de los tres hijos varones (también tuvo cuatro hijas) y heredero de Sir Charles Whitworth (sobrino de Charles Whitworth, primer barón Whitworth ), nació en Leybourne Grange, Kent , el 19 de mayo de 1752 y fue bautizado allí el 29 de mayo de 1752. Estudió en la escuela de Tonbridge , donde tuvo como preceptores a James Cawthorn y al Sr. Towers. ^{[ 1 ]}

Ingresó en la Guardia de Granaderos en abril de 1772 como alférez , ascendió a capitán en mayo de 1781 y finalmente, el 8 de abril de 1783, fue nombrado teniente coronel del 104.º Regimiento de Infantería . Su transición de la vida militar a la diplomacia no es fácil de explicar, pero en el relato de Nathaniel William Wraxall , ^{[ 2 ]} aunque desfigurado por adornos maliciosos o puramente fantasiosos, quizás haya un núcleo de verdad. Whitworth fue

Dotado de una gran fortuna natural, su elocuencia superaba incluso su estatura. En cada etapa de su vida, reinas, duquesas y condesas le prodigaron su aprecio. El duque de Dorset , recientemente enviado embajador a Francia (1783), amigo íntimo del señor Whitworth, lo dio a conocer a la reina María Antonieta , quien no solo lo distinguió con halagadoras muestras de atención, sino que se interesó en impulsar su fortuna, que por entonces necesitaba urgentemente tal mecenazgo.

Según esta fuente, los buenos oficios de la Reina y de Dorset propiciaron para Whitworth, en junio de 1785, su nombramiento como enviado extraordinario y ministro plenipotenciario en Polonia , país del que el desafortunado Stanisław Poniatowski seguía siendo el monarca nominal. Estuvo en Varsovia durante el turbulento período inmediatamente anterior a la segunda partición . Llamado de nuevo a principios de 1788, en agosto del mismo año fue nombrado enviado extraordinario y ministro plenipotenciario en San Petersburgo , cargo que ocupó durante casi doce años.

Whitworth fue bien recibido por Catalina la Grande , quien entonces estaba en guerra con el Imperio Otomano , pero la armonía entre ambos países se vio alterada durante el invierno de 1790-91 por la adhesión de William Pitt a la opinión del gobierno prusiano de que los tres aliados ( Gran Bretaña , Prusia y los Países Bajos ) no podían permitir impunemente que se alterara el equilibrio de poder en Europa del Este. Pitt esperaba, mediante la amenaza de enviar una flota británica al Báltico, obligar a Rusia a restituir su principal conquista, Oczakow y el territorio adyacente hasta el Dniéster , y así lograr su objetivo de limitar la ambición rusa en el sureste, así como la de Francia en el noroeste de Europa. El gobierno ruso respondió con una rotunda negativa a escuchar la propuesta de restitución.

Se empezó a hablar de guerra, y Whitworth envió un memorándum en el que destacaba la firme determinación de la emperatriz y la gran demostración de vigor que sería necesaria para vencerla. En la primavera de 1791 escribió sobre un aventurero francés, llamado St. Ginier, que había aparecido en San Petersburgo con un plan para invadir Bengala a través de Cachemira , y en julio comunicó a George Grenville un relato circunstancial de un complot para incendiar la flota británica en Portsmouth mediante incendiarios irlandeses y de otras nacionalidades a sueldo de los rusos. Mientras tanto, Pitt se había alarmado por la oposición a su política rusa en el Parlamento; Edmund Burke y Charles James Fox pronunciaron enérgicos discursos contra la restitución de Oczakow a la Sublime Puerta , y a principios de abril de 1791 se envió apresuradamente un mensajero a San Petersburgo para retener el ultimátum que Whitworth había recibido la orden de presentar a la emperatriz el 27 de marzo. Sus relaciones con la corte rusa se vieron entonces, durante un breve período, considerablemente tensas. Catalina, eufórica por las recientes victorias de Alejandro Suvórov , le dijo con una sonrisa irónica: «Señor, puesto que el rey, vuestro señor, está decidido a expulsarme de San Petersburgo, espero que me permita retirarme a Constantinopla» . ^{[ 4 ]} Sin embargo, poco a poco, gracias a la influencia de Madame Gerepzof , hermana del favorito, el célebre Platón Zubov , y como consecuencia de la alarma que suscitó en Catalina el rumbo que estaban tomando los acontecimientos en Francia, Whitworth recuperó con creces su posición.

La influencia de Gran Bretaña en la paz finalmente concluida en el Tratado de Jassy el 9 de enero de 1792 fue, ciertamente, poco más que nominal, pero Whitworth obtuvo cierto reconocimiento por el logro, junto con la Cruz de la Orden del Baño (17 de noviembre de 1793). La afirmación de Wraxall de que las relaciones entre Whitworth y Madame Gerepzof eran similares a las de John Churchill, primer duque de Marlborough , y Barbara Palmer, primera duquesa de Cleveland , es completamente inverosímil. ^{[ 5 ]}

El acercamiento gradual entre Rusia y Gran Bretaña se debió principalmente al temor común a cualquier contagio revolucionario proveniente de Francia, y en febrero de 1795 Catalina fue persuadida a firmar un tratado preliminar, según el cual debía proporcionar a la coalición al menos sesenta y cinco mil hombres a cambio de una generosa subvención mensual del gobierno británico. Este tratado fue considerado, con razón, un triunfo de la diplomacia de Whitworth, aunque, lamentablemente, justo antes de la fecha fijada para su ratificación final por ambos países, la emperatriz cayó víctima de una enfermedad mortal (noviembre de 1796). Pablo I , deseoso de adoptar una política original, se negó a firmar, y no fue hasta junio de 1798 que el ultraje cometido por los franceses contra los Caballeros Hospitalarios de Malta , quienes lo habían elegido como su protector, lo dispuso a escuchar las peticiones de Whitworth. Este último obtuvo su adhesión a una alianza ofensiva y defensiva con Gran Bretaña, con el objetivo de detener las nuevas incursiones de Francia, en diciembre de 1798, y el tratado allanó el camino para las operaciones de Suvorov y Alexander Korsakov en el norte de Italia y los Alpes.

Whitworth se encontraba entonces en la cima de su popularidad en San Petersburgo, y Pablo presionó al gobierno británico para que lo elevara a la nobleza. La petición fue atendida de inmediato, y el 21 de marzo de 1800 el embajador fue nombrado Barón Whitworth , de Newport Pratt en el Condado de Mayo, en la nobleza de Irlanda ; ^{[ 6 ]} pero antes de que la patente pudiera llegar a sus manos, el Zar se había reconciliado con Napoleón . Irritado, además, por la toma y retención británica de Malta, Pablo destituyó abruptamente a Whitworth, y entonces comenzó esa airada correspondencia que desembocó en la alianza de las potencias del norte contra Gran Bretaña.

En julio de 1800, la captura por parte del HMS Nemesis  y un escuadrón británico de la fragata danesa Freya y su convoy por oponerse al derecho británico de registro provocó tensiones en las relaciones con Dinamarca . Para anticiparse a cualquier acción hostil por parte de los daneses, el gobierno británico envió a Whitworth en agosto en una misión especial a Copenhague. Para dar mayor peso a sus argumentos, se ordenó al almirante Archibald Dickson que desplegara en el estrecho un escuadrón de nueve navíos de línea , con cinco fragatas y cuatro buques bombarderos . Las baterías costeras danesas aún estaban muy incompletas, y los argumentos de Whitworth resultaron eficaces por el momento. Regresó a Inglaterra el 27 de septiembre y el 5 de noviembre fue nombrado consejero privado .

Su antiguo amigo, John Sackville, tercer duque de Dorset , había fallecido en julio de 1799, y el 7 de abril de 1801 se casó con la viuda duquesa Arabella Diana Cope (hija de Sir Charles Cope, baronet , y de Catharine, quinta hija de Cecil Bisshop, baronet, de Parham , quien posteriormente se casó con Charles Jenkinson, primer conde de Liverpool ). Era una mujer capaz de treinta y dos años, con gusto por el poder y el placer, según Wraxall, que se mantenía "siempre subordinado a su economía" . A la muerte del duque, pasó a poseer 13.000 libras esterlinas anuales, además del municipio de East Grinstead, mientras que Dorset House y Knole Park pasaron posteriormente a sus manos.

El Tratado de Amiens se concluyó el 27 de marzo de 1802, y Whitworth, cuyos recursos eran ahora suficientes para la situación, fue elegido para ocupar el importante puesto de embajador en París. Sus instrucciones databan del 10 de septiembre de 1802, y dos meses después partió con una gran comitiva, siendo recibido con entusiasmo en Calais ; hacía mucho tiempo que no se veía a un embajador británico en Francia. Fue presentado a Napoleón y Josefina de Beauharnais el 7 de diciembre, y seis días después su esposa fue recibida en Saint-Cloud . La duquesa, cuya altivez era muy marcada, tenía considerables escrúpulos a la hora de visitar a la esposa de Charles Maurice de Talleyrand-Périgord . Ya el 23 de diciembre, Whitworth menciona en un despacho el rumor de que el primer cónsul estaba meditando el divorcio de su esposa y la asunción del título imperial, pero durante sus dos primeros meses de estancia en París pareció existir un acuerdo tácito para evitar temas desagradables. Napoleón ignoró los ataques de la prensa inglesa, la retención de Malta y la prolongada evacuación del Egipto otomano , mientras que Gran Bretaña guardó silencio sobre las recientes agresiones francesas en Holanda , Piamonte , Elba , Parma y Suiza .

El gobierno británico, sin embargo, se mantuvo obstinado en su negativa a abandonar Malta hasta que las distintas potencias firmaran una garantía que asegurara la posesión de la isla a los caballeros de San Juan. Esta dificultad, que constituía la mayor amenaza para la diplomacia, fue planteada por primera vez por Talleyrand el 27 de enero de 1803. Tres días después se publicó un informe de ocho páginas en Le Moniteur Universel, elaborado por el coronel Horace François Bastien, barón Sébastiani , enviado por Napoleón en una misión especial de investigación a Egipto. En dicho informe, la información militar se intercalaba con comentarios despectivos hacia Gran Bretaña, país en el que el documento se interpretó plausiblemente como un preludio a una segunda invasión francesa de Egipto. En consecuencia, el ministerio de Addington instruyó a Whitworth, a través del ministro de Asuntos Exteriores, Lord Hawkesbury , para que se mantuviera firme ante cualquier exigencia de evacuación inmediata de Malta. El 18 de febrero, Napoleón convocó al embajador y, tras un acalorado discurso, concluyó con la memorable frase: «Unidnos, no solo para combatir, sino para regir juntos los destinos del mundo». Cualquier significado que pudiera haber tenido esta oferta quedó más que neutralizado por la observación del primer cónsul: «Son unas bagatelas» (muy comentada en Gran Bretaña), cuando, en respuesta a los reproches sobre Malta, Whitworth insinuó el aumento del poder francés en Piamonte, Suiza y otros lugares.

La crisis, de suma importancia en la carrera de Napoleón ( «il était arrivé», dice Pierre Lanfrey , «à l'instant le plus critique de sa carrière» ), así como en la historia de Gran Bretaña, llegó el 13 de marzo de 1803, fecha de la famosa escena entre Napoleón y el embajador británico en las Tullerías . Al final de una violenta diatriba ante una corte en pleno, interrumpida por apartes a diplomáticos extranjeros que expresaban la mala fe de los británicos, Napoleón exclamó en voz alta a Whitworth: «Malheur à ceux qui ne respectent pas les traités. Ils en seront responsables à toute l'Europe.» («¡Ay de aquellos que no respetan los tratados! Serán responsables ante toda Europa.») ^{[ 7 ]} «Estaba demasiado agitado», dice el embajador, «para prolongar la conversación; por lo tanto, no respondí, y se retiró a su habitación repitiendo la última frase». Doscientas personas escucharon esta conversación ( «si es que puede llamarse así» ), «y estoy convencido», añade Whitworth, «de que no hubo una sola persona que no sintiera la extrema impropiedad de su conducta y la total falta de dignidad y decencia en aquella ocasión». Sin embargo, la entrevista no fue la definitiva (como se ha afirmado erróneamente a menudo). Whitworth fue recibido de nuevo por el primer cónsul el 4 de abril, cuando el cuerpo diplomático tuvo que esperar cuatro horas para ser recibido en audiencia mientras Napoleón inspeccionaba mochilas. «Cuando se llevó a cabo esa ceremonia, nos recibió, y tuve motivos de sobra para estar satisfecho con su trato hacia mí» (Whitworth a Hawkesbury, 4 de abril de 1803). Napoleón deseaba ganar tiempo hasta que sus preparativos estuvieran un poco más avanzados, pero cualquier acción posterior tuvo poca importancia real. El 1 de mayo, una indisposición impidió al embajador asistir a la recepción en las Tullerías; el 12 de mayo, exigió sus pasaportes; y el 18 de mayo, Gran Bretaña declaró la guerra a Francia. Whitworth llegó a Londres el 20 de mayo, tras haberse reunido tres días antes con el embajador francés, Antoine-François Andréossy , en Dover. ^{[ 8 ]} A lo largo de las tensas escenas con el primer cónsul, se admitió generalmente que su comportamiento estuvo marcado por una dignidad y una gravedad impasible dignas de las mejores tradiciones de la diplomacia aristocrática.

Irritado por su incapacidad para impresionarlo con una demostración de violencia (como la que tanto había intimidado a los plenipotenciarios venecianos antes del tratado de Campo Formio ), Napoleón no dudó en sugerir en uno de sus diarios que Whitworth había estado al tanto del asesinato de Pablo I en Rusia. En Santa Elena , en julio de 1817, se refirió a él con calma como "hábil" y "duro" , pero siempre sostuvo que la versión aceptada de la célebre entrevista del 13 de marzo era "llena de falsedades" . ^{[ 9 ]}

Después de su regreso, sin ocupar un escaño en ninguna de las cámaras del parlamento, Whitworth cayó durante diez años en una relativa insignificancia. En 1809 fue nombrado teniente coronel comandante del regimiento de Sevenoaks y Bromley de la milicia local . ^{[ 10 ]} Sin embargo, en 1813, debido a la conexión de su esposa con Lord Liverpool, el 2 de marzo fue nombrado Lord de la Cámara de Jorge III , y el 3 de junio fue nombrado Lord Teniente de Irlanda , en sucesión de Charles Lennox, 4.º duque de Richmond , cargo que ocupó hasta octubre de 1817. En el mismo mes fue creado par inglés como vizconde Whitworth , de Adbaston en el condado de Stafford. ^{[ 11 ]} El 2 de enero de 1815 fue ascendido a la gran cruz del Baño , y el 25 de noviembre fue creado barón Adbaston , en el condado de Stafford, y conde Whitworth . ^{[ 12 ]} Tras la restauración de los Borbones en Francia, que aprobó encarecidamente como conveniencia política, visitó París en abril de 1819 con la duquesa de Dorset y una numerosa comitiva. Se negó su cargo oficial, pero generalmente se consideró que tenía una misión de observación. Visitó a Luis XVIII y a los príncipes, pero evitó cuidadosamente cualquier entrevista con los ministros. Volvió a visitar París en octubre siguiente, de camino a Nápoles , donde fue recibido con gran distinción, aunque nuevamente se negó cualquier significado político para la visita. Regresó a Inglaterra y se instaló en Knole Park en 1820; su última aparición pública fue como asistente del lord sewer en la coronación de Jorge IV el 19 de julio de 1821.

Lord Whitworth murió sin descendencia en Knole el 13 de mayo de 1825, extinguiéndose así todos sus títulos nobiliarios. Su testamento fue validado el 30 de mayo por la duquesa de Dorset, su legataria universal, y el patrimonio personal fue declarado en menos de 70.000 libras esterlinas. La duquesa murió en Knole el 1 de agosto siguiente y fue enterrada el 10 de agosto en Withyam, Sussex, con veintidós jinetes acompañando sus restos hasta la tumba. Su único hijo (de su primer matrimonio), George John Frederick Sackville, cuarto duque de Dorset , murió en 1815 tras una caída de su caballo, por lo que su gran patrimonio (estimado en 35.000 libras esterlinas anuales) se dividió entre sus dos yernos, Other Archer Windsor, sexto conde de Plymouth , y George Sackville-West, quinto conde de La Warr . «Knole en Kent fue legada juiciosamente al primero, siendo este el más rico de los dos, con la condición expresa de que su señoría gastara 6.000 libras esterlinas anuales en esta residencia favorita de los Sackville durante varios siglos» . ^{[ 13 ]}

La excavación de la tumba de Whitworth en la década de 1990 reveló el mal estado de sus dientes, resultado de los peligrosos productos que se usaban en su época para limpiarlos. ^{[ 14 ]}

Según Napoleón, Whitworth era un «fort bel homme» ^{[ 15 ]} , y esta descripción se confirma con el retrato de Sir Thomas Lawrence , un grabado del cual aparece en el Official Baronage de Doyle . Existe un magnífico grabado a media tinta de este retrato realizado por Charles Turner . El original forma parte de la pequeña colección de maestros británicos del Louvre en París. Un retrato del «Capitán Whitworth», de fecha mucho anterior, grabado por Robert Laurie a partir de un dibujo de Anton Graff , es identificado por John Chaloner Smith como un retrato del diplomático ^{[ 16 ] .}

• David Bayne Horn : Representantes diplomáticos británicos, 1689–1789. – Londres  : Oficinas de la Sociedad, 1932, págs.  94, 119.
• Stanley Thomas Bindoff : Representantes diplomáticos británicos, 1789–1852. – Londres  : Oficinas de la Sociedad, 1934, págs.  108–109.