Los Amates

Quiriguá es un antiguo sitio arqueológico maya en Los Amates. Es un sitio de tamaño mediano que abarca aproximadamente 3 kilómetros cuadrados (1,2 millas cuadradas ) a lo largo del curso inferior del río Motagua , ^{[ 3 ]} con el centro ceremonial a aproximadamente 1 km (0,6 millas) de la orilla norte. ^{[ 4 ]} Durante el Período Clásico Maya ( 200-900 d . C. ), Quiriguá se ubicaba en la confluencia de varias rutas comerciales importantes . El sitio fue ocupado hacia el año 200, la construcción de la acrópolis comenzó hacia el año 550, y una explosión de construcciones más grandiosas se inició en el siglo VIII. Toda la construcción se detuvo hacia el año 850, excepto por un breve período de reocupación en el Posclásico Temprano ( c . 900 - c . 1200). Quiriguá comparte sus estilos arquitectónicos y escultóricos con la cercana ciudad del Período Clásico de Copán , con cuya historia está estrechamente ligada. ^{[ 5 ]}         

La zona fue abandonada en gran parte durante la Colonia Española de Guatemala, y el primer visitante europeo en publicar un relato de Los Amates fue el arquitecto y artista inglés Frederick Catherwood , quien llegó a las ruinas de Quiriguá en 1840, durante los turbulentos tiempos del presidente general Rafael Carrera . ^{[ 6 ]} El anterior propietario, de apellido Payés, había relatado la existencia de las ruinas a sus hijos y a Carlos Meiney, un inglés jamaicano residente en Guatemala. El anciano Payés había fallecido recientemente y había dejado la tierra a sus hijos y, dado que ni Meiney ni los hijos de Payés habían visitado la tierra que contenía las ruinas, invitaron a John Lloyd Stephens y a Catherwood a unirse a ellos en su primer viaje al sitio. Stephens tenía otros compromisos que atender, pero Catherwood pudo acompañar a los hermanos Payés a Quiriguá. ^{[ 7 ]} Debido a las condiciones adversas, solo pudo permanecer un corto tiempo en las ruinas, pero hizo dibujos de dos de las estelas, que se publicaron con un breve relato de la visita de Catherwood en el libro de John Lloyd Stephens Incidents of Travel in Central America, Chiapas, and Yucatan en 1841. ^{[ 6 ]} Un relato más extenso de las ruinas fue realizado en 1854 por el Dr. Karl Scherzer.

El explorador y arqueólogo Alfred Maudslay visitó Quiriguá durante tres días en 1881; fueron las primeras ruinas precolombinas que vio y le impresionaron lo suficiente como para inspirarle un interés permanente en la arqueología centroamericana. ^{[ 7 ]} Pudo regresar en tres ocasiones más, la última en 1894, y realizó los primeros esfuerzos para limpiar los monumentos antes de registrarlos. Llevó a cabo un examen muy minucioso y realizó un registro fotográfico de todos los monumentos visibles, realizó algunas excavaciones menores , hizo moldes de papel y yeso de las inscripciones jeroglíficas y estudió las esculturas principales; ^{[ 7 ]} estos moldes fueron enviados al Museo Victoria y Alberto , y las réplicas se transfirieron al Museo Británico . ^{[ 8 ]}

El 22 de noviembre de 1896 se inauguró el Ferrocarril del Norte Zacapa, conexión Zacapa - Puerto Barrios ; fue el proyecto de infraestructura más importante del general José María Reina Barrios dada la crisis económica que se cernía sobre Guatemala si no lograba terminar el ferrocarril a tiempo para el calendario de la Exposición Centroamericana de marzo de 1897. ^{[ 9 ]} La nueva línea tendría ciento una millas. ^{[ 9 ]} En aquellos días, la región norte de Guatemala era prácticamente un área nueva e inexplorada, un lugar recién descubierto donde se podían explotar los recursos naturales y la construcción del ferrocarril finalmente dio paso a la exploración comercial e industrial de la zona. ^{[ 9 ]} La línea completa Puerto Barrios - Ciudad de Guatemala -a través de Panajax- tenía ciento noventa y siete millas y se construyó en etapas (que luego se convirtieron en paradas de tren): de Puerto Barrios a Tenedores, dieciocho millas; de Tenedores a Los Amates, cuarenta y una millas; de Los Amates a Gualán , veintiuna millas; de Zacapa a El Rancho de San Agustín , treinta y cuatro millas; desde El Rancho hasta Panajax, treinta millas; y finalmente, desde Panajax hasta la ciudad de Guatemala , treinta y dos millas. ^{[ 9 ]}

En 1910, la United Fruit Company compró Quiriguá, Los Amates y todas las tierras de un área considerable alrededor para la producción de banano ; reservaron 75 acres (30 ha) alrededor del centro ceremonial como parque arqueológico, dejando una isla de selva entre las plantaciones. ^{[ 10 ]} Edgar Lee Hewett y Sylvanus Morley llevaron a cabo más trabajos arqueológicos entre 1910 y 1914 para la Escuela de Arqueología Americana en Santa Fe. ^{[ 4 ] [ 10 ]} Duplicados de las estelas de Quiriguá hechos a partir de moldes de yeso de Hewitt de los originales fueron exhibidos en la Exposición Panamá-California en San Diego, California , en 1915. ^{[ 10 ]} Los moldes todavía se exhiben en el Museo del Hombre de San Diego en su exposición "Maya: Corazón del Cielo, Corazón de la Tierra". ^{[ 11 ] [ 12 ]} La Institución Carnegie llevó a cabo varios proyectos intermitentes en Quiriguá desde 1915 hasta 1934. ^{[ 10 ]}  

El municipio de Los Amates fue creado por decreto presidencial de Manuel Estrada Cabrera el 30 de junio de 1916, y ratificado y organizado el 24 de junio de 1920. El 28 de enero de 1944, la capital del municipio se trasladó a Quiriguá, pero el cambio fue breve, ya que fue derogado el 12 de abril de ese mismo año.

A principios de 1920, tras la deposición de Manuel Estrada Cabrera por el Partido Unionista , la United Fruit Company —que había recibido importantes concesiones del presidente guatemalteco en las dos décadas anteriores en Izabal— se enfrentó repentinamente a una gran huelga y no contó con el apoyo del gobierno para reprimirla debido a los enfrentamientos que se desarrollaban en la Ciudad de Guatemala . ^{[ 13 ]} Se abrieron nuevas secciones sindicales en las plantaciones bananeras de Morales y Los Amates, mientras que Puerto Barrios contaba con más de 250 miembros. La huelga se intensificó y, ante la resistencia de los unionistas a apoyarla, la UFCO respaldó un golpe de Estado liderado por el general José María Orellana en 1921, quien reprimió rápidamente a los sindicalistas y restableció la tranquilidad en las operaciones de la United Fruit Company en Izabal. ^{[ 14 ]}

En la década de 1960, la importancia de la región conocida como Franja Transversal del Norte radicaba en la ganadería, la explotación de madera valiosa para la exportación y su riqueza arqueológica. Se otorgaron contratos madereros a empresas multinacionales como Murphy Pacific Corporation de California, que invirtió US$30 millones para la colonización del sur de Petén y Alta Verapaz, y formó la Compañía Impulsadora del Norte. La colonización de la zona se realizó mediante un proceso por el cual se otorgaron áreas inhóspitas de la Franja Transversal del Norte (FTN) a campesinos nativos. ^{[ 15 ]}

En 1964, el Instituto Nacional de Transformación Agraria (INTA) definió la geografía de la FTN como la parte norte de los departamentos de Huehuetenango, Quiché, Alta Verapaz e Izabal y ese mismo año sacerdotes de la orden Maryknoll y de la Orden del Sagrado Corazón iniciaron el primer proceso de colonización, junto con el INTA, llevando colonos de Huehuetenango al sector Ixcán en Quiché. ^{[ 16 ]}

La Franja Transversal del Norte fue creada oficialmente durante el gobierno del General Carlos Arana Osorio en 1970, mediante Decreto 60-70 del Congreso, para el desarrollo agrícola. ^{[ 17 ]} El área comprendida dentro de los municipios: San Ana Huista, San Antonio Huista, Nentón, Jacaltenango, San Mateo Ixtatán y Santa Cruz Barillas en Huehuetenango ; Chajul y San Miguel Uspantán en Quiché; Cobán , Chisec , San Pedro Carchá , Lanquín, Senahú , Cahabón y Chahal , en Alta Verapaz y todo el departamento de Izabal . ^{[ 18 ]}