División de Apoyo Aéreo del Departamento de Policía de Los Ángeles

La División de Apoyo Aéreo ( ASD ) es la división de aviación policial del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD). Es la organización municipal de aplicación de la ley aérea más grande de los Estados Unidos ^{[ 2 ]} y opera desde el helipuerto Hooper del LAPD .

Aunque originalmente se dedicaba al control del tráfico aéreo, la División de Apoyo Aéreo (ASD) ha crecido hasta brindar apoyo a una amplia variedad de actividades policiales. Sus operaciones se dividen entre Apoyo Aéreo a Operaciones Regulares (ASTRO) y Sección de Vuelos Especiales (SFS). Actualmente, la División de Apoyo Aéreo opera dieciséis helicópteros y un avión de ala fija de dos marcas diferentes, y mantiene la mayor unidad de aviación de la policía municipal del mundo, además de contar con el aeropuerto en azotea más grande del mundo y el helipuerto con mayor actividad del mundo. ^{[ 3 ]}

Según una auditoría de 2023, hay poca evidencia de que la considerable flota de helicópteros, cuyos costos operativos ascienden a unos 47 millones de dólares anuales, disuada la delincuencia. ^{[ 4 ]} Esto, sumado al ruido y la contaminación atmosférica, convierte a la División de Apoyo Aéreo en objeto de controversia. ^{[ 4 ]}

La ASD se estableció como la Unidad de Helicópteros del LAPD en 1956 con un helicóptero Hiller UH-12C de tres plazas. Añadieron un segundo helicóptero en 1963 y un tercero en 1965 después de los disturbios de Watts . ^{[ 5 ]} La ciudad operaba helicópteros Bell modelo 47 G y 47J. En 1968, la unidad recibió su primer helicóptero con motor de turbina, el Bell 206A JetRanger , que redujo significativamente los tiempos de respuesta policial. Con una importante expansión en 1974, la Unidad de Helicópteros pasó a llamarse División de Apoyo Aéreo. En ese momento, la ASD creció hasta contar con quince helicópteros y un Cessna 210 tripulado por 77 agentes juramentados. En 1976, la ASD añadió la Sección de Vuelo Especial (SFS), una unidad dedicada a apoyar las operaciones policiales encubiertas. En esta función de apoyo, la SFS es un importante contribuyente a las investigaciones de narcotráfico y delitos seriales. En 1989, el ASD incorporó su primer Aerospatiale AS350 B1 . La ciudad reemplazó todos los Bell 206 JetRanger excepto cuatro y retiró los modelos de pistón más antiguos. Las unidades aéreas del LAPD brindan vigilancia aérea para persecuciones de vehículos, robos, manifestaciones multitudinarias , interdicción de drogas y misiones de búsqueda y rescate . Las unidades aéreas se solicitan automáticamente al detener a un sospechoso con órdenes de arresto o de búsqueda conocidas por delitos graves para limitar la posibilidad de una persecución. Las aeronaves no vuelan en condiciones climáticas adversas por motivos de seguridad aérea.

La División de Apoyo Aéreo consta de 88 miembros del personal juramentado y 16 helicópteros (que incluyen un Bell 206B3 JetRanger, siete Airbus AS-350B2, siete Airbus H125 y un Bell 412), y un avión bimotor Beechcraft King Air 200. ^{[ 6 ]}

En cada unidad aérea viajan dos agentes con al menos tres años de servicio en patrullas. Van armados y tienen la capacidad de aterrizar y realizar detenciones en zonas inaccesibles por otros medios.

A finales de la década de 1990 , la ciudad de Los Ángeles operó brevemente una flota de helicópteros Bell 407 como reemplazo de los AS-350B1. Sin embargo, en el año 2000, el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) comenzó a reemplazar los 407 con los más potentes AS-350B2. Dos de los 407 se vendieron al Departamento de Servicios Generales, que utiliza los helicópteros para vuelos del Departamento de Agua y Energía.

El 30 de noviembre de 1964, el sargento Norman D. Piepenbrink murió en un accidente de helicóptero. ^{[ 9 ]} El 30 de agosto de 1966, los policías Larry Amberg y Alex N. Ilnicki estaban patrullando el tráfico en el Air 1 ( Bell 47G , matrícula N1162W) volando en las cercanías del Dodger Stadium , cuando un helicóptero de prensa ( Bell 47G , matrícula N1157W) también estaba en la zona informando sobre las condiciones del tráfico en la autopista. El Air 1 y el helicóptero de prensa colisionaron, lo que provocó la muerte de ambos agentes y de los ocupantes del helicóptero de prensa. El policía Ilnicki tenía aproximadamente 401 horas de tiempo de vuelo total y 236 horas en ese tipo de aeronave en el momento del accidente. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

El 29 de mayo de 1974, el comandante Paul J. Gillen murió cuando su helicóptero se estrelló. ^{[ 13 ]}

El 11 de junio de 1976, el oficial Jeffrey B. Lindenberg falleció cuando el helicóptero Bell 47G-5 (matrícula estadounidense N7085J) en el que se entrenaba perdió potencia y se estrelló durante el aterrizaje. Lindenberg practicaba aterrizajes simulados en azoteas de rascacielos urbanos en una plataforma de aterrizaje externa ubicada en la cima de una pequeña montaña cerca del Zoológico de Los Ángeles, en las colinas sobre Hollywood . En la aproximación final, el motor perdió potencia y el helicóptero impactó a 100 mm (4 pulgadas ) de la plataforma. El helicóptero rodó ladera abajo 49 m (162 pies ) . Lindenberg falleció y otro oficial resultó gravemente herido. Lindenberg llevaba siete años en la agencia. Era un piloto experimentado con habilitación para vuelo instrumental, con 3575 horas de vuelo totales y 426 en ese tipo de aeronave. ^{[ 14 ] [ 15 ]}  

El 1 de marzo de 1983, el oficial de reserva Stuart Taira falleció en un accidente de helicóptero policial. Taira, observador de la unidad de helicópteros, y otros dos oficiales realizaban patrullas aéreas tras el paso de un tornado. Entre patrullas, los oficiales fueron enviados a investigar la denuncia de un ladrón en un tejado. Al despegar, el helicóptero chocó contra un cable de alta tensión, estrellándose. Los oficiales sobrevivieron al impacto inicial y Taira logró salir de la aeronave. Posteriormente, Taira regresó al helicóptero para intentar rescatar a sus dos compañeros. Una de las hélices del helicóptero lo golpeó en la cabeza, causándole la muerte. Taira recibió póstumamente la Medalla al Valor del departamento. ^{[ 16 ]}

El 13 de junio de 1991, los oficiales Gary Alan Howe y Charles Randall Champe fallecieron al sufrir una falla en el motor de su helicóptero en pleno vuelo, lo que provocó que se estrellara en un estacionamiento cerca de la escuela primaria Normandie. Volaban un helicóptero AS350B1 (matrícula estadounidense N214LA). ^{[ 17 ] [ 18 ]}

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