Fronteras perdidas

Lost Boundaries es una película estadounidense de 1949 protagonizada por Beatrice Pearson , Mel Ferrer (en su primer papel protagónico) y Susan Douglas Rubeš . Dirigida por Alfred L. Werker , está basada enla historia homónima de William Lindsay White , un relato de no ficción sobre el Dr. Albert C. Johnston y su familia, quienes se hicieron pasar por blancos mientras vivían en Nueva Inglaterra en las décadas de 1930 y 1940. La película ganó elpremio al Mejor Guion en el Festival de Cine de Cannes de 1949. ^{[ 4 ]} El uso de actores blancos en los papeles protagónicos de personajes negros resultó controvertido. ^{[ 5 ]} La película fue prohibida en Atlanta, Georgia, y Memphis, Tennessee.

En 1922, Scott Mason Carter se gradúa de la Facultad de Medicina Chase en Chicago y se casa con Marcia. Ambos son afroamericanos, pero su tez es lo suficientemente clara como para que los confundan con blancos. Scott consigue unas prácticas, pero su compañero de promoción, Jesse Pridham, de piel oscura, se pregunta si tendrá que trabajar como portero en un tren Pullman hasta que haya una vacante en un hospital para personas negras.

Cuando Scott va a Georgia, el director negro del hospital le dice que la junta directiva ha decidido dar preferencia a los solicitantes del sur y le retira la oferta de trabajo al verlo. La pareja vive en Boston con los padres de Marcia, quienes se hacen pasar por blancos. Su padre y algunos amigos negros les sugieren que hagan lo mismo. En cambio, Scott continúa solicitando empleo como si fuera negro y es rechazado repetidamente. Finalmente, Scott se rinde, renuncia a su trabajo fabricando zapatos y se hace pasar por blanco para realizar una pasantía de un año en Portsmouth, New Hampshire .

Allí, Scott responde a una emergencia. En un faro aislado, debe operar de inmediato a un pescador deportivo que se está desangrando. Su paciente resulta ser el Dr. Walter Bracket, el conocido director de una clínica local. Impresionado, el Dr. Bracket le ofrece a Scott un puesto como médico del pueblo de Keenham (una versión ficticia de Keene, New Hampshire ), en sustitución de su padre, recientemente fallecido. Scott se niega, explicando que es negro. El Dr. Bracket, aunque admite que no le habría hecho la oferta de haberlo sabido, le recomienda a Scott que acepte el trabajo sin revelar su raza. Con su esposa embarazada, Scott acepta a regañadientes. Scott y Marcia se sienten aliviados cuando su hijo recién nacido parece tan blanco como ellos.

Scott se gana poco a poco la confianza y el respeto de los residentes. Para 1942, cuando Estados Unidos entra en la Segunda Guerra Mundial, los Carter son pilares de la comunidad. Su hijo, Howard, asiste a la Universidad de New Hampshire , mientras que su hija Shelly cursa la secundaria. Scott viaja a Boston una vez por semana para trabajar en la Clínica Charles Howard, que él y Jesse Pridham fundaron para pacientes de todas las razas.

Los Carter han mantenido su secreto incluso para sus propios hijos. Cuando Howard invita a Arthur Cooper, un compañero de clase negro, a visitarlos, Shelly expresa su preocupación por lo que sus amigos pensarán de que un "negro" se quede en su casa. Scott le ordena severamente que no vuelva a usar esa palabra. Cuando Arthur va a una fiesta con Howard, algunos invitados hacen comentarios racistas a sus espaldas.

Scott y Howard se alistan en la Marina de los Estados Unidos, pero tras una verificación de antecedentes, el nombramiento de Scott como teniente comandante es revocado repentinamente por "no cumplir con las condiciones físicas". El único puesto disponible para los negros en la Marina es el de mayordomo. Los Carter no tienen más remedio que contarles la verdad a sus hijos. Howard rompe con su novia blanca. Alquila una habitación en Harlem y vaga por las calles. Cuando el novio de Shelly, Andy, le pregunta sobre el "terrible rumor" acerca de su familia, Shelly confiesa que es cierto. Él la invita al baile escolar de todos modos, pero ella lo rechaza. En Harlem, Howard investiga unos gritos y encuentra a dos hombres negros peleando. Cuando uno saca una pistola, Howard interviene. El arma se dispara y el pistolero huye, pero Howard es arrestado. A un teniente de policía negro comprensivo, Howard le explica: "Vine aquí para descubrir lo que se siente al ser negro". Arthur Cooper recoge a su amigo de la comisaría.

Howard y su padre regresan a Keenham. Al asistir a su misa dominical habitual, el pastor pronuncia un sermón sobre la tolerancia y luego comenta que la Marina acaba de abandonar su política racista. El narrador anuncia que Scott Carter sigue siendo el médico de un pequeño pueblo de Nuevo Hampshire.

El reparto de Lost Boundaries se enumera en el orden documentado por el American Film Institute . ^{[ 1 ]}

• Beatrice Pearson como Marcia Carter
• Mel Ferrer como Scott Carter
• Susan Douglas como Shelly Carter
• El reverendo Robert A. Dunn como el reverendo John Taylor
• Richard Hylton como Howard Carter
• Grace Coppin como la Sra. Mitchell
• Seth Arnold como Clint Adams
• Parker Fennelly como Alvin Tupper
• William Greaves como Arthur Cooper
• Leigh Whipper como conserje
• Maurice Ellis como el Dr. Cashman
• Margaret Barker como la enfermera Richmond
• Edwin Cooper como el encargado del equipaje
• Carleton Carpenter como Andy
• Wendell Holmes como Morris Mitchell
• Ralph Riggs como Loren Tucker
• Rai Saunders como Jesse Pridham
• Morton Stevens como el Dr. Walter Brackett
• Alexander Campbell como el Sr. Bigelow
• Royal Beal como el detective Staples
• Canada Lee como el teniente Thompson
• Bai Saunders
• Emery Richardson ^{[ 6 ] [ 7 ]}

William Lindsay White, un antiguo corresponsal de guerra que se había convertido en editor y director del Emporia Gazette , publicó Lost Boundaries en 1948. ^{[ 8 ]} Tenía solo 91 páginas, y una versión más corta había aparecido en diciembre anterior en Reader's Digest . ^{[ 9 ] [ 10 ]} La historia también fue publicada con fotografías en Life , Look y Ebony . ^{[ 11 ]} White relató la historia real de la familia del Dr. Albert C. Johnston (1900–1988) ^{[ 12 ]} y su esposa Thyra (1904–1995), ^{[ 13 ]} quienes vivieron en Nueva Inglaterra durante 20 años, haciéndose pasar por blancos hasta que revelaron su verdadera identidad a sus hijos y a la comunidad.

Fue con la publicación en 1947 del artículo de Reader's Digest que se reveló el secreto de la familia Johnston: “Era el 25 de noviembre de 1947, fecha a la que la familia de 'Lost Boundaries' siempre se refería como el 'Día D'. Fue el día en que el artículo de Reader's Digest, 'Lost Boundaries', llegó al pequeño pueblo de Keene, NH, donde vivía la familia de Albert C. Johnston. Fue el día en que el Dr. Johnston, su esposa y sus hijos pusieron fin a sus vidas como blancos para siempre y volvieron a ser negros... Ahora, en la revista de mayor circulación del mundo, los Johnston contaban su gran secreto”. ^{[ 14 ]}

Lost Boundaries se centra en la experiencia de su hijo mayor, Albert Johnston Jr., comenzando con el día en que Albert Sr. le contó a su hijo de 16 años que era hijo de negros que se hacían pasar por blancos. La historia luego relata las vidas de los padres. El Dr. Johnston se graduó de la Universidad de Chicago y del Rush Medical College , pero se encontró con que le negaban las pasantías cuando se identificaba como negro. Finalmente consiguió un puesto en el Maine General Hospital en Portland, Maine, donde no le habían preguntado sobre su raza. En 1929, estableció una consulta médica en Gorham, New Hampshire. Su esposa Thyra, de ojos azules y piel pálida, y él eran activos en la comunidad, y nadie sospechaba de su origen racial, al menos no lo suficiente como para comentarlo o cuestionarlos. En 1939, se mudaron a Keene, New Hampshire, donde él aceptó un puesto en el Elliot Community Hospital. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, solicitó un puesto en la Marina como radiólogo, pero fue rechazado después de que una investigación descubriera su secreto. Impactado por este rechazo, compartió la historia familiar suya y de su esposa con su hijo mayor, Albert, quien reaccionó aislándose de sus amigos y fracasando en la escuela. Albert se unió a la Marina, aún haciéndose pasar por blanco, pero fue dado de baja como "psiconeurótico no clasificado". Luego, Albert recorrió Estados Unidos con un amigo blanco de la escuela, visitando a familiares y explorando las vidas a ambos lados de la línea de color. ^{[ 15 ]} Gran parte del libro está dedicado a la exploración personal de Albert Jr. del mundo del "passing" (hacerse pasar por blanco), donde aprendió cómo la comunidad negra toleraba a sus miembros que se hacían pasar por blancos, pero desaprobaba el cruce casual entre las comunidades negra y blanca. Los otros hijos de Johnston tuvieron sus propios problemas para adaptarse a su nueva identidad y a la aceptación y el rechazo que experimentaron. Finalmente, Albert Jr., que asistía a la Universidad de New Hampshire, dijo en su seminario sobre problemas internacionales y nacionales "que tal vez podría aportar algo a esta discusión sobre el problema racial hablando del problema de los pueblos mestizos porque él mismo era negro".

La adaptación cinematográfica no sigue al joven Johnston en su exploración del panorama racial en general, sino que el hijo visita Harlem, donde presencia la vida en la calle en lugar de en los hogares privados de su entorno en New Hampshire y se ve envuelto en la violencia. La película termina con una nota de reconciliación interracial, ya que la población blanca justifica el engaño de los Johnston sin examinar las presiones socioeconómicas que los llevaron a hacerse pasar por blancos. Según el análisis de un crítico, la película presenta un tema de violencia racial e injusticia social dentro de los límites de un melodrama familiar. ^{[ 16 ]}

El productor Louis de Rochemont iba a trabajar originalmente en la película bajo contrato con Metro-Goldwyn-Mayer . Debido a que no lograron ponerse de acuerdo sobre cómo abordar la historia, ya que De Rochemont insistía en trabajar "al estilo de un noticiero recreado", ^{[ 17 ]} hipotecó su casa y buscó otras fuentes de financiación para poder trabajar de forma independiente. ^{[ 18 ]} Su condición de producción independiente llevó a algunos cines y espectadores a considerarla una película de arte, y las salas de cine de arte resultaron importantes para su distribución. ^{[ 17 ]} De Rochemont reclutó a habitantes del pueblo y encontró a un pastor local para interpretar el papel del ministro. ^{[ 18 ]}

El rodaje tuvo lugar en Portsmouth, New Hampshire; Kittery, Maine ; ^{[ 19 ]} Kennebunkport, Maine ; y Harlem, Nueva York . ^{[ 18 ]} Mel Ferrer aceptó su papel a regañadientes, y se encontraba en un punto de su carrera en el que esperaba dirigir teatro o cine. ^{[ 20 ]} Todos los papeles principales fueron interpretados por actores blancos, por lo que la película no presenta ningún caso de suplantación de raza ni de intimidad interracial. ^{[ 16 ]} Se utilizaron extras de la Universidad de New Hampshire , incluyendo hasta 350 estudiantes. ^{[ 5 ]}

La película se estrenó en Nueva York el 30 de junio de 1949, ^{[ 1 ]} y se proyectó en Keene, New Hampshire, el 24 de julio de 1949. ^{[ 21 ]} El Sindicato de Directores de Cine otorgó a Werker su premio a la dirección del tercer trimestre de 1949. ^{[ 22 ]}

La crítica del Los Angeles Times fue positiva: “El controvertido tema de las diferencias raciales se destaca por estar tratado con solidez… El tema se aborda con buen gusto, vigor, emotividad y sin sentimentalismos excesivos en esta película… Werker dirigió 'Lost Boundaries' de manera admirable… La simpatía se gana eficazmente gracias a las sobrias interpretaciones de Ferrer, la señorita Pearson, Hylton y Susan Douglas. Estas dos últimas, por no hablar de Ferrer, son un hallazgo indiscutible para la pantalla”. ^{[ 23 ]}

Atlanta prohibió la película en virtud de una ley que permitía a su censor prohibir cualquier película que pudiera "afectar negativamente la paz, la moral y el buen orden de la ciudad". ^{[ 24 ] [ 25 ]} Memphis hizo lo mismo, y el jefe de la Junta de Censores, Lloyd T. Binford, afirmó que era "perjudicial para el bienestar público" ^{[ 26 ]} y dijo: "Aquí no proyectamos ese tipo de películas". ^{[ 27 ]}

Walter White , director ejecutivo de la NAACP, informó su reacción al ver un montaje preliminar de la película: "Una cosa es segura: Hollywood nunca podrá volver a su antigua representación de las personas de color como sirvientes sin cerebro o bufones idiotas ahora que se han realizado Home of the Brave y Lost Boundaries ". ^{[ 28 ]} El Washington Post rebatió los intentos de algunos en el Sur de negar que la película representara un fenómeno social, calificándola de "drama de la vida real" y "no de novela" que presentaba "la cruda verdad, nombres, lugares y todo". ^{[ 29 ]} En The New York Times , el crítico Bosley Crowther dijo que tenía "extraordinario coraje, comprensión y poder dramático". ^{[ 21 ]}

Ferrer declaró más tarde: «Esto supuso un cambio radical con respecto a cualquier tipo de película de ficción que se estuviera haciendo en el país. Fue una película que rompió un sinfín de tabúes y estableció una nueva libertad en la realización cinematográfica». ^{[ 21 ]}

En 1986, Walter Goodman ubicó Lost Boundaries dentro del trato que la industria cinematográfica de Hollywood da a las minorías: ^{[ 30 ]}

Al pasar de los años 40 a los 50, los negros alcanzaron tardíamente el estatus de estrellas como víctimas. Si bien solían ser representados como infaliblemente nobles ( Intruder in the Dust ), increíblemente atractivos ( Sidney Poitier en No Way Out ) o inefablemente blancos (Mel Ferrer en Lost Boundaries y Jeanne Crain en Pinky ), fue un comienzo, y Hollywood merece reconocimiento por haber contribuido a crear el consenso que dio lugar a la legislación de derechos civiles de la década de 1960. Es inútil lamentarse de que las películas comerciales tiendan a ser algo tardías y algo cobardes al abordar temas controvertidos. Lo importante es que, cuando se pronuncian, suelen estar del lado de los oprimidos, y eso fue lo que sucedió aquí.

• El blanqueamiento en el cine

• Lost Boundaries en IMDb
• Lost Boundaries en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Límites perdidos en el catálogo de largometrajes del AFI
• Louis de Rochemont - La creación de Lost Boundaries
• Louis de Rochemont - Límites perdidos
• Foto: Ferrer, Hylton y Pearson, "Fragmentos de tres obras de teatro que llegan a Broadway esta semana", New York Times , 26 de junio de 1949.