Lothar Witzke

Lothar Witzke (15 de mayo de 1895 - 6 de enero de 1962) fue un oficial subalterno de la Armada Imperial Alemana que, tras escapar de su internamiento en el neutral Chile , se convirtió en oficial de inteligencia naval, espía y saboteador, prestando servicio activo en Estados Unidos y México durante la Primera Guerra Mundial .

Detenido en 1918, Witzke fue condenado a muerte, pero su vida se salvó gracias al armisticio del 11 de noviembre de 1918. En 1923, fue indultado y puesto en libertad. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Abwehr . ^{[ 2 ]}

Nacido en Kreis Koschmin , en la provincia de Posen , Witzke se educó en la Academia de Posen y luego ingresó en la Academia Naval Alemana como cadete a los diecisiete años. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial era teniente ^{[ 3 ]} en la Armada Imperial Alemana a bordo del crucero ligero SMS Dresden . Después de muchos meses de agitación, durante los cuales el Dresden causó estragos en la navegación aliada y se ocultó de los buques de guerra británicos, finalmente fue capturado y hundido. Witzke se fracturó una pierna en la acción. Junto con otros supervivientes de la tripulación, fue internado en Valparaíso, Chile .

A principios de 1916, Witzke escapó y, bajo un nombre falso, logró llegar a San Francisco en mayo de ese mismo año como marinero mercante a bordo del SS Calusa  . En California, se presentó ante Franz Bopp, el cónsul general alemán , quien lo puso en contacto con otro saboteador, Kurt Jahnke , radicado en Ciudad de México . En ese momento, las autoridades estadounidenses desconocían las actividades clandestinas de Jahnke y Witzke. Ambos demostraron una aptitud especial para el trabajo de inteligencia y eran de una calidad muy superior a la de los demás agentes de Bopp. Borraron sus huellas con tanta astucia que nunca se sospechó de ellos durante el período de neutralidad estadounidense.

Además de su trabajo en la Costa Oeste, Witzke y Jahnke realizaban frecuentes viajes al este en misiones de sabotaje. Tras el arresto de Bopp, trasladaron gradualmente sus operaciones a la costa este industrial. Agentes dobles del Cuerpo de Inteligencia Militar de los Estados Unidos vincularon a Witzke con la explosión de municiones de julio de 1917 en el astillero naval de Mare Island en Vallejo, California . ^{[ 4 ]} Posteriormente, el propio Witzke insinuó haber participado en la masiva explosión de Black Tom en el puerto de Nueva York el 30 de julio de 1916, ^{[ 5 ]} que causó la muerte de al menos cuatro y hasta siete personas y se escuchó hasta Filadelfia . Investigaciones posteriores descartaron su conexión con ambos sucesos. ^{[ 6 ]}

Después de que la inteligencia militar estadounidense lo persuadiera para regresar a Estados Unidos, Witzke fue arrestado en la frontera mexicana a las 10 de la mañana del 1 de febrero de 1918, cerca de Nogales, Arizona . Afirmó ser un ruso-estadounidense , "Pablo Waberski", que regresaba a San Francisco. Se encontró un criptograma de 424 letras cosido en la manga superior izquierda de su chaqueta. Varios meses después, este criptograma fue descifrado por John Matthews Manly , ^{[ 7 ]} quien trabajaba con Herbert Yardley ^{[ 8 ]} en el incipiente MI-8 e identificó al portador ante las "Autoridades Consulares Imperiales de la República de México". ^{[ 9 ]} Witzke fue condenado por un tribunal militar en Fort Sam Houston y sentenciado a muerte. Intentó escapar dos veces y una vez lo logró, pero fue recapturado el mismo día al salir de una choza mexicana. A su regreso, se encontró una cuchilla de afeitar en su celda y, dado que se temía un suicidio, le quitaron la ropa de la parte superior del cuerpo. El 2 de noviembre de 1918, el comandante del departamento aprobó su sentencia. Sin embargo, dado que el armisticio del 11 de noviembre de 1918 puso fin a la guerra, la sentencia de muerte no se ejecutó.

El 27 de mayo de 1920, el presidente Woodrow Wilson conmutó la pena de muerte de Witzke por cadena perpetua , ^{[ 10 ]} y fue trasladado a la prisión de Leavenworth . Mientras tanto, el Ministerio de Asuntos Exteriores de la República de Weimar ejercía una gran presión para su liberación. El 30 de abril de 1923, el embajador alemán solicitó la liberación de Witzke argumentando que otros países, incluida Alemania, habían liberado a todos los prisioneros de guerra , incluidos los espías. Al mismo tiempo, un informe penitenciario reveló que Witzke había evitado heroicamente una catástrofe al entrar en la sala de calderas de la prisión tras una explosión. Sobre esa base, Witzke fue indultado por el presidente Calvin Coolidge , liberado el 26 de septiembre de 1923 y deportado a Berlín.

A su llegada a la República de Weimar , el teniente Witzke fue condecorado por la Reichswehr con la Cruz de Hierro de primera y segunda clase. Posteriormente se unió a la Abwehr . Tras la Segunda Guerra Mundial , Witzke vivió en Hamburgo . ^{[ 11 ]}

• Lothar Witzke (1903–1998) fue un compositor alemán ( breve biografía en alemán ).

• Lista de personas indultadas o a las que se les concedió clemencia por el presidente de los Estados Unidos.

• El lector del correo de caballeros: Herbert O. Yardley y el nacimiento del descifrado de códigos estadounidense , David Kahn , Yale University Press, 2006 ( ISBN) 978-0300098464)
• Agente de la Cruz de Hierro: La carrera para capturar al saboteador y asesino alemán Lothar Witzke durante la Primera Guerra Mundial , Bill Mills, Rowman & Littlefield, 2024 ( ISBN) 978-1538182086)