Lotz House

The Lotz House (Lotz rhymes with “boats")^[2] is a Greek Revival white frame two-story home built in 1858 in the middle Tennessee town of Franklin. The house is significant for being located at the epicenter of the Battle of Franklin in the American Civil War in 1864. The house's occupants, the family of German immigrant Albert Lotz, could see from their front yard a wave thousands of uniformed Confederate soldiers advancing toward them to engage Union soldiers who were in defensive positions in a line adjoining the Lotz' property. During the intense five-hour battle, which resulted in about 10,000 casualties, the Lotz family took shelter in a neighbor's basement.

German immigrant Albert Lotz and his family were surprised at their home on Columbia Pike (US 31) on the morning of November 30, 1864, to find thousands of Federal troops marching in front of their house heading north toward Nashville, Tennessee, but unable to proceed across the swollen Harpeth River. Confederate troops attacked with 20,000 men at that point and the Union soldiers manned defensive fortifications on a line across the Lotz and adjacent Carter property.

The Lotz family fled across the street to the Carter House and the two families hid in the Carter's basement witnessing a five-hour battle consisting of intense hand-to hand combat, considered one of the bloodiest battles of the Civil War with 10,000 dead or wounded. The south wall of the Lotz's house was blasted away and cannon fire created holes in the roof and floors, but the structure could still serve as a field hospital later, with Lotz supervising the repairs.

Over the next 100 years, the house had many owners and gradually deteriorated until the Heritage Society of Franklin and Williamson Counties purchased it in 1974 to save it from demolition. It was listed on the National Register of Historic Places in 1976, marking the beginning of its restoration. In 2008, the Lotz House was opened to the public as a historical museum, a privately owned non-profit foundation.

Johann Albert Lotz nació en Alemania en 1820. Era un hábil carpintero que había ascendido en el sistema gremial alemán hasta alcanzar el título de " maestro artesano ". Llegó a Estados Unidos porque otros miembros de su familia se habían mudado allí. ^{[ 2 ]} Llegó a Nueva Orleans en 1848. Allí conoció a su esposa Margaretha. Finalmente se mudaron a Franklin, Tennessee, cerca de Nashville , y compraron 5 acres (2,0 ha) de tierra, una porción relativamente pequeña de una extensión mucho mayor de 300 acres (120 ha) propiedad de Fountain Branch Carter, quien tenía una casa de ladrillo al otro lado de la calle. ^{[ 2 ]} Lotz construyó su casa de madera de dos pisos él mismo, sin utilizar mano de obra esclava. Los historiadores se han preguntado por qué Carter vendería esta parcela relativamente pequeña tan cerca de su propia casa. El historiador JT Thompson especuló que esta estrecha área era demasiado rocosa para la agricultura, diciendo: "Carter estaba dispuesto a venderle a Lotz el terreno improductivo y quedarse con el dinero extra". ^{[ 2 ]}  

La casa es un edificio de estilo neoclásico griego con estructura de madera blanca, ubicado en el número 1111 de Columbia Avenue en Franklin. La construcción y el mobiliario muestran detalles y tallas de madera que dan fe de la habilidad de Lotz: tres chimeneas cuyos diseños varían desde muy sencillos hasta intrincados; y una barandilla de nogal negro macizo que rodea una escalera desde la planta baja hasta el segundo piso. Lotz construyó muebles, ebanistería y fabricó pianos. ^{[ 3 ]}

A principios de 1864, el Ejército de la Unión, anticipando un ataque confederado, comenzó a movilizar un gran número de soldados en las inmediaciones de las casas de Carter y Lotz. Como parte de sus preparativos, los soldados de la Unión construyeron fortificaciones defensivas y talaron todos los árboles que pudieron para evitar los disparos de francotiradores confederados; además, se dice que envenenaron gran parte del suministro de agua. Los gemelos Lotz, Julius y Julia, salieron a jugar a un arroyo cercano y fueron encontrados muertos; se cree que murieron envenenados en el agua, según cartas y diarios disponibles. No todos los historiadores coinciden, y algunos afirman que es posible que se ahogaran. ^{[ 2 ]}

El día de la batalla, la familia Lotz se sorprendió al ver una línea aparentemente interminable de tropas y carros de suministros que pasaban frente a su casa. Desde su patio delantero, alrededor de las 2 de la tarde, pudieron ver a lo lejos una marea de miles de soldados confederados uniformados de marrón y gris que cubrían dos millas de campos abiertos ^{[ 2 ]} y se refugiaron en el sótano de la casa de los Carter al otro lado de la calle porque la casa de los Lotz no tenía suficiente refugio ni escondite. Lotz rescató tantas herramientas como pudo antes de esconderse. La batalla se prolongó durante cinco horas y se considera una de las batallas más sangrientas de la Guerra Civil. ^{[ 4 ]} Al anochecer, seis generales confederados estaban muertos o heridos de muerte. ^{[ 5 ]} Cuando las dos familias salieron del refugio, la zona era un páramo; cientos de cuerpos y evidencia de un brutal combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 6 ]} Diecisiete caballos muertos estaban entre las bajas en el patio de los Lotz. La casa de los Lotz seguía en pie, aunque dañada. El muro sur había sido destruido. Aún hoy se pueden ver agujeros de balas de cañón y quemaduras en el interior de la casa. Lotz se apresuró a repararla, pero lamentó que las reparaciones se hicieran con tanta prisa que la mano de obra fuera deficiente. ^{[ 4 ]} La casa se convirtió en un hospital de campaña después de la batalla.

La vida familiar continuó con normalidad tras la derrota confederada. El cementerio confederado de McGavock , no lejos de la casa, contiene los restos de 1481 soldados confederados. Lotz siguió trabajando la madera y su hija Matilda, una artista apasionada desde la infancia, comenzó a desarrollar su talento y se especializó en la pintura de retratos de animales. Sus habilidades artísticas serían descubiertas más tarde en la edad adulta (véase la sección siguiente). Más adelante, Albert Lotz y su familia se vieron obligados a huir de la casa después de que él construyera un piano con un águila americana sosteniendo una bandera estadounidense hacia arriba en una garra y una bandera confederada apuntando hacia abajo en la otra. ^{[ 2 ]} Simpatizantes confederados indignados difundieron la noticia y Lotz se convirtió en un paria. Tras recibir amenazas de muerte, vendió abruptamente la casa y su contenido con pérdidas económicas y la familia abandonó la zona en una carreta cubierta para viajar hacia el oeste a través del territorio indígena y establecerse en San José, California.

Desde entonces, la casa ha sido residencia privada, oficina de abogados, tienda de sándwiches, panadería, floristería, escuela de cocina, edificio de apartamentos y tienda de regalos. Se convirtió en una "casa embrujada" durante Halloween de 1974. ^{[ 2 ]} Ese año, la Fundación del Patrimonio de Franklin y el Condado de Williamson compró la casa por $25,000 para salvarla de la demolición. ^{[ 7 ]} Restauraron el exterior y luego vendieron la casa a un particular que operaba una tienda de regalos allí. ^{[ 1 ]} En 2001, la propiedad fue comprada por JT Thompson con la intención de restaurar la casa como museo de la guerra civil. Se puso en contacto con David Lotz (el tataranieto del patriarca ), quien estaba interesado en la genealogía y tenía mucha información sobre la familia, incluyendo la pronunciación correcta del nombre. El museo y los terrenos de la Casa Lotz abrieron en 2008. Su cercanía a la Casa Carter, el Campo de Batalla de Franklin y la Plantación Carnton la convierte en un destino popular para los turistas. ^{[ 8 ]} Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. ^{[ 1 ]} A mediados de la década de 2000, los ciudadanos de Franklin comenzaron una recuperación de los terrenos del campo de batalla, recaudando más de 19 millones de dólares para comprar propiedades alrededor del sitio, llamado Parque del Campo de Batalla de Carter Hill. ^{[ 4 ]} En 2008, la Casa Lotz se abrió al público como museo histórico, una fundación privada sin fines de lucro.

La hija de Lotz, Matilda, nacida en la casa en 1858, era llamada "Tillie" de niña. Tenía seis años cuando se acurrucó con su familia durante la batalla. Después de que la familia se mudara a California, el talento artístico de Matilda fue descubierto y cultivado por Phoebe Hearst , la madre del editor de periódicos William Randolph Hearst . Matilda completó seis años de estudios en la Escuela de Diseño de San Francisco , graduándose con honores y ganando varias medallas por su trabajo. Con la ayuda de Hearst, Matilda fue aceptada en la academia francesa para estudiar en París y recibió dos medallas de oro de la academia, siendo la primera mujer en ser galardonada con tal premio. ^{[ 9 ]} Después de regresar a California, pintó retratos de Phoebe Hearst y del exgobernador de California Leland Stanford , fundador de la Universidad de Stanford . ^{[ 2 ]} En 2025, una de las pinturas de Matilda Lotz fue donada a la Casa Lotz por su tía abuela, quien vivía en la ciudad de Nueva York. ^{[ 10 ]} La pintura se titula "Navidad en el corral" y representa una oveja y dos gallinas junto a un acebo. ^{[ 10 ]} El director ejecutivo de la Casa Lotz, Thomas Y. Cartwright, dijo que la pintura se exhibiría en la entrada del museo. ^{[ 10 ]}

• Lotz House Museum