Lou Rymkus

Louis Joseph " el Luchador " Rymkus (6 de noviembre de 1919 - 31 de octubre de 1998) fue un jugador y entrenador profesional de fútbol americano en la All-America Football Conference (AAFC), la National Football League (NFL) y la American Football League (AFL). Jugando como tackle para los Cleveland Browns en la AAFC y la NFL a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Rymkus brindó protección de pase al mariscal de campo Otto Graham mientras el equipo ganaba cinco campeonatos de liga. Después de su carrera como jugador, Rymkus ocupó varios puestos de entrenador asistente antes de convertirse en el primer entrenador en jefe de los Houston Oilers de la AFL en 1960. El equipo ganó el primer campeonato de la liga , pero Rymkus fue despedido por el dueño de los Oilers, Bud Adams, después de un mal comienzo en 1961 .

Rymkus nació en Royalton, Illinois y creció en Chicago . Fue un destacado liniero en la escuela secundaria y ganó una beca de fútbol americano para asistir a la Universidad de Notre Dame . En Notre Dame, jugó en un equipo de 1941 que permaneció invicto bajo la dirección del entrenador Frank Leahy . Rymkus fue reclutado por los Washington Redskins de la NFL en 1943 y jugó una temporada para el equipo antes de unirse a la Infantería de Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Después de dos años en el servicio, firmó con los Browns, donde pasó el resto de su carrera como jugador. Paul Brown , el primer entrenador de los Browns, llamó a Rymkus "el mejor protector de pase que jamás haya visto". ^{[ 1 ]} Su bloqueo era utilizado por los entrenadores para demostrar la técnica correcta.

Tras su breve paso como entrenador de los Oilers, Rymkus desempeñó numerosos cargos en el mundo del fútbol americano, incluyendo el de entrenador de un equipo de instituto en Luisiana y asistente de los Detroit Lions . Rymkus fue finalista para ingresar en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1988, pero no fue elegido. En 2005, fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Investigadores del Fútbol Americano Profesional en la tercera promoción de dicho salón. ^{[ 2 ]}

Falleció a causa de un derrame cerebral en Houston, Texas , donde vivió la mayor parte de sus últimos años.

Rymkus nació en Royalton, Illinois , hijo de un minero de carbón inmigrante lituano que era dueño de una pequeña tienda de comestibles. ^{[ 3 ]} Después de que su padre fuera asesinado a tiros afuera de la tienda, Rymkus y su familia se mudaron al barrio Back of the Yards en el lado sur de Chicago . ^{[ 3 ]} Debido a las dificultades económicas de la familia, aceptó varios trabajos ocasionales, incluyendo el de obrero y el de repartidor de periódicos y comestibles. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Por sugerencia de un amigo, Rymkus asistió a Tilden Tech , ahora conocida como Tilden High School, y comenzó a mostrar talento como liniero en el equipo de fútbol americano de la escuela. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Bloqueó una patada y anotó un touchdown en un partido en el Soldier Field de Chicago en 1936 contra el rival Austin High, una jugada que más tarde dijo que fue la más memorable de su carrera en la escuela secundaria. ^{[ 5 ]} Rymkus ganó siete cartas en Tilden jugando en los equipos de fútbol americano, atletismo y lucha libre. ^{[ 5 ]} En su último año, derrotó a Rudy Mucha para ganar el título de lucha libre de las escuelas preparatorias de Chicago. ^{[ 5 ]}

El éxito de Rymkus en la escuela secundaria le valió una beca para la Universidad de Notre Dame , donde jugó de 1940 a 1942. ^{[ 3 ] [ 6 ]} En la universidad, era conocido como un tackle duro y resistente. En un partido de 1941 contra Georgia Tech , Rymkus recibió un codazo en el labio superior. Abandonó el partido para recibir 14 puntos de sutura y regresó para jugar en la victoria de Notre Dame por 20-0. ^{[ 4 ]} Notre Dame terminó invicto esa temporada, el primer año del entrenador Frank Leahy en la universidad. ^{[ 7 ]} Durante su tercer año en 1942, Rymkus obtuvo honores All-America , y en su última temporada en Notre Dame fue nombrado el Jugador Más Valioso del equipo. ^{[ 6 ]}

Rymkus fue reclutado por los Washington Redskins de la Liga Nacional de Fútbol Americano en 1943, firmando un contrato que le otorgaba un salario anual de $2,000 ($ 37,212 en dólares de 2025 ). ^{[ 4 ] [ 6 ]} Jugando junto al mariscal de campo Sammy Baugh , Rymkus devolvió un despeje bloqueado para un touchdown en un partido y una intercepción para un touchdown en el siguiente partido. ^{[ 4 ]} Después de la temporada de 1943, Rymkus se unió a la Infantería de Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} Entrenó a reclutas de la Armada en la Estación Naval de Great Lakes cerca de Chicago en 1944 y 1945, y sirvió en Pearl Harbor . ^{[ 4 ]}

Cuando la guerra llegó a su fin con la rendición de Alemania a mediados de 1945, Rymkus decidió unirse a los nuevos Cleveland Browns de la recién creada All-America Football Conference . ^{[ 4 ]} Paul Brown , el entrenador del nuevo equipo, había conocido a Rymkus en Great Lakes, donde entrenaba al equipo de fútbol americano militar de la estación de entrenamiento. ^{[ 4 ]} Brown le ofreció a Rymkus un salario de $4,000 ($ 71,534 en la actualidad), el doble de lo que ganaba con los Redskins. ^{[ 4 ]} George Preston Marshall , el dueño de los Redskins, rechazó igualar la oferta y cuestionó la sensatez de unirse a una liga que, en su opinión, tenía pocas posibilidades de éxito compitiendo contra la más establecida NFL. ^{[ 8 ]} Rymkus dejó a su esposa Betty en Nappanee, Indiana , e hizo autostop hasta el campo de entrenamiento de los Browns en Bowling Green, Ohio . ^{[ 4 ]}

Los Browns comenzaron a jugar en 1946, y Rymkus pronto se convirtió en un pilar de las líneas ofensiva y defensiva del equipo. Consolidó su reputación de dureza jugando más de 50 minutos por partido ese año a pesar de una lesión de rodilla por la que necesitó cirugía inmediatamente después de la temporada. ^{[ 9 ]} En defensa, Rymkus ayudó a detener los ataques terrestres de los oponentes y a desestabilizar al mariscal de campo contrario. En ataque, ayudó a proteger al mariscal de campo Otto Graham y abrió espacios para que el fullback Marion Motley corriera . ^{[ 10 ]} Graham lideró la AAFC en yardas totales por pase durante sus cuatro años de existencia, mientras que Motley lideró la liga en yardas por tierra. ^{[ 11 ]}

Los Browns avanzaron al campeonato de la AAFC en 1946, pero una semana antes del partido, Rymkus y sus compañeros Jim Daniell y Mac Speedie fueron arrestados y retenidos durante varias horas tras un enfrentamiento con la policía de Cleveland. ^{[ 12 ]} Los hombres estaban bebiendo mientras esperaban para recoger a la esposa de Speedie, que llegaba en avión desde Utah. ^{[ 12 ]} Daniell, que conducía el coche en el que iban los tres, tocó la bocina a un coche patrulla que le bloqueaba el paso, lo que provocó una discusión y los arrestos. ^{[ 13 ]} Rymkus y Speedie fueron acusados ​​de causar disturbios y Daniell fue acusado de embriaguez en público. ^{[ 14 ]} Daniell, el capitán de los Browns, fue expulsado del equipo tras el incidente, pero Rymkus y Speedie permanecieron. ^{[ 14 ]} Los Browns ganaron el campeonato la semana siguiente, y Rymkus fue nombrado miembro de un equipo combinado de la AAFC y la NFL. ^{[ 15 ]}

Cleveland ganó el campeonato de la AAFC en cada uno de los tres años siguientes antes de que la liga se disolviera y los Browns fueran absorbidos por la NFL. ^{[ 16 ]} Rymkus fue nombrado para los equipos All-AAFC en 1947, 1948 y 1949. ^{[ 17 ]} En 1948, cuando los Browns ganaron todos sus partidos, Brown le quitó a Rymkus sus funciones defensivas y lo convirtió exclusivamente en tackle ofensivo. ^{[ 4 ]} Ese verano, se desempeñó como árbitro en la Liga Profesional de Béisbol Femenino All-American . ^{[ 18 ]}

Los Browns ganaron el campeonato de la NFL en 1950, el primer año del equipo en la liga. ^{[ 19 ]} Cleveland avanzó al campeonato al año siguiente, pero perdió 24-17 contra Los Angeles Rams . ^{[ 20 ]} Afectado por lesiones en el codo y las rodillas, Rymkus, de 32 años, se retiró después de la temporada de 1951, sin haberse perdido ni un solo partido ni un entrenamiento durante sus seis años con el equipo. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Brown lo llamó "el mejor protector de pase que he visto"; sus excompañeros dijeron que su juego era un modelo que los entrenadores de Cleveland usaban para enseñar el bloqueo de pase a los recién llegados. ^{[ 1 ]}

Tras su retiro a principios de 1952, Rymkus aceptó un puesto como entrenador de línea en la Universidad de Indiana , donde su excompañero de equipo de Notre Dame, Bernie Crimmins, había sido nombrado entrenador en jefe. ^{[ 21 ]} Un año después, se dirigió al norte para trabajar como asistente del exentrenador en jefe de los Rams, Bob Snyder, con los Calgary Stampeders de la Liga Canadiense de Fútbol Americano . ^{[ 4 ]} En 1954, regresó a la NFL como entrenador de línea para los Green Bay Packers . ^{[ 4 ]} En cuatro temporadas allí, trabajó con los futuros miembros del Salón de la Fama Forrest Gregg y Jim Ringo . ^{[ 4 ]}

El 9 de enero de 1958, Rymkus aceptó un puesto de entrenador asistente con los Rams. Rymkus había sido mencionado como un posible candidato para reemplazar a Lisle Blackbourn como entrenador en jefe de los Packers, pero fue descartado para el puesto en favor de su compañero asistente Ray McLean . ^{[ 7 ]} Trabajó con Sid Gillman en los Rams durante dos temporadas y fue visto como un potencial entrenador en jefe. Los Los Angeles Chargers de la nueva Liga de Fútbol Americano (AFL) lo consideraron para el puesto principal en 1959; Leahy, el ex entrenador de Rymkus en Notre Dame, se desempeñó como gerente general del equipo. ^{[ 22 ]} Los Chargers seleccionaron a Gillman en su lugar, y Rymkus en enero de 1960 tomó el puesto de entrenador en jefe de los Houston Oilers de la AFL . ^{[ 23 ]} El propietario de los Oilers, Bud Adams, lo firmó con un contrato de tres años por $15,500 por año ($ 168,687 en dólares de 2025 ). ^{[ 4 ]}

Rymkus contrató a un grupo de entrenadores asistentes, entre ellos Wally Lemm , Walt Schlinkman , Fred Wallner y su excompañero de los Browns, Speedie. ^{[ 4 ]} El equipo estaba liderado por el mariscal de campo George Blanda , el corredor Billy Cannon y el receptor abierto Charlie Hennigan . A medida que avanzaba la temporada regular, Houston logró un récord de 10-4, lo que les permitió enfrentarse a los Chargers en el partido del campeonato de la AFL. ^{[ 24 ]} Los Oilers habían perdido contra los Chargers en un partido del 13 de noviembre, apodado el "Partido del Aserrín" debido a que se esparció aserrín sobre el campo embarrado y mojado en Los Ángeles, pero llegaron al campeonato como favoritos por seis puntos y medio. ^{[ 25 ]} Antes del partido, Rymkus fue nombrado entrenador del año de la AFL. ^{[ 24 ]} Los Oilers vencieron a los Chargers de Gillman 24-16 en el partido del campeonato el 1 de enero de 1961. ^{[ 26 ]} Para conmemorar la victoria, Rymkus encargó miles de vasos con una foto suya estampada y se los regaló a sus amigos. ^{[ 27 ]}

El ambiente festivo continuó en la siguiente pretemporada, cuando Adams envió al equipo a un campamento de entrenamiento de dos semanas en Hawái . ^{[ 28 ]} Rymkus estaba molesto por las distracciones causadas por la decisión. "Nos resultaba difícil pensar en fútbol americano entre las palmeras", dijo. "Un campamento de pretemporada tiene que ser duro, y hay que trabajar duro. No se puede hacer en un lugar como Hawái". ^{[ 28 ]} El equipo tuvo un comienzo de 1-3-1 en 1961, y Adams lo despidió el 14 de octubre. ^{[ 29 ]} Adams dijo que la decisión se basó en la conclusión de que el material disponible no se había utilizado a su máximo potencial. ^{[ 29 ]} Wally Lemm fue nombrado entrenador principal, pero la reorganización provocó la renuncia de Speedie. ^{[ 30 ]} Bajo la dirección de Lemm, los Oilers se reagruparon para ganar su segundo título consecutivo. ^{[ 31 ]}

Rymkus dejó el fútbol americano tras su despido y aceptó un puesto regional de relaciones públicas en la Global Marine Exploration Company, con sede en Los Ángeles. ^{[ 32 ]} Después de más de tres años alejado del deporte, regresó a los Oilers como entrenador cuando su excompañero de los Redskins, Hugh Taylor, lo contrató como entrenador de la línea ofensiva del equipo. ^{[ 33 ]} Rymkus permaneció con el equipo durante la temporada de 1965 y renunció en enero de 1966. ^{[ 34 ]} A pesar de su breve paso por los Oilers, Rymkus era popular en Houston; más de 250 personas asistieron a una cena en su honor tras su renuncia. ^{[ 35 ]}

Tres semanas después, Rymkus y Baugh, quien había trabajado con él en el cuerpo técnico de los Oilers, fueron nombrados entrenadores asistentes de los Detroit Lions . ^{[ 36 ]} Sin embargo, cuando Harry Gilmer fue despedido como entrenador en jefe de los Lions después de la temporada de la NFL de 1966 , Rymkus se quedó nuevamente sin trabajo. Consiguió un puesto como asistente de los Akron Vulcans de la Continental Football League y fue nombrado entrenador en jefe y gerente general del equipo en 1967. ^{[ 37 ]} Rymkus permaneció en el cargo hasta que el equipo desapareció ese mismo año debido a dificultades financieras; el propietario del equipo, Frank Hurn, se quedó sin dinero y dejó de pagar las facturas de los Vulcans. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Rymkus aceptó una importante reducción salarial para ser entrenador principal de la escuela secundaria Many en Many, Luisiana . ^{[ 38 ]} El trabajo, en la zona rural del centro-oeste de Luisiana, le pagaba solo 9200 dólares al año ( 85 177 dólares en 2025 ) por entrenar fútbol americano, impartir tres clases de historia y dirigir el programa de recreación de verano de la escuela. A Rymkus le atraían las duras condiciones que soportaban los jugadores; muchos de sus atletas faltaban a los entrenamientos para trabajar en las granjas familiares. El equipo no ganó ningún partido en 1968, pero Rymkus se mantuvo vinculado al fútbol americano profesional como ojeador de los Kansas City Chiefs los fines de semana. ^{[ 40 ]}

En 1969, Rymkus dejó Many —dijo que "no podía permitírselo"— y comenzó a trabajar como gerente general del Executive Health Club en Houston. ^{[ 41 ]} Más tarde ese año, recaudó dinero para organizar un equipo de los West Texas Rufneks en la Continental Football League . ^{[ 42 ]} Después de que los Rufneks perdieran un partido de exhibición 31-0 contra los visitantes Omaha Mustangs , la junta directiva de Professional Sports Inc. votó por unanimidad para destituirlo como entrenador principal. Ted Dawson, quien había sido entrenador principal y gerente general de los Rufneks cuando el equipo formaba parte de la Texas Football League en 1968, retomó el puesto y terminó la temporada empatado con los San Antonio Toros, campeones de la Conferencia Oeste. ^{[ 43 ]}

A principios de 1970, Rymkus solicitó un puesto como entrenador de la línea ofensiva de los Browns, pero no lo consiguió. ^{[ 44 ]} Más tarde ese año, regresó a la NFL como entrenador de la línea ofensiva de los Baltimore Colts bajo la dirección de Don McCafferty . ^{[ 45 ]} Sin embargo, después de solo tres partidos de temporada regular, fue reemplazado por George Young y transferido al departamento de reclutamiento del equipo. ^{[ 45 ]} Rymkus recibió un anillo de campeonato ese año cuando los Colts derrotaron a los Dallas Cowboys en el Super Bowl V. ^{[ 6 ]}

Durante su carrera como entrenador, Rymkus fue conocido por su severidad. Mientras estuvo con los Oilers, amenazó repetidamente con azotar a sus jugadores. ^{[ 27 ]} También podía ser melodramático. Una vez repitió un discurso que Leahy dio en Notre Dame antes de un entrenamiento en medio de una ventisca. ^{[ 27 ]} Les dijo a sus jugadores durante un caluroso agosto en Houston que fueran "como el gran búfalo del norte, cuyo pelaje es desgreñado y cuyos músculos son fuertes. El gran búfalo del norte asoma la cabeza al viento y desafía el frío, no como el débil búfalo del sur, que le da la espalda a la tormenta". ^{[ 27 ]}

Rymkus trabajó a finales de la década de 1970 para los Houston Astros en el departamento de ventas grupales. ^{[ 46 ]} Luego tuvo varios trabajos fuera del fútbol americano, incluyendo la venta de autos en Houston , donde pasó sus últimos años. En 1988, estuvo entre los 15 finalistas para la inducción al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , pero no fue seleccionado (entre esos finalistas, Rymkus y Lee Roy Jordan son los únicos que finalmente no fueron elegidos para el Salón). ^{[ 47 ]} Murió de un derrame cerebral en un hospicio de Houston el 31 de octubre de 1998. ^{[ 3 ]} Él y su esposa Betty tuvieron dos hijos, gemelos llamados Pat y Mike. ^{[ 6 ]}

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