Mac Speedie

Speedie fue reclutado por los Detroit Lions de la Liga Nacional de Fútbol Americano en las últimas rondas del draft de 1942. [ ^{5 ] Fred} Mandel, el dueño de los Lions, lo visitó en Fort Warren y le ofreció un contrato por valor de $2,800 al año. Speedie quería firmar de inmediato, pero Mandel prefirió esperar hasta después de la guerra. ^{[ 5 ]} Sin embargo, para cuando la guerra llegó a su fin en 1945, Speedie estaba considerando firmar con los Chicago Rockets , un equipo en la nueva All-America Football Conference (AAFC). Fue buscado por los Rockets después de jugar bien contra un equipo en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro de donde provenían muchos de los jugadores de los Rockets. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Speedie también fue visto por Paul Brown , quien había sido el entrenador en jefe de un equipo militar en la Estación Naval de Great Lakes que jugó contra los Broncos. ^{[ 4 ]} Brown, que estaba creando un nuevo equipo de la AAFC llamado Cleveland Browns , envió a un amigo llamado Jackie Ranen para que fichara a Speedie por 7.000 dólares en 1946. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Con los Browns, Speedie rápidamente se convirtió en una parte importante de un ataque ofensivo que contaba con el mariscal de campo Otto Graham , el fullback Marion Motley y el también receptor Dante Lavelli . Era entusiasta, enérgico y rápido, lo que representaba un desafío para los defensores asignados a marcarlo. ^{[ 8 ]} Tenía un estilo de carrera inusual debido a su lucha contra la enfermedad de Perthes, que según Lavelli "le daba una extraña forma de andar en la que podía fingir jugadas sin siquiera intentarlo". ^{[ 8 ]} Speedie atrapó el primer touchdown en la existencia de la AAFC en el juego inaugural de los Browns contra los Miami Seahawks , una victoria de 44-0. ^{[ 4 ] [ 9 ]} Los Browns terminaron la temporada regular con un récord de 12-2, ganando la división AAFC Oeste y obteniendo un lugar en el campeonato de la liga. ^{[ 10 ]} Durante la semana anterior al juego del campeonato contra los New York Yankees , Speedie y dos compañeros de equipo, Lou Rymkus y el capitán del equipo Jim Daniell fueron arrestados después de una discusión con la policía de Cleveland. ^{[ 11 ]} Daniell conducía un automóvil con Rymkus y Speedie como pasajeros mientras esperaban el regreso de la esposa de Speedie en un vuelo desde Utah. ^{[ 12 ]} Un coche de policía bloqueaba el paso de Daniell, y él tocó la bocina, lo que provocó el enfrentamiento y los arrestos. ^{[ 13 ]} Brown expulsó a Daniell del equipo, pero Speedie y Rymkus no fueron castigados por el equipo; sin embargo, fueron detenidos durante varias horas y acusados ​​de causar disturbios. ^{[ 11 ]}

Los Browns ganaron el campeonato en 1946, gracias a las seis recepciones de Speedie para 71 yardas. ^{[ 14 ]} Speedie lideró la liga en yardas por recepción, con 23.5, y anotó siete touchdowns. ^{[ 15 ]} Después de la temporada, fue nombrado junto con varios compañeros de equipo para el equipo ideal de la AAFC. ^{[ 16 ]}

La temporada de 1947 fue otra temporada destacada para Speedie. En un partido contra los Buffalo Bills , igualó un récord del fútbol americano profesional al atrapar un pase de Graham y correr 99 yardas para un touchdown. ^{[ 17 ]} Terminó la temporada como líder de la liga en recepciones y yardas recibidas, mientras que los Browns ganaron otro campeonato. ^{[ 18 ]} Sus 67 recepciones y 1146 yardas recibidas, de hecho, fueron las segundas mejores en la historia del fútbol americano profesional después de Don Hutson de los Green Bay Packers , quien atrapó para 1211 yardas en 1940. ^{[ 19 ]} Speedie fue nombrado por los medios de comunicación como un All-Pro del primer equipo . ^{[ 20 ]} El éxito de Speedie en 1947 se produjo cuando él, Graham y Lavelli se compenetraron como una unidad de pases y recepciones, después de haber estudiado horas de videos y trabajado en su técnica y coordinación. ^{[ 21 ]} Speedie estudió cómo los backs defensivos movían sus pies e intentó abrirse paso aprovechando los errores de los defensores. ^{[ 21 ]} Experimentaron con pases pantalla e hicieron modificaciones a las rutas de recepción comunes para explotar las debilidades de las defensas. ^{[ 22 ]}

Los Browns tuvieron una temporada perfecta al año siguiente, ganando el campeonato por tercera vez consecutiva. ^{[ 23 ]} Speedie lideró la liga en recepciones y fue nombrado All-Pro nuevamente. ^{[ 23 ]} La temporada de 1949 trajo otro campeonato y otra temporada All-Pro para Speedie, quien lideró la liga en recepciones por tercer año consecutivo. ^{[ 24 ]} Tuvo 228 yardas de recepción en un juego contra los Yankees, lo que sigue siendo un récord de los Browns. ^{[ 25 ]} Tom Landry , un esquinero de los Yankees que luego entrenó a los Dallas Cowboys , fue asignado para cubrir a Speedie y lo llamó "la actuación atlética más vergonzosa de toda mi vida". ^{[ 25 ]} La AAFC se disolvió después de la temporada de 1949 y los Browns, junto con otros dos equipos, fueron absorbidos por la más establecida NFL. ^{[ 26 ]} Speedie fue el líder de todos los tiempos de la AAFC en recepciones y yardas de recepción, con 3,554. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El éxito de Cleveland continuó en la NFL en 1950, silenciando a los escépticos que pensaban que el equipo destacaba solo por la baja calidad de la competencia en la AAFC. Después de vencer a los Philadelphia Eagles, bicampeones defensores de la NFL , en el primer partido de la temporada, los Browns avanzaron al partido por el campeonato , donde vencieron a los Los Angeles Rams 30-28 con un gol de campo de Lou Groza en el último segundo . ^{[ 29 ]} Speedie tuvo 548 yardas de recepción durante la temporada y fue seleccionado para el primer Pro Bowl de la NFL . ^{[ 30 ]}

Los Browns llegaron al partido del campeonato de la NFL en 1951 y 1952, pero perdieron en ambas ocasiones. ^{[ 31 ]} Speedie lideró la NFL en recepciones en 1951 y fue nombrado All-Pro del primer equipo, pero no jugó en el partido del campeonato debido a una lesión. ^{[ 32 ]} Fue seleccionado para el Pro Bowl por segunda vez en 1952. ^{[ 2 ]} Sin embargo, después de esa temporada, dejó a los Browns para unirse a los Saskatchewan Roughriders de la Western Interprovincial Football Union (WIFU) en circunstancias conflictivas. ^{[ 33 ]} Speedie tenía un carácter independiente que no le gustaba a Brown, cuyo estilo de entrenamiento dominante irritaba a muchos de los hombres que jugaban para él. ^{[ 34 ]} "Era uno de los que Paul Brown molestaba bastante", recordó su excompañero Ken Carpenter . "Lo regañaba sin ninguna razón en particular". ^{[ 35 ]} Speedie mostró su disgusto llevando una mofeta al campo de entrenamiento en 1952 y llamándola "Paul". ^{[ 35 ] [ 7 ]} Brown le dijo a Speedie que no le parecía muy gracioso, a lo que Speedie respondió que era un animal nocturno y que se llamaba así en honor a Paul Revere . ^{[ 7 ]}

Los Roughriders le ofrecieron a Speedie el doble de su salario con los Browns, ya que las ligas canadienses intentaban hacerse un nombre contratando a jugadores de primer nivel de la NFL. ^{[ 33 ]} Paul Brown se negó a igualar la oferta, y Speedie, que ganaba 11.000 dólares al año con los Browns, se unió al equipo canadiense para la temporada de 1953. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Brown amenazó entonces con demandar a Speedie por violar su contrato vigente con el equipo, alegando que los Browns habían ejercido una opción para extender el acuerdo después de que expirara en el verano de 1953. ^{[ 37 ]} "Este fue un caso de saltarse un contrato, pura y simplemente, ya que este joven moral y éticamente tenía un contrato con nosotros", dijo Brown en ese momento. ^{[ 37 ]} Speedie dijo más tarde que Brown "me dijo cuando me cambié de liga que se vengaría de mí". ^{[ 7 ]}

Speedie, que entonces tenía 33 años, se unió a los Roughriders a pesar de la amenaza de acciones legales. ^{[ 38 ]} Tuvo siete touchdowns, la mayor cantidad en la liga, en 1953, y 576 yardas de recepción la temporada siguiente. ^{[ 4 ]} Fue nombrado All-Star de la WIFU en ambas temporadas con los Roughriders. ^{[ 39 ]} Speedie fue enviado a los BC Lions de la WIFU en 1955, pero solo jugó un partido para el club. Speedie se lesionó la rodilla izquierda y fue declarado fuera por el resto de la temporada. ^{[ 40 ]} Sufrió una fisura en la pierna y se sometió a una cirugía por ligamentos desgarrados en la rodilla y el tobillo. Se esperaba que trabajara como explorador para los Lions mientras se recuperaba. ^{[ 41 ]} Después de la lesión, Speedie fue eliminado de la lista de los Lions y no volvió a jugar fútbol americano profesional. ^{[ 2 ] [ 42 ]}

Al final de su carrera, Speedie fue uno de los receptores más prolíficos de su época. Promedió más de 800 yardas de recepción por temporada durante sus siete años en la AAFC y la NFL, una marca que no fue superada hasta 20 años después de que se retiró. ^{[ 43 ]} Su promedio de carrera de 49.9 recepciones por temporada se mantuvo durante 25 años. ^{[ 43 ]} Fue nombrado miembro del Equipo de la Década de la Liga Nacional de Fútbol Americano de la década de 1940 y fue seleccionado por los medios de comunicación como All-Pro del primer equipo seis veces. ^{[ 43 ]} Los autores de la enciclopedia oficial de la NFL lo nombraron uno de los 300 mejores jugadores de la liga de todos los tiempos. ^{[ 43 ]}