Castillo de Loughor

El castillo de Loughor se encuentra a 11 kilómetros (6,8 millas) al oeste de Swansea , en el suroeste de Gales, con vistas al río Loughor . ^{[ 1 ]} El sitio fue utilizado inicialmente por los romanos como fuerte militar , uno de una serie que se extendía por el suroeste de Gales. ^{[ 2 ]} El fuerte, Leucarum , tomó su nombre del nombre celta del río Loughor. ^{[ 3 ]} Su ubicación proporcionaba buena visibilidad en toda la región y le permitía apoyar a las unidades navales que operaban en el canal de Bristol . También controlaba un vado sobre el río Loughor; este vado probablemente ya existía en la época romana y era transitable con la marea alta. ^{[ 4 ]} El fuerte fue construido alrededor del año 75 d. C. y se utilizó hasta mediados del siglo II; luego fue reocupado por los romanos a finales del siglo III y principios del IV, antes de ser abandonado por el ejército. ^{[ 5 ]} 

Los normandos comenzaron a realizar incursiones en el sur de Gales a partir de finales de la década de 1060, avanzando hacia el oeste desde sus bases en la Inglaterra recientemente ocupada. ^{[ 6 ]} Su avance estuvo marcado por la construcción de castillos, frecuentemente sobre antiguos emplazamientos romanos, por ejemplo los de Cardiff , Pevensey y Portchester , y la creación de señoríos regionales. ^{[ 7 ]} La reutilización de antiguos emplazamientos romanos de esta manera produjo un ahorro considerable en la mano de obra necesaria para construir las grandes fortificaciones de tierra de los primeros castillos. ^{[ 8 ]}

El castillo de Loughor fue construido en el extremo occidental del commote galés , o unidad territorial, de Gwyr . ^{[ 1 ]} El castillo se construyó poco después de 1106, cuando Enrique I le otorgó la península de Gower a Henry de Beaumont , conde de Warwick . ^{[ 9 ]} Posteriormente, se produjo la colonización anglonormanda de la región, convirtiéndose Gower en un territorio de las Marcas , que gozaba de una amplia independencia local. ^{[ 10 ]} El castillo de Loughor era estratégicamente importante porque controlaba la carretera principal que atravesaba Gwyr desde la base principal de Beaumont en el castillo de Swansea , y era un valioso puerto costero. ^{[ 11 ]} El castillo tomó su nombre de una corrupción del título del fuerte romano. ^{[ 11 ]}

En el siglo XII, el castillo habría estado defendido en su lado sur por una pendiente pronunciada y el terreno pantanoso que corría a lo largo del río. ^{[ 11 ]} Fue diseñado como un anillo ovalado , que hoy mide alrededor de 21 metros (69 pies) de largo por 18 metros (59 pies) de ancho y 12 metros (39 pies) de alto, protegido por una zanja de 5 metros (16 pies) de ancho y 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de profundidad. ^{[ 12 ]} El fuerte romano en esta esquina solo era visible como movimientos de tierra en el siglo XII, y los constructores utilizaron parte de estos en la construcción del anillo. ^{[ 13 ]} El anillo estaba compuesto por un núcleo de grava de río y arena gruesa, con arena más fina y arcilla formando la capa superficial. ^{[ 14 ]} El anillo tenía una cerca protectora de mimbre alrededor de la parte superior de los movimientos de tierra y posiblemente algún tipo de torre antigua de piedra o madera, con una puerta justo en el lado norte de la misma. ^{[ 15 ]} No está claro qué tipo de edificios se construyeron dentro del recinto circular, aunque ciertamente se construyó una cocina en el lado este del recinto. ^{[ 11 ]}      

La primera mitad del siglo XII fue un período violento en Gower, con intensos combates entre los anglonormandos y los galeses locales. ^{[ 16 ]} El castillo de Loughor fue atacado e incendiado a mediados de siglo, probablemente como parte de una rebelión galesa que devastó la zona en 1151. ^{[ 15 ]} Enrique II y el príncipe galés Rhys ap Gruffydd acordaron posteriormente los términos de paz, y el castillo fue reconstruido. ^{[ 16 ]} El interior del recinto fue parcialmente rellenado por escombros durante el ataque de 1151, y en algún momento de las décadas siguientes, el terraplén del recinto también fue ensanchado deliberadamente hacia adentro en algunos lugares, lo que permitió la construcción de edificios sobre él. ^{[ 17 ]} Estos cambios iniciaron el proceso de relleno en el centro del recinto, lo que dio lugar a que el castillo tenga hoy una apariencia de montículo o mota . ^{[ 9 ]}

Hacia finales del siglo XII, se construyeron dos edificios de piedra en el centro del recinto circular, uno de ellos de unos 8 metros (26 pies) por 4,5 metros (15 pies) . ^{[ 18 ]} El castillo probablemente pasó a estar bajo el control del rey de Inglaterra en esa época, en lugar de las deudas contraídas por el conde de Warwick. ^{[ 18 ]} La guerra estalló de nuevo en el suroeste de Gales en 1189 tras la muerte de Enrique II, cuando Rhys y sus hijos intentaron recuperar la región. ^{[ 16 ]}  

Gower continuó siendo escenario de intensos combates en el siglo XIII. El rey Juan entregó el castillo de Loughor a su aliado William de Braose en 1203; William era un poderoso señor de las Marcas y estaba emparentado con Rhys ap Gruffudd y su extensa familia. ^{[ 19 ]} Sin embargo, en 1208, Juan y William discutieron; su relación se rompió y el rey intentó confiscar Loughor y las demás tierras de William en la región. ^{[ 19 ]} William se alió con el príncipe galés Llywelyn el Grande y estalló la guerra. ^{[ 18 ]} William murió en 1211, pero su hijo, Reginald , continuó luchando y se casó con Gwladus , hija de Llywelyn. ^{[ 19 ]} En 1215, el castillo fue capturado por las fuerzas de Llywelyn y el control de Gower fue otorgado a Reginald. ^{[ 20 ]} Dos años más tarde, sin embargo, Reginald hizo las paces con la Corona inglesa y Llywelyn lo destituyó del poder, reemplazándolo con el príncipe galés Rhys Gryg . ^{[ 21 ]} Los cronistas contemporáneos registraron que Rhys Gryg destruyó deliberadamente todos los castillos de Gower como parte de su campaña para dominar la zona. ^{[ 22 ]}

Llyweyln casó a otra de sus hijas, Margaret , con el sobrino de Reginald, John de Braose , y en 1220 Llyweyln le cedió Gower y el castillo de Loughor, que John parece haber comenzado a reparar. ^{[ 20 ]} Como parte de esta obra, se construyó una muralla de piedra alrededor del castillo. ^{[ 9 ]} Esto incluía una puerta de salida en el lado norte del castillo. ^{[ 18 ]}

En 1232, el castillo fue heredado por el hijo de John, William de Braose , y a su vez por su hijo, también llamado William . ^{[ 23 ]} En la segunda mitad del siglo, Gales experimentó una reanudación de los combates, y el castillo fue atacado nuevamente en 1251. ^{[ 9 ]} Se tomó la decisión de mejorar las defensas del castillo y, como parte de esto, se añadió una torre cuadrada de piedra para proporcionar alojamiento, con tres habitaciones, la primera planta con una letrina y una chimenea. ^{[ 24 ]} Se construyó una puerta a través de la muralla justo al sur de la torre. ^{[ 23 ]} Se construyeron dos edificios de piedra más dentro de las murallas del castillo. ^{[ 18 ]}

En 1302, William de Braose concedió la finca de Loughor a su senescal , John Yweyn, de por vida, a cambio de una renta anual consistente en un collar de galgo . ^{[ 25 ]} Tras la muerte de John Yweyn en 1322, las tierras fueron confiscadas por John de Mowbray , yerno de William. ^{[ 25 ]} Sin embargo, John participó en la rebelión contra Eduardo II y fue ejecutado ese mismo año; la pariente más cercana de John Yweyn, Alice Roculf, apeló con éxito ante el rey y obtuvo las tierras en su lugar. ^{[ 25 ]} Eduardo cayó del poder en 1327, y las tierras de Loughor fueron concedidas al hijo de John de Mowbray, John . ^{[ 25 ]}

La importancia del castillo de Loughor y la ciudad circundante decayó a finales de la Edad Media, y para el siglo XIX el castillo llevaba muchos años en ruinas y estaba cubierto de hiedra. ^{[ 26 ]} El artista William Butler pintó el castillo en la década de 1850, representando las ruinas junto con las industrias locales y la nueva línea de ferrocarril que se había abierto a través de los restos del antiguo fuerte romano. ^{[ 27 ]}

En la década de 1940, la esquina sureste de la torre del castillo se derrumbó; la esquina cayó al suelo intacta y, debido a su valor arqueológico, se decidió dejar la mampostería caída en el suelo, en lugar de arriesgarse a dañarla aún más al retirarla. ^{[ 23 ]} En 1946, el castillo fue entregado al Ministerio de Obras Públicas y ahora está bajo el control de la agencia de patrimonio galesa Cadw y funciona como atracción turística. ^{[ 11 ]} El castillo se encuentra dentro de los terrenos del pequeño Parque del Castillo de Loughor. ^{[ 28 ]}

Se realizaron investigaciones arqueológicas entre 1969 y 1971, y en 1973. ^{[ 11 ]} El castillo está protegido como monumento histórico según la legislación británica. Gran parte de la muralla ha sido robada y destruida desde la época medieval, aunque aún se conservan fragmentos de hasta 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) de altura, y las ruinas de la torre siguen siendo un elemento destacado de la zona. ^{[ 18 ]}