Louis Berry

Louis Berry (9 de octubre de 1914 - 3 de mayo de 1998) fue el primer afroamericano al que se le permitió ejercer la abogacía en su ciudad natal, Alexandria, en la parroquia de Rapides, en el centro de Luisiana , una ciudad que anteriormente estaba segregada .

Hijo de Frank Berry Sr., sastre y tendero en Alexandria, Louis Berry se graduó en 1941 de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard, históricamente para negros , en Washington, DC ^{[ 1 ].}

El 1 de agosto de 1945, Berry se convirtió en el primer afroamericano admitido para ejercer la abogacía en Luisiana desde A.P. Tureaud en 1927. Berry esperaba unirse al bufete de Tureaud en Nueva Orleans , pero Tureaud no podía permitirse económicamente contratar a otro abogado en ese momento. En cambio, Berry ejerció con John Perkins, quien tenía licencia para ejercer en Misisipi , no en Luisiana. En 1947, con la apertura del Centro de Derecho de la Universidad del Sur en Baton Rouge , varios abogados negros fueron reclutados para unirse al profesorado. ^{[ 2 ]} Berry fue decano del Centro de Derecho del Sur de 1972 a 1974. ^{[ 1 ]}

Berry regresó a su ciudad natal, Alexandria, en algún momento antes de 1950. Según la costumbre de la época, un nuevo abogado debía ser presentado al colegio de abogados local. Cuando otros abogados blancos rechazaron a Berry y lo ridiculizaron en privado, Camille Gravel , una influyente abogada penalista con conexiones políticas tanto en Baton Rouge como en Washington, llamó a Berry y se ofreció a presentarlo a sus colegas abogados. Esta acción fue considerada un acto de valentía política en el sistema segregado del sur de Estados Unidos . ^{[ 3 ]} Berry desempeñó el papel de único abogado negro en Alexandria, de manera similar a como lo había hecho Jesse N. Stone , quien más tarde sería presidente del Sistema Universitario del Sur en Baton Rouge, en Shreveport . ^{[ 4 ]}

Berry colaboró ​​con pastores negros en la parroquia de Rapides para registrar a ciudadanos afroamericanos bajo la Ley de Derechos Electorales de 1965. La aprobación de la ley, firmada por el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson , conllevó un gran aumento en la participación electoral de la población negra en Alexandria. El antiguo examen de educación cívica sobre los aspectos más destacados de la Constitución de los Estados Unidos se eliminó como requisito para el registro. ^{[ 1 ]}

El periódico Alexandria Daily Town Talk atribuyó gran parte de la mejora en las condiciones de vida de la comunidad negra al activismo de Berry. El periódico citó a Berry diciendo: «Los jóvenes se sorprenderán al saber las condiciones en las que tenían que vivir los negros en aquel entonces, pues realmente no tenían derechos que nadie estuviera obligado a respetar». ^{[ 5 ]}

En 1996, unos dos años antes de su muerte en Lafayette , Luisiana, Berry fue incorporado al Museo Político y Salón de la Fama de Luisiana en Winnfield . Camille Gravel había sido incorporada un año antes, en 1995. ^{[ 6 ]}