Luis Collard

En septiembre de 1942, el industrial pro-Rexista Van Reck accedió a financiar el salario de un empleado adicional en el departamento político del Partido Rexista, que estaba dirigido por José Streel . El departamento eligió a Collard para el puesto, y él asumió sus responsabilidades con energía. ^{[ 10 ]} A finales de 1942, el líder interino de Rex, Victor Matthys , reorganizó la sede en federaciones de departamentos jerárquicos, colocando al departamento político en la cima del organigrama, ocupando una posición dominante con respecto a los demás departamentos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Matthys nombró a Léon Brunet , notario , senador rexista antes de la guerra y primer concejal de la Gran Bruselas, para dirigir el departamento con el fin de tranquilizar a los escépticos tras la partida de Streel. ^{[ 12 ]} Sin embargo, Brunet mostró poco interés en la burocracia rexista ^{[ 13 ]} y dejó la supervisión efectiva del departamento a Collard, cuyos talentos organizativos lo llevaron a ser nombrado subdirector del departamento bajo el mando de Brunet. ^{[ 14 ]}

En seis meses, Collard superó a sus rivales y se convirtió en el asesor y confidente privilegiado de Matthys, desempeñando un papel central en las iniciativas del Partido Rexista de 1943. Se estableció como el tercer hombre más poderoso del partido después de Matthys y Degrelle, y dirigió a 60 empleados. ^{[ 15 ]} En 1943 y 1944, Collard dominó la dirección del Rex y fue descrito como la " eminencia gris " del movimiento por el ex rexista Henry Marcovitz. ^{[ 15 ]} Según Marcovitz, Collard usó su influencia sobre Matthys, quien para entonces ya no tenía ningún papel efectivo en los asuntos del partido. El periodista Raymond De Becker también apoya esta tesis, ^{[ 16 ]} pero el historiador Philip Rees discrepa, argumentando que el movimiento rexista y sus colaboradores repudiaron a Matthys, quien abierta y directamente cedió su lugar a Collard. ^{[ 17 ]} En cualquier caso, Streel, Matthys y Degrelle reconocieron las cualidades de Collard como un trabajador dinámico y talentoso. ^{[ 15 ]}

Collard, Matthys y sus colaboradores habían comprendido desde hacía tiempo que la explotación de la base de reclutamiento de la Legión Valona —una unidad de combate inicialmente del Ejército Alemán y posteriormente de las Waffen SS compuesta por colaboradores belgas francófonos que lucharon contra la Unión Soviética en el Frente Oriental— era su única esperanza razonable de establecer su poder a gran escala en Bélgica. ^{[ 18 ]} Streel inició este trabajo y Collard lo continuó: hizo que la organización del departamento político de Rex fuera más estructurada y eficiente ^{[ 19 ]} y transformó la política rexista, centrándola exclusivamente en la infiltración de las administraciones locales. ^{[ 19 ]} Esta política de ocupar puestos de responsabilidad pública se originó únicamente en el departamento político de Collard, y la elevación del estatus del departamento por parte de Matthys al nivel más alto de la burocracia del partido significó que Collard se convirtiera en el principal artífice —y el más entusiasta de todos los rexistas— de la idea de seguir una política de infiltración. ^{[ 10 ]}

Para el otoño de 1943, el departamento político había establecido un extenso archivo que abarcaba a todo el personal del gobierno en Bélgica, basado en las estrechas relaciones que mantenía con el gabinete valón en el Ministerio del Interior belga, y Collard visitaba al Secretario General del Interior y Salud, Gérard Romsée, al menos una vez por semana. ^{[ 18 ]} Esta cooperación permitió a Rex seleccionar activistas con probabilidades de ser nombrados para diversos cargos dentro del Ministerio del Interior; de hecho, las relaciones entre el departamento político rexista y el gabinete llegaron a ser tan buenas que el gabinete se dirigió directamente a Collard para pedirle que cubriera los puestos vacantes con militantes rexistas. ^{[ 20 ]} Gracias a esta política, según un informe rexista de finales de 1943, uno de cada ocho municipios en la Bélgica francófona estaba bajo control rexista. ^{[ 21 ]} La estrategia de infiltración local se dirigió particularmente a los municipios más poblados, como Charleroi , La Louvière y Lieja, donde, según el informe, el 70% de la población francófona residía en municipios gobernados por rexistas. ^{[ 22 ]}

Collard había expresado ya en 1942 su deseo de controlar los servicios policiales municipales infiltrándose en ellos, considerando esto una prioridad absoluta para transformar pueblos y aldeas en refugios seguros para el movimiento rexista. ^{[ 19 ]} Con este fin, promovió a numerosos policías rexistas y facilitó el nombramiento de policías proalemanes por parte de los consejos municipales que Rex había infiltrado. El Partido Rexista incluso llegó a ofrecer bonificaciones a los policías que se distinguieron en la lucha contra la Resistencia belga a la ocupación alemana. ^{[ 23 ]} A pesar de todos los esfuerzos de los rexistas por controlar la policía, los resultados fueron decepcionantes y su esperanza de controlar la gendarmería se desvaneció. Los gendarmes pro-rexistas quedaron aislados y desmoralizados frente a sus homólogos anglófilos, mucho más numerosos. ^{[ 19 ]}

En 1943, cuando muchos rexistas comenzaron a sentirse amenazados por la Resistencia belga y la colaboración belga con los alemanes mostraba signos de debilidad, Matthys y Collard consideraron la creación de una fuerza policial especial para proteger a los alcaldes y concejales rexistas. ^{[ 24 ]} Con este fin, se acercaron a Richard Jungclaus , el Alto Jefe de las SS y la Policía en Bélgica y el norte de Francia , y le propusieron la creación de una unidad de guardaespaldas rexista que operaría bajo la protección de las fuerzas de las SS estacionadas en Bélgica. Jungclaus aceptó esta propuesta para aumentar el número de hombres bajo su mando y fortalecer los lazos de las SS con el Partido Rexista. ^{[ 24 ]} El 20  de noviembre de 1943, Collard negoció un acuerdo con Jungclaus que condujo a la creación de la unidad Étendard de Protection Paul Colin ("Estándar de Protección Paul Colin"), nombrada en honor a Paul Colin , un periodista rexista asesinado en abril de 1943, pero más comúnmente conocido como "Formación B". ^{[ 24 ]} La unidad entró en funcionamiento en Namur en enero de 1944 y estaba compuesta por aproximadamente 300 hombres que operaban bajo el mando rexista, que a su vez estaba bajo la responsabilidad general de las SS. ^{[ 24 ]}

El 3  de enero de 1944, Matthys decidió reorganizar el Partido Rexista y nombró a Collard secretario del Estado Mayor. Collard conservó su puesto como jefe del departamento político, lo que le permitía supervisar directamente todas las oficinas centrales del partido. Con la reorganización, Matthys adoptó un papel más presidencial, dejando a Collard con la responsabilidad total de la sede del Partido Rexista. ^{[ 24 ]}

Anticipando una invasión aliada de Europa y la posibilidad de un levantamiento de la Resistencia belga, los líderes del Partido Rexista decidieron crear el "Servicio K" para proteger a los miembros del movimiento. A pesar de estas medidas, Collard se mantuvo firme en su ideología. En un memorándum distribuido a los oficiales rexistas locales, afirmó que las medidas de seguridad eran prueba de realismo y del compromiso rexista de luchar y vencer. ^{[ 25 ]} Predijo que las fuerzas alemanas, con ayuda rexista, aplastarían cualquier intento de levantamiento de la Resistencia belga y que el Partido Rexista pronto alcanzaría un poder considerable. ^{[ 25 ]} Es difícil determinar si estas declaraciones eran mera propaganda o si Collard y el jefe de Estado Mayor interino del Partido Rexista realmente las creían. En su juicio posterior a la Segunda Guerra Mundial por colaboracionismo, Matthys declaró que esta confianza se basaba en una ceguera insensata, producto en gran medida de las fantasías de años anteriores. ^{[ 25 ]}

Ante la creciente presión y los intentos de muchos rexistas por cambiar de bando, Collard advirtió en marzo de 1944 que comunicar detalles de las actividades rexistas a personas ajenas al movimiento equivalía a "pura y simple traición". ^{[ 25 ]}

En 1944, Degrelle ordenó a Matthys que elaborara una lista de 40 000 belgas para su deportación a Alemania y su posterior trabajo en fábricas alemanas. Matthys se negó a cumplir estas órdenes, lo que llevó a Degrelle a dirigirse directamente a Collard el 13  de mayo de 1944. ^{[ 26 ]} Collard negoció con Degrelle para reducir la lista a 10 000 nombres y, finalmente, recopiló entre 6 000 y 7 000 nombres para la deportación. Sin embargo, la invasión aliada de Normandía el 6  de junio de 1944 y el posterior avance de las fuerzas aliadas impidieron que el Partido Rexista entregara los nombres a los alemanes. ^{[ 26 ]}

En los últimos meses de la ocupación alemana de Bélgica, muchos observadores describieron el ambiente en el país como de guerra civil , marcado por un odio fratricida. Varios cientos de rexistas fueron asesinados, entre ellos Édouard Degrelle, hermano del líder del partido, el 8 de  julio de 1944, lo que llevó al Estado Mayor del partido, bajo el mando de Collard, a llevar a cabo una sangrienta represión bajo el pretexto de " contraterrorismo ". ^{[ 26 ]} Si bien Collard —recién nombrado jefe de Estado Mayor de la milicia del partido— no ejecutó personalmente estos asesinatos, los coordinó y alentó movilizando a la Formación B. ^{[ 26 ]}

En julio de 1944, Matthys decidió retirarse a su ciudad natal, Anderlecht , dejando a Collard al frente del Partido Rexista durante los últimos meses de la ocupación alemana de Bélgica. Collard, un administrador hábil pero autoritario, ejercía un control absoluto sobre la burocracia del Partido Rexista y amenazaba al personal del partido a su antojo. ^{[ 27 ]} Su naturaleza impredecible y agresiva se intensificó. Prueba de ello fue su repentino matrimonio en junio de 1944 con una joven representante de la organización femenina del Partido Rexista, Huguette De Foiches, a quien nombró directora de la École Marie de Bourgogne . ^{[ 28 ]} El uso de un estimulante artificial exacerbó su comportamiento errático, provocándole ataques de ira irracional. ^{[ 26 ]} El movimiento rexista se encontró así completamente en manos de un joven déspota absorbido por el trabajo y bajo la influencia de las drogas.

En lugar de centrarse en proteger a los simpatizantes rexistas, sabiendo que la derrota era inevitable, la dirección rexista optó por un último acto de violencia. ^{[ 25 ]} Anunció un momento para la "acción revolucionaria" en el Palais des Beaux-Arts (" Centro de Bellas Artes ") en Bruselas el 13  de agosto de 1944, lo que desencadenó una escalada de violencia y asesinatos en serie. Estos culminaron en la masacre de Courcelles , el asesinato de 27 civiles cerca de Courcelles , Bélgica, entre el 17 y el 18 de agosto de 1944, orquestado y respaldado por la dirección del Partido Rexista, y por lo tanto por Collard. ^{[ 25 ]} Posteriormente, al enterarse de un ataque contra George Dubois, abogado de Degrelle, Collard ordenó el arresto de varios juristas prominentes, incluido el jefe del colegio de abogados de Bruselas , Louis Braffort . A pesar de las súplicas de Dubois para que cesara el derramamiento de sangre, Collard persistió, y Braffort fue golpeado y asesinado a tiros en un bosque cerca de Bruselas. Durante su juicio posterior a la Segunda Guerra Mundial, Matthys declaró que no había estado al tanto de muchos de estos crímenes y afirmó haber cesado toda actividad del Partido Rexista tras los asesinatos de Courcelles, que en gran medida fueron orquestados por Collard. ^{[ 25 ]}

Las fuerzas aliadas liberaron Bélgica entre septiembre de 1944 y febrero de 1945, y Matthys y Collard huyeron a Alemania. El 30  de marzo de 1945, Degrelle, Matthys y Collard se reunieron en Alemania y disolvieron oficialmente el movimiento rexista. ^{[ 29 ]}

IZQUIERDA: Jules Hiernaux (1881-1944), exministro del gobierno belga y masón , fue asesinado por los rexistas por orden de Louis Collard en agosto de 1944. DERECHA: Louis Collard se levanta del banquillo de los acusados ​​para declarar en su propia defensa durante el juicio por el asesinato de Hiernaux en 1946  .

En su testimonio ante el Consejo de Guerra belga, Jean Avart, miembro del Partido Rexista de la Formación B, acusado de varios asesinatos, acusó a Collard de haberle encargado centralizar información sobre la masonería belga con el objetivo de tomar represalias contra figuras prominentes, lo que condujo al asesinato de Jules Hiernaux , director de la Université du Travail ("Universidad del Trabajo") en Charleroi, exministro de educación pública y masón que fue Gran Maestro del Gran Oriente de Bélgica de 1937 a 1939. ^{[ 33 ]} Ante esta acusación, Collard declaró secamente que simplemente había realizado investigaciones "con fines documentales", pero luego admitió haber "asumido la responsabilidad de ciertas represalias,  como las del 18 de agosto". ^{[ 33 ]} Se refugió tras su papel como jefe no oficial del departamento político del Partido Rexista, que aún estaba oficialmente bajo la dirección de Brunet, ^{[ 33 ]} aunque reconoció haber ejercido poder sin usar su título oficial. ^{[ 34 ]} Condenado por estar entre los responsables del asesinato de Hiernaux, Collard fue sentenciado a muerte el 1  de marzo de 1946. ^{[ 35 ]}

El 21  de mayo de 1946, comenzó el juicio más grande de la historia belga hasta entonces ^{[ 36 ]} en la Sala Concordia de Charleroi ante el Consejo de Guerra belga, ^{[ 37 ]} en el que participaron 97 acusados ​​sospechosos de haber participado en la masacre de Courcelles. ^{[ 38 ]} Collard y Matthys fueron figuras destacadas. ^{[ 39 ]} Vestido con el número 55, una chaqueta larga y gafas con montura de acero, ^{[ 34 ]} Collard adoptó una actitud evasiva ante las preguntas del juez presidente, fingiendo amnesia y utilizando argumentos endebles para eludir su responsabilidad. ^{[ 40 ]} Cuando se le pidió que relatara lo sucedido el 17  de agosto de 1944 en Courcelles, respondió, pasándose la mano por la frente: «Me es absolutamente imposible recordar nada». ^{[ 41 ]} En cuanto a su supuesto estado de embriaguez antes de las masacres, declaró entre risas: «Ya no recuerdo nada, solo tengo fragmentos caóticos de memoria». ^{[ 41 ]} Ante las confesiones de algunos miembros del Partido Rexista que lo vieron transportando gasolina y rociando las cortinas de varias casas, respondió irónicamente: «Ya no lo recuerdo. Pero recuerdo que había al menos 15 personas conmigo y que yo lo hice todo. ¿Y los demás, para qué estaban?» ^{[ 41 ]}

El abogado de Collard, en su defensa, argumentó que era injusto equiparar la responsabilidad de Collard y Matthys por los crímenes. Afirmó que Matthys, como líder interino del Partido Rexista en aquel entonces, nunca consultó a Collard y tomó sus decisiones unilateralmente. Según su abogado, Collard debería haber sido considerado un simple empleado o secretario, y solicitó que no se le impusiera la pena de muerte. ^{[ 42 ]}

Después de un juicio que duró casi dos meses, durante el cual declararon 147 testigos de la acusación y los acusados ​​fueron interrogados, el veredicto se dictó a las 10:00 del 3 de  agosto de 1946. ^{[ 43 ]} Collard y Matthys fueron considerados los principales instigadores de los asesinatos ^{[ 44 ]} y Collard fue declarado culpable de haber incendiado el castillo de Thérèse Van Hoegarden y del arquitecto Simon. ^{[ 42 ]} Collard intentó suicidarse sin éxito en los meses posteriores al juicio. ^{[ 45 ]}