Servicio de Seguridad del Estado (Bélgica)

A los pocos días de la independencia de Bélgica , se instaló una «Administración de Seguridad Pública» ( Administration de la Sûreté Publique ) para proteger al joven Estado de los intentos del rey neerlandés Guillermo I de reprimir a los rebeldes belgas. La Seguridad Pública contaba con dos direcciones: una de policía de extranjería y otra de servicio de seguridad. Como servicio de seguridad, la Seguridad Pública debía proteger al Estado belga de espías y republicanos neerlandeses. La recopilación de inteligencia se realizaba exclusivamente a nivel interno: el espionaje en el extranjero se consideraba una posible violación de la neutralidad del país , impuesta por los demás Estados europeos como condición para la independencia belga. El servicio inició contactos con servicios de inteligencia extranjeros casi desde el principio, forjando estrechas relaciones con otros servicios secretos europeos. Tras la paz con los Países Bajos, el servicio se centró en los elementos subversivos, frustrando con éxito un intento de golpe de Estado republicano instigado por Karl Marx en 1848. Otros logros incluyen la formación de un servicio de inteligencia exterior improvisado durante la guerra franco-prusiana de 1870 para apoyar al ejército belga, que se encontraba en alerta ante una posible invasión de Bélgica.

Desde finales de la década de 1870, y especialmente durante la de 1880, la principal preocupación de la Seguridad Pública fue el auge de los movimientos socialistas. Su independencia del control político —debido a la falta de un marco legal y a la preferencia de los políticos por mantener a su servicio secreto a distancia— llevó al servicio a participar activamente en operaciones de provocación. En 1886, esto derivó en un escándalo cuando un informante a sueldo fue capturado planeando un atentado con bomba: el Caso Pourbaix, como se le conoció, provocó un recorte drástico en el presupuesto de la Seguridad Pública. Sin embargo, poco después, los fondos tuvieron que incrementarse nuevamente, ya que una ola de atentados terroristas perpetrados por anarquistas rusos azotó Europa. Durante este período, el servicio de inteligencia belga entabló una estrecha relación con la oficina parisina de la Okhrana rusa .

Al estallar la Primera Guerra Mundial , la Administración de Seguridad Pública destruyó sus archivos para evitar que cayeran en manos enemigas. Se desconoce su historia durante la guerra. En el frente, en 1915 se fundó un servicio de inteligencia militar que se encargaba de todas las labores de inteligencia y coordinaba la actividad de la resistencia. Poco después del fin de la guerra, surgió la rivalidad entre la Seguridad Pública y su homóloga militar, conocida hoy como el Servicio General de Información y Seguridad ( ADIV/SGRS ), debido a la superposición ocasional de las actividades de ambos servicios. El servicio de inteligencia militar había recibido la misión de contrainteligencia, pero tras su suspensión en 1923 a raíz de un escándalo relacionado con la ocupación belga de Renania , la Seguridad Pública tuvo que retomarla. En 1929, una reforma administrativa convirtió a la policía de extranjeros en un departamento independiente y la Seguridad Pública adoptó el nombre que conserva hasta hoy: Seguridad del Estado (Veiligheid van de Staat/Sûrete de l'Etat).

En la década de 1930, la Seguridad del Estado se vio ocupada lidiando con extremistas de izquierda y derecha, y con un aumento de la actividad de espionaje alemán. La amenaza alemana llevó al gobierno belga a restablecer el servicio de inteligencia militar en 1937. Ante la inminencia de la guerra, ambos servicios se unieron brevemente bajo el mismo ministerio. Tras la invasión alemana , la inteligencia belga acompañó al gobierno en su exilio a Londres para coordinar nuevamente la resistencia. Esto se vio obstaculizado por la ruptura entre el gobierno y el rey Leopoldo III , quien decidió permanecer en Bélgica y, por lo tanto, caer en manos de los nazis. El gobierno, reticente a confiar en el servicio de inteligencia militar debido a su lealtad a su comandante en jefe, hecho prisionero de guerra, favoreció a la Seguridad del Estado. Esto exacerbó enormemente la rivalidad entre ambos servicios, cuya animosidad mutua obligó al gobierno a nombrar un Alto Comisionado para coordinar sus acciones.

En 1944, la Seguridad del Estado regresó a Bélgica con el MI6 y el servicio secreto neerlandés, al que se le permitió instalarse en Bruselas a la espera de la liberación de los Países Bajos. Este servicio desempeñaría un papel fundamental en el seguimiento y castigo de quienes habían colaborado con los alemanes. Posteriormente, se desató una grave crisis política, ya que muchos belgas se opusieron al regreso del desacreditado Leopoldo III. La Seguridad del Estado tuvo que vigilar a las fuerzas opositoras, especialmente al incipiente movimiento comunista. El inicio de la Guerra Fría centró la atención casi por completo en el comunismo. La amenaza del espionaje soviético adquirió prioridad cuando Bélgica se convirtió en sede del cuartel general de la OTAN . Con ayuda británica y estadounidense, la inteligencia belga se amplió significativamente para hacer frente al aumento de espías del Pacto de Varsovia . Dado que el contraespionaje requería una gran dedicación de personal y recursos, a partir de la década de 1970, el espectro del terrorismo internacional volvería a acechar a Europa. Como país de tránsito estratégico, Bélgica solía ser escenario de actividades terroristas, lo que otorgaba a la Seguridad del Estado un papel clave en numerosas operaciones antiterroristas exitosas. A pesar de ello, a partir de 1982, Bélgica se vio inmersa en una ola de violencia. Los atentados del grupo terrorista comunista Cellulles Combattantes Communistes (CCC) coincidieron con varios incidentes perpetrados por una banda de delincuentes (que posteriormente se autodenominó «Les tueurs du Brabant» o « Bende van Nijvel »), cuya violencia se intensificó progresivamente. Si bien el CCC fue neutralizado en el plazo de un año, los terroristas de Brabante continuaron con sus sangrientas actividades antes de desaparecer en noviembre de 1985 tras su atentado más violento contra un supermercado, que se cobró 28 vidas. El caso, así como la identidad de los autores, siguen sin resolverse.

En los intentos por investigar los traumáticos sucesos, las actividades de la Seguridad del Estado fueron objeto de escrutinio. Las revelaciones sobre los vínculos entre ciertos oficiales de inteligencia y organizaciones de extrema derecha coincidieron con indicios de que los asesinos de Brabante estaban vinculados a la operación Stay Behind , liderada por la OTAN y conocida en Italia como Gladio , y coordinada en los países participantes por sus servicios secretos. Las subsiguientes investigaciones parlamentarias concluyeron que el aparato de seguridad belga presentaba deficiencias, ya que estaba fragmentado y carecía de supervisión. Por lo tanto, la principal recomendación fue proporcionar un marco legal para el funcionamiento de los servicios de inteligencia y seguridad, y someterlos a la supervisión parlamentaria. La Seguridad del Estado entró en la era posterior a la Guerra Fría sumida en la incertidumbre sobre su futuro. A pesar de la desmoralización generalizada entre su personal, el servicio continuó contrarrestando con éxito las operaciones restantes de la KGB en Bélgica. Durante la mayor parte de la década de 1990, el servicio intentó reorganizarse y revitalizarse. ^{[ 7 ]}

Cuando en 1998 entró en vigor la Ley de Servicios de Inteligencia, la Seguridad del Estado finalmente contó con un marco legal que definía su ámbito de actuación y competencias para cumplir sus misiones. ^{[ 8 ]} La sensibilidad del trabajo de inteligencia, tras los escándalos de la década de 1980, había llevado a los legisladores a posponer la autorización para utilizar medios técnicos intrusivos para la recopilación de inteligencia. En cambio, los servicios de inteligencia belgas solo estaban autorizados a trabajar con fuentes humanas (HUMINT). La recopilación técnica de inteligencia no estaba permitida, lo que situaba significativamente a los servicios de inteligencia belgas por detrás de sus homólogos extranjeros en términos de recopilación y eficacia. Esto cambió recién en 2010 con la introducción de la Ley de Métodos Especiales de Inteligencia ( Bijzondere Inlichtingenmethoden , 'BIM', véase más adelante). Hasta entonces, la policía belga tenía capacidades superiores, ya que se le había permitido utilizar escuchas telefónicas y métodos de vigilancia técnica en 2003 (había sido la intención dotar a los servicios de inteligencia de competencias similares, pero este trabajo quedó inconcluso hasta 2009). Naturalmente, esto provocó un gran descontento con la Seguridad del Estado, que tuvo que ceder su posición como socio internacional preferido de Bélgica en la lucha contra el terrorismo. ^{[ 9 ]}

Otro motivo de frustración fue la instalación de un centro de fusión de inteligencia sobre amenazas en 2006, consecuencia de un acuerdo europeo para establecer dichos centros como reacción a los atentados terroristas de Madrid y Londres en 2004-2005. Temiendo la competencia e incluso una posible obsolescencia, el jefe de la Seguridad del Estado, Koenraad Dassen, intentó activamente perjudicar la creación de la Unidad de Coordinación para el Análisis de Amenazas (CUTA). ^{[ 10 ]} Sin embargo, Dassen intentó levantar el velo de secretismo de la Seguridad del Estado, publicando por primera vez un informe público de actividades en 2005, el mismo año en que la Seguridad del Estado celebró su 175 aniversario con una conferencia y un libro sobre su historia y actividades. ^{[ 11 ]} No obstante, el servicio se vio avergonzado por la fuga de una terrorista kurda, ya que los agentes del VSSE habían sido puestos a cargo de su custodia mientras se encontraba bajo arresto domiciliario. Dassen dimitió, declarando que la custodia de sospechosos no era una tarea propia de la inteligencia, sino un trabajo para la policía.

En esos años, la inteligencia belga se estaba adaptando a estar sujeta a la supervisión del Comité I, la comisión parlamentaria de control . La reorganización y modernización del servicio se llevaba a cabo lentamente, y una primera auditoría de desempeño realizada por el Comité I reveló varias deficiencias. Sin embargo, la raíz del problema radicaba en una financiación insuficiente crónica y en la falta de interés político en los servicios de seguridad. ^{[ 8 ]} Fue necesaria una reorganización sustancial cuando finalmente se autorizó al servicio a realizar operaciones de vigilancia técnica, lo que requirió no solo el equipo necesario, sino también la mentalidad adecuada para cumplir con las exigencias de justificación del uso de los métodos autorizados por la ley BIM de 2010. ^{[ 9 ]}

En la década de 2010, el VSSE constató un aumento sin precedentes del espionaje, debido a la valiosa y sensible información presente en Bruselas, sede de diversas instituciones de la UE . El CUTA y el VSSE fueron los primeros servicios de seguridad en alertar sobre la amenaza del regreso de combatientes extranjeros a su país en los inicios del conflicto sirio . A medida que aumentaba el número de combatientes extranjeros, el servicio se vio rápidamente desbordado, y el gobierno no atendió las solicitudes de apoyo financiero adicional, incluso después de que el VSSE proporcionara la información que desbarató a una célula terrorista en la ciudad fronteriza de Verviers que planeaba un atentado poco después de la masacre de Charlie Hebdo . El atentado del 13 y 14 de noviembre de 2015 en París reveló que Bélgica era el centro de la actividad terrorista, una conexión que se confirmó trágicamente el 22 de marzo de 2016 con el atentado con bomba en el aeropuerto nacional belga y en un vagón de metro en el barrio europeo. ^{[ 3 ]} Las circunstancias que llevaron al fracaso en la prevención de los ataques fueron investigadas por una comisión parlamentaria que recomendó un aumento sustancial del personal y los presupuestos de los servicios de seguridad y una mejor integración de los diferentes actores, así como mejoras en la gestión e intercambio de información. Desde 2016, el VSSE ha incrementado sus capacidades antiterroristas, gracias a las tan esperadas inyecciones de capital. La cooperación con los demás servicios de seguridad también se está produciendo a niveles de intensidad sin precedentes. Para facilitar una mayor comprensión pública del trabajo del servicio de inteligencia, el VSSE celebró el 20.º aniversario de su marco jurídico con el lanzamiento de su sitio web y la publicación, por primera vez en siete años, de un informe de actividades. ^{[ 12 ]}

En 2022, el VSSE alertó al FBI sobre un terrorista iraquí. De esta manera, se frustró un complot para asesinar al expresidente estadounidense George W. Bush . ^{[ 13 ]}

Entre mayo de 2025 y la primavera de 2026, VSSE fue blanco de un ciberataque en el que posiblemente se robaron datos personales del personal. Según los informes, la brecha no se produjo dentro de la propia Seguridad del Estado, sino a través de una vulnerabilidad de software en la empresa estadounidense de ciberseguridad Ivanti, que ayuda a proteger las comunicaciones. Los investigadores descubrieron la falla durante una inspección de la infraestructura de TI, y los atacantes presuntamente obtuvieron acceso a los datos personales, telefónicos y de correo electrónico de los empleados, aunque no llegaron a la red interna de Seguridad del Estado, donde se intercambia información altamente sensible y confidencial. Aún no se ha publicado información clara sobre quién está detrás del ataque ni qué sucedió con los datos posiblemente robados. ^{[ 14 ]}