Luis Cukela

Siete meses después de su licenciamiento, el 31 de enero de 1917, antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, Cukela se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Se convirtió en miembro de la 66.ª Compañía, 1.er Batallón, Quinto Regimiento de Marines. ^{[ 5 ]}

Fue desplegado en Francia en 1918 y luchó en todos los enfrentamientos en los que participó el 5.º Regimiento de Infantería de Marina , desde el Bosque de Belleau hasta el cruce del río Mosa. ^{[ 5 ]} En el camino obtuvo el rango de subteniente, así como la Medalla de Honor y cuatro menciones de la Estrella de Plata. De Francia, recibió la Legión de Honor, la Medalla Militar (la primera condecoración de esta prestigiosa distinción otorgada a un oficial de la Infantería de Marina ) y la Cruz de Guerra 1914-18 con dos palmas y una estrella de plata. Italia lo condecoró con la Cruz al Mérito de Guerra, mientras que Yugoslavia le otorgó la Cruz de Comendador de la Real Orden de la Corona de Yugoslavia .

Fue condecorado con la Medalla de Honor tanto por el Ejército como por la Armada (en el modelo "Tiffany Cross" ^{[ 6 ]} ) por la misma acción en la mañana del 18 de julio de 1918, cerca de Villers-Cotterêts , Francia, durante el enfrentamiento de Soissons . La 66.ª Compañía, 5.º de Infantería de Marina, en la que Cukela era entonces sargento de artillería , avanzaba a través del Bosque de Retz cuando fue detenida por un punto fuerte enemigo. A pesar de las advertencias de sus hombres, el sargento de artillería se arrastró desde el flanco y avanzó solo hacia las líneas alemanas. Tras superar el punto fuerte a pesar del intenso fuego, "Gunny" Cukela capturó un cañón a bayonetazos a su dotación. Recogiendo sus granadas de mano, demolió la parte restante del punto fuerte desde el refugio de una trinchera cercana. Tomó cuatro prisioneros y capturó dos ametralladoras intactas.

Cukela resultó herido en combate en dos ocasiones, pero dado que no existe registro de ninguna de las heridas en la Oficina de Medicina y Cirugía de la Armada, nunca recibió la Medalla Corazón Púrpura . La primera herida la sufrió en Jaulny, Francia, el 16 de septiembre de 1918, durante la batalla de Saint-Mihiel . Cukela volvió a resultar herido durante los combates en el sector de Champaña . Ninguna de las heridas fue grave.

Además de las dos Medallas de Honor, Cukela recibió la Estrella de Plata del Ejército; la Médaille militaire (fue el primer oficial de la Infantería de Marina en recibir esta medalla), la Legión de Honor en el rango de Caballero, la Cruz de Guerra con dos palmas, otra Cruz de Guerra con Estrella de Plata, todas otorgadas por Francia; la Cruz al Mérito de Guerra de Italia; y la Cruz de Comendador de la Real Orden de la Corona de Yugoslavia . También recibió tres menciones de la Segunda División. Cukela fue nombrado subteniente en la Reserva de la Infantería de Marina el 26 de septiembre de 1918 y fue seleccionado para ingresar al Cuerpo de Marines regular el 31 de marzo de 1919. Ascendido a teniente primero el 17 de julio de 1919, fue ascendido a capitán el 15 de septiembre de 1921. Su ascenso a mayor se hizo efectivo el día de su retiro, el 30 de junio de 1940.

Tumba en el Cementerio Nacional de Arlington

Tras la guerra, Cukela prestó servicio en bases en el extranjero en Haití , Santo Domingo , Filipinas y Tianjin, China , y en destinos nacionales en Quantico, Virginia ; Filadelfia , Pensilvania ; Norfolk, Virginia ; Hampton Roads, Virginia ; Mare Island , California; Washington, DC ; Nashville, Indiana y Fort Knox, Kentucky .

Cukela sirvió como segundo teniente del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, estacionado en Maissade, República de Haití, durante la Segunda Guerra Caco de 1919-1920. Para 1919, el haitiano Charlemagne Péralte había organizado a más de mil guerrilleros armados (llamados cacos) para oponerse militarmente a la ocupación de los Marines estadounidenses. Los Marines respondieron a la resistencia con una campaña de contrainsurgencia que arrasó aldeas, mató a miles de haitianos y destruyó el sustento de muchos más. Cukela fue uno de los militares estadounidenses interrogados por un comité del Senado de los Estados Unidos por las atrocidades que cometió y el abuso de poder. ^{[ 7 ]} Cukela ejecutó a un grupo de prisioneros en medio de un campamento de Marines. Por esta atrocidad no fue sometido a consejo de guerra, sino trasladado a otro campamento. ^{[ 8 ]}

En 1920, el general Barnett, comandante del Cuerpo de Marines, creó una junta presidida por el coronel John H. Russell Jr. para decidir qué oficiales temporales de tiempos de guerra serían retirados, degradados o dados de baja. Se daba preferencia a los hombres instruidos de buena familia sobre los ex soldados rasos con poca formación académica. Como consecuencia de estos criterios, Cukela fue degradado de primer teniente a segundo teniente a pesar de su heroísmo en tiempos de guerra. ^{[ 9 ]}

En 1927, Cukela era capitán de la 75.ª Compañía de Infantería de Marina, con base en Tianjin, China. ^{[ 10 ]}

Desde junio de 1933 hasta enero de 1934, Cukela fue comandante de compañía en el Cuerpo Civil de Conservación. Sus últimos años en el Cuerpo de Marines los pasó en Norfolk, donde se desempeñó como intendente de la base . Se retiró con el rango de mayor el 30 de junio de 1940 y fue llamado nuevamente al servicio activo el 30 de julio del mismo año.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el mayor prestó servicio en Norfolk y Filadelfia.

Cukela finalmente regresó a la lista de retirados inactivos el 17 de mayo de 1946. Cukela sirvió unos días menos de 32 años en servicio activo en el ejército y la infantería de marina.

El 19 de marzo de 1956, falleció en el Hospital Naval de los Estados Unidos en Bethesda, Maryland . Tras los servicios religiosos en la iglesia de Santa Juana Frances de Chantel, en Bethesda, fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 11 ]}

Mención honorífica de la Armada:

Por su extraordinario heroísmo mientras servía en la 66.ª Compañía, 5.º Regimiento, durante la acción en el Bosque de Retz, cerca de Viller-Cottertes, Francia, el 18 de julio de 1918. El sargento Cukela avanzó solo contra un punto fuerte enemigo que detenía su línea. Haciendo caso omiso de las advertencias de sus camaradas, se arrastró desde el flanco bajo fuego intenso y se abrió paso hasta la retaguardia de la posición enemiga. Asaltando una posición de ametralladora , mató o ahuyentó a la dotación con su bayoneta , bombardeó la parte restante del punto fuerte con granadas de mano alemanas y capturó dos ametralladoras y cuatro hombres.

Mención honorífica del ejército:

Cuando su compañía, avanzando por un bosque, se topó con una fuerte resistencia en una posición fortificada enemiga, el sargento Cukela se arrastró desde el flanco y se dirigió hacia las líneas alemanas bajo un intenso fuego, haciendo caso omiso de las advertencias de sus compañeros. Logró flanquear la posición enemiga y asaltó una ametralladora, matando o ahuyentando a la dotación con su bayoneta. Luego, con granadas de mano alemanas, bombardeó la parte restante de la posición fortificada, capturando a cuatro hombres y dañando dos ametralladoras.