Gendarmería de Haití

La ocupación estadounidense de Haití comenzó el 28 de julio de 1915. Se inició después de que una turba haitiana atacara la legación francesa en Puerto Príncipe y secuestrara al presidente Vilbrun Guillaume Sam , quien se había refugiado en la legación debido a la agitación popular. La turba asesinó a Sam y mutiló su cuerpo en la calle. ^{[ 1 ]} El almirante William Banks Caperton , al mando de la fuerza de desembarco inicial, declaró la ley marcial y ordenó la disolución del ejército haitiano. ^{[ 1 ]} Ante la ausencia de una policía operativa, los marines estadounidenses asumieron las funciones de las fuerzas del orden civiles, pero las autoridades de ocupación ya habían puesto en marcha planes para crear una fuerza policial local con la Convención Haitiano-Estadounidense , que obligaba al gobierno interino de Haití, establecido por Estados Unidos, a crear sin demora una policía eficiente, tanto urbana como rural. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La Gendarmería de Haití se estableció formalmente en diciembre de 1915. Entró en funcionamiento en febrero del año siguiente, con Smedley Butler (entonces mayor del Cuerpo de Marines ) asumiendo el puesto de comandante de gendarmes y el rango haitiano de mayor general . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Oficiales, suboficiales y personal alistado de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos fueron puestos inicialmente al mando de la fuerza, con nombramientos de oficiales del gobierno haitiano mientras conservaban sus nombramientos y estatus de alistamiento de los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} El proceso para el nombramiento de oficiales se estableció en la Convención Haitiano-Estadounidense: ^{[ 3 ]}

Todos los oficiales estadounidenses de la gendarmería serán nombrados por el Presidente de Haití a propuesta del Presidente de los Estados Unidos, y serán reemplazados por haitianos cuando hayan demostrado mediante examen  ... que son aptos para el mando.

Los primeros intentos de establecer una escuela de oficiales para formar un cuerpo de oficiales indígenas entre la clase alta educada de Haití fracasaron debido a la reticencia de los posibles candidatos a ser vistos colaborando con la ocupación estadounidense y a la percepción de que los métodos de instrucción militar estadounidenses eran degradantes. ^{[ 5 ]} Mientras tanto, se reclutaban gendarmes entre los indígenas haitianos, a quienes se les pagaba entre 10 y 25 dólares al mes. ^{[ 5 ]}

La gendarmería estaba equipada inicialmente con el fusil de cerrojo Krag-Jørgensen . ^{[ 6 ]} Los uniformes eran uniformes excedentes del Cuerpo de Marines con botones lisos en lugar de botones grabados con el águila, el globo y el ancla del Cuerpo de Marines . ^{[ 7 ]}

La gendarmería se convirtió rápidamente en la piedra angular de la ocupación estadounidense, y sus oficiales ejercían un control efectivo sobre el gobierno títere de Philippe Sudré Dartiguenave ; un observador estadounidense de visita señaló que: «la gestión real del gobierno recae casi por completo en el general Butler y sus jóvenes coroneles y mayores». ^{[ 5 ]} En una ocasión, el embajador haitiano en Estados Unidos se opuso a firmar un pacto impulsado por Butler que otorgaría a la gendarmería el control del servicio postal nacional. Butler forzó la situación colocando un guardia armado en la oficina del presidente Dartiguenave, con instrucciones de obligarlo a enviar un telegrama al embajador ordenándole firmar el acuerdo «o atenerse a las consecuencias». ^{[ 7 ]}

Incluso a nivel local, los oficiales subalternos eran prácticamente "potentados", ya que no solo tenían autoridad militar y policial en sus jurisdicciones, sino que también eran responsables de actuar como jueces en casos civiles y penales, recaudar impuestos, administrar prisiones, hacer cumplir las normas de pesas y medidas, registrar estadísticas vitales y auditar los registros financieros de los gobiernos municipales. ^{[ 8 ]} La injerencia de los oficiales de la gendarmería en los asuntos gubernamentales locales llevó a Solon Ménos , el embajador de Haití en Estados Unidos, a presentar una queja ante el Departamento de Estado de EE. UU. , señalando que: "los oficiales estadounidenses de la gendarmería haitiana  ... han extendido sus poderes sobre los consejos comunales hasta tal punto que pretenden actuar como administradores de la comuna y no se limitan a sus atribuciones". ^{[ 9 ]}

Algunas acciones de la gendarmería, incluyendo la imposición de la censura de prensa gubernamental y el uso de mano de obra civil reclutada para el desarrollo de infraestructura, han sido citadas como factores que llevaron a la Segunda Guerra del Caco (1918-1920), una rebelión de los haitianos contra la ocupación. ^{[ 10 ]}

El conflicto estalló el 17 de octubre de 1918 con un ataque de 100 cacos rebeldes a un cuartel de la gendarmería. El asalto fue repelido con una importante pérdida de vidas, y el comandante, el teniente Patrick Kelly, recibió la Medalla Militar de Haití y un ascenso a capitán por su papel en la defensa del cuartel. ^{[ 8 ]} Le siguió una ola de ataques rebeldes a pequeña escala contra puestos de avanzada aislados de la gendarmería; durante un período de seis meses en 1919, la gendarmería informó de más de 130 enfrentamientos con cacos . ^{[ 8 ] [ 11 ]}

La batalla de Puerto Príncipe de 1919 fue testigo del primer enfrentamiento importante entre gendarmes y rebeldes, y los informes posteriores a la batalla indicaron que la fuerza se desempeñó bien. Al día siguiente de la batalla de Puerto Príncipe, un contingente de 12 gendarmes al mando del teniente Kemp C. Christian tomó el campamento base de los cacos , matando a 30 rebeldes y capturando su único cañón de campaña. ^{[ 12 ]} No obstante, durante este período, la gendarmería dependía en gran medida del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para proporcionar la fuerza militar necesaria para sus operaciones, aunque hacia el final de la rebelión las unidades de gendarmería comenzaron a operar de forma independiente. ^{[ 11 ]} Para 1919 se había creado una unidad experimental de gendarmería bajo la designación de "Compañía Provisional A". A diferencia de la mayoría de las unidades de gendarmería, que guarnecían las ciudades, la Compañía Provisional A era una fuerza móvil organizada para realizar patrullas preventivas. ^{[ 13 ]} Chesty Puller , entonces oficial de la gendarmería, recibió el mando de la Compañía Provisional A. El oficial ejecutivo de la compañía, el teniente Augustin Brunot, fue uno de los primeros indígenas haitianos en recibir un nombramiento. ^{[ 13 ]}

Para cuando terminó la Segunda Guerra del Caco en 1920, 75 gendarmes habían muerto en combate. ^{[ 8 ]}

Tras la guerra, el Comité Selecto del Senado de los Estados Unidos sobre Haití y Santo Domingo convocó una serie de audiencias para investigar el comportamiento de los gendarmes y los infantes de marina durante el conflicto. ^{[ 14 ]} Varios gendarmes indígenas haitianos a quienes se les pidió que presentaran testimonio en la audiencia alegaron que oficiales de la gendarmería habían ejecutado prisioneros. ^{[ 14 ]} Un gendarme, Eucher Jean, declaró que: ^{[ 2 ]}

...  durante la primera parte del mes de noviembre de 1918, mientras era sargento primero en la Gendarmería de Haití, prestando servicio en el distrito de Hinche, Haití, vi al teniente Freeman Lang, de la Gendarmería de Haití, sacar a un haitiano que estaba prisionero, llamado Teka, de la prisión en la ciudad de Hinche, y ejecutarlo deliberadamente con un rifle ametrallador.

A pesar de los testimonios a veces espeluznantes, se creía generalmente que las audiencias tenían motivaciones políticas y que los excesos individuales podían atribuirse principalmente a Lang y Dorcas Williams, quienes actuaban bajo las órdenes de un oficial del Cuerpo de Marines que posteriormente fue internado en un manicomio . ^{[ 14 ]} Ambos oficiales de la gendarmería acusados ​​habían sido procesados ​​por un consejo de guerra de la Armada de los Estados Unidos antes de las audiencias. ^{[ 14 ]} Una investigación independiente realizada por el gobierno haitiano concluyó que, salvo diez asesinatos atribuidos a Lang y Williams, la conducta de la gendarmería durante la guerra había sido justificable. ^{[ 15 ]}