LD Ricketts

Louis Davidson Ricketts (19 de diciembre de 1859 - 4 de marzo de 1940) fue un geólogo económico , metalúrgico , ingeniero de minas y banquero estadounidense que fue pionero en el desarrollo de minas de cobre en el estado estadounidense de Arizona y en el estado mexicano de Sonora .

Ricketts nació en Elkton, Maryland, el 19 de diciembre de 1859. ^{[ 1 ]} Se educó en la Universidad de Princeton , donde obtuvo una licenciatura en ciencias (1881) y un doctorado en ciencias (1883), siendo miembro del Departamento de Química y del Departamento de Geología Económica. Luego se trasladó a Colorado y comenzó desde abajo en Leadville como topógrafo y ensayador de minas, luego capataz de una operación minera de corta duración cerca de Silverton, Colorado , y, finalmente, como consultor y perito en geología para litigios mineros en Leadville, Aspen y otros lugares. Entre 1887 y 1890 se desempeñó como geólogo del Territorio de Wyoming . En 1890 fue contratado por el Dr. James Douglas de Phelps Dodge (PD) y comenzó su larga carrera minera en las zonas fronterizas del suroeste. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Sus primeros años estuvieron plagados de más fracasos que éxitos. En 1891, Douglas nombró a Ricketts gerente de la Commercial Mining Company (propiedad de Phelps Dodge) para introducir la primera planta de lixiviación del proceso Hunt-Douglas del suroeste en Copper Basin, cerca de Prescott. La planta se incendió, una prueba prematura de la hidrometalurgia. La compañía, respaldada por Phelps Dodge, también adquirió concesiones adyacentes y sobre la rica mina United Verde en Jerome. Allí también Ricketts fracasó en encontrar mineral rentable. De manera similar, en Globe, los esfuerzos por abrir varias concesiones para Phelps Dodge resultaron poco fructíferos. En 1893, regresó a Silverton, Colorado, invirtió en una mina de plata, construyó una planta de procesamiento y quebró. El fracaso le enseñó a no construir una planta de procesamiento costosa antes de abrir una reserva de mineral lo suficientemente grande como para pagar las cuentas, y mucho menos para obtener ganancias. A mediados de la década de 1890, Douglas volvió a contratar a Ricketts y lo envió al norte de Sonora, México, con la esperanza de encontrar propiedades de cobre. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1897, Ricketts recomendó a Phelps Dodge que comprara la entonces pequeña mina Pilares, en el norte de Sonora, a la familia Guggenheim . Douglas lo puso a cargo de la remodelación de la propiedad, en lo que probablemente se convirtió en el primer intento de explotar un yacimiento de cobre porfídico mediante métodos masivos. Como primer gerente de The Moctezuma Copper Company, Ricketts planificó y construyó una moderna mina, una planta concentradora, una fundición y un poblado, conectados por ferrocarril. La planta era innovadora, ya que estaba construida con estructura de acero y las instalaciones funcionaban con electricidad. Para 1901, cuando dejó la compañía, la mina Pilares era una productora de cobre rentable y de bajo costo, que extraía mineral con menos del 3 % de cobre, un récord para la época. Además, había alcanzado la madurez como gerente de minas y se había convertido en un metalúrgico muy solicitado. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En ese mismo período, Ricketts diseñó otra moderna planta concentradora de cobre para la Detroit Copper Mining Company of Arizona (otra empresa controlada por Phelps Dodge) en Morenci, Arizona , e invirtió en lo que se convertiría en el Valley National Bank , uno de los primeros bancos importantes de Arizona. Ricketts continuó trabajando como ejecutivo del Valley Bank durante el resto de su vida. ^{[ 9 ]}

En 1901, abrió su oficina como consultor y se convirtió en una figura legendaria por sus diseños de importantes plantas metalúrgicas durante el auge del cobre a principios del siglo XX. Durante la década y media siguiente, Ricketts diseñó nuevas fundiciones y/o plantas concentradoras, por ejemplo, en la mina de cobre Old Dominion en Globe, Arizona (controlada por Phelps Dodge), para Copper Queen (Phelps Dodge) en Douglas y Bisbee, en Miami, en Cananea y en Clifton, además de una planta de lavado de carbón para Phelps Dodge en Dawson, Nuevo México. Durante este período, también se desempeñó como presidente y gerente general de los intereses de Anaconda en Cananea, Sonora , reconstruyendo sus instalaciones metalúrgicas. Desde 1907, las minas de cobre de Arizona han producido más de la mitad del cobre del país, y gran parte de este cobre durante las primeras tres décadas se procesó en molinos diseñados por Ricketts. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El 18 de noviembre de 1915, debido a su trabajo en el desarrollo de los recursos minerales del estado, el gobernador de Arizona honró a Ricketts con una medalla y una ceremonia especial en la Exposición Panamá-Pacífico, San Francisco, como el "ciudadano más distinguido de Arizona". ^{[ 12 ]}

Las innovaciones metalúrgicas más significativas de Ricketts se produjeron en la década de 1910. Como ingeniero consultor de la mina de cobre Inspiration y la fundición International en Miami, Arizona (1912-1915), propiedad de Anaconda, introdujo la primera planta de flotación por espuma en una importante planta de cobre. ^{[ 13 ]} También fue significativo su trabajo, junto con John Campbell Greenway , en el desarrollo de la innovadora tecnología de lixiviación de cobre con refinación electrolítica para el mineral de la mina New Cornelia en Ajo, Arizona (1911-1916). En Ajo, hizo fortuna. Con la ayuda de equipos de químicos, esta tecnología de lixiviación se adoptó en otras plantas, como la introducción del proceso en Inspiration, y fue una descendiente directa de su trabajo para el Dr. Douglas en 1891. Este proceso es la base de todos los procesos modernos de lixiviación (o solventes) utilizados en las minas de cobre de todo el mundo. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Más tarde coqueteó con proyectos petroleros en California, minas de cobre chilenas y ferrocarriles y minas de plata y plomo en Chihuahua, México, pero sus grandes obras ya habían sido completadas.

En 1916, fue reconocido por sus contribuciones al ser elegido presidente del Instituto Americano de Ingenieros de Minas. Anteriormente, en 1910, había recibido la medalla de oro de la Institución de Minería y Metalurgia de Gran Bretaña. Recibió el título de Doctor en Derecho (LLD) de la Universidad de Arizona en 1916 y el de Doctor en Ingeniería de Princeton en 1925. Fue elegido fideicomisario de Princeton, donde mantuvo una casa para su madre y su hermana (anteriormente la casa de su amigo, el presidente Woodrow Wilson), y fue donante y fideicomisario de Caltech. ^{[ 17 ]} En 1940, recibió la medalla de oro, que lleva el nombre de su mentor James Douglas, del Instituto Americano de Ingenieros de Minas, Metalurgia y Petróleo. ^{[ 18 ]}

Ricketts sufrió una grave enfermedad en 1917. Si bien se recuperó y retomó su actividad como consultor, no emprendió ningún proyecto nuevo de gran envergadura. Se retiró a Pasadena, California , donde falleció en 1940. Mantuvo su vínculo con Arizona, siendo presidente del Valley National Bank de Phoenix y director de Phelps Dodge al momento de su muerte.

En 1916, Ricketts se casó con Kate Bruce Greenway, viuda del hermano de su socio John C. Greenway. ^{[ 19 ]} No tuvieron hijos. Su hermano Palmer C. Ricketts fue presidente del Instituto Politécnico Rensselaer.

• La Casa Ricketts en Caltech

• "Dr. Louis D. Ricketts" en Forrest R. Rickard, 1996, El desarrollo de Ajo, Arizona (Ajo, Arizona, autoeditado), LC 96-92729