Luis-Nicolas Davout

Louis-Nicolas d'Avout ( en francés: [ lwi nikɔla davu ] ; 10 de mayo de 1770 - 1 de junio de 1823), más conocido como Davout , primer príncipe de Eckmühl , primer duque de Auerstaedt , fue un comandante militar francés y mariscal del Imperio que sirvió tanto en las Guerras Revolucionarias Francesas como en las Guerras Napoleónicas . Su talento para la guerra, junto con su reputación de disciplinario severo, le valió el apodo de "El Mariscal de Hierro" ( Le Maréchal de fer ). Está considerado uno de los mejores comandantes de Napoleón y también figura entre los comandantes militares más destacados de la era moderna . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Nacido en el seno de una familia de la pequeña nobleza de Borgoña , Davout se educó en la École Militaire y se unió a un regimiento de caballería real en 1788. Al estallar la Revolución Francesa , Davout abrazó la causa revolucionaria y se distinguió por primera vez en la batalla de Neerwinden . Ascendiendo rápidamente en el escalafón militar, participó en la campaña del Rin de 1796 y en la expedición egipcia de Napoleón , y para 1800 había alcanzado el rango de general de división.

Davout fue nombrado uno de los 18 Mariscales originales del Imperio tras la ascensión de Napoleón al trono en 1804. Como comandante del III Cuerpo de la Grande Armée , desempeñó un papel fundamental en la victoria francesa en Austerlitz . Obtuvo nuevos éxitos en Auerstedt —donde derrotó al ejército prusiano del Duque de Brunswick a pesar de estar en clara inferioridad numérica—, así como en Eylau , Eckmühl y Wagram . En 1807, Napoleón lo nombró gobernador general del Ducado de Varsovia y le otorgó el título de Duque de Auerstedt . Davout participó en la desastrosa invasión de Rusia por parte de Napoleón y se encontraba en medio del asedio de Hamburgo, que duró seis meses, cuando Napoleón abdicó.

Davout se retiró tras la Primera Restauración de los Borbones. Se reincorporó a las filas de Napoleón durante los Cien Días y fue nombrado Ministro de Guerra , pero no recibió ningún mando en el campo de batalla. Tras la derrota final de Napoleón en Waterloo , mantuvo el control de París hasta julio, cuando finalmente se sometió a la monarquía borbónica restaurada , tras lo cual fue exiliado y despojado de sus títulos. En 1819, le fueron restituidos sus títulos y fue nombrado par de Francia .

Davout nació en el pequeño pueblo de Annoux , Yonne , en Borgoña , como el hijo mayor de Jean-François d'Avout (1739–1779), un oficial de caballería y su esposa (casados ​​en 1768), Françoise-Adélaïde Minard de Velars (1741–1810). ^{[ 4 ] : 4} La familia d'Avout era una pequeña nobleza empobrecida con una tradición de servicio militar . Como Davout era el mayor, se esperaba que también tuviera la misma carrera. Así pues, a pesar de los problemas económicos de la familia, Davout continuó su educación en la cercana Brienne-le-Château , en su academia militar a la que también asistió Napoleón, antes de trasladarse a la École Militaire de París el 29 de septiembre de 1785. ^{[ 5 ]} Se graduó el 19 de febrero de 1788 y fue nombrado subteniente del Regimiento de Caballería Real de Champaña ^{[ 5 ]} acuartelado en Hesdin ( Pas-de-Calais ). ^{[ 6 ] : 94}

Al estallar la Revolución Francesa , Davout abrazó sus principios. Fue jefe de batallón en un cuerpo de voluntarios durante la campaña de 1792 y se distinguió en la batalla de Neerwinden la primavera siguiente. Acababa de ser ascendido a general de brigada cuando fue retirado de la lista de servicio activo debido a su noble cuna. Tras divorciarse de su esposa en 1794, sirvió en la campaña del Rin de 1796 y acompañó al general Louis Desaix en la expedición egipcia de Napoleón Bonaparte . ^{[ 7 ]}

A su regreso, no participó en la batalla de Marengo , donde su amigo Desaix murió mientras hacía una contribución decisiva a la victoria. ^{[ 4 ] : 65} Napoleón, que tenía gran confianza en sus capacidades, finalmente lo ascendió a general de división y concertó su matrimonio con Aimée Leclerc, cuñada de su hermana Pauline , convirtiéndolo así en parte de la familia extendida de Napoleón, y le dio un mando en los granaderos de la Guardia Consular .

Tras la ascensión de Napoleón al trono en 1804, Davout fue nombrado uno de los dieciocho mariscales originales del Imperio . Davout era el más joven y el menos experimentado de los generales ascendidos a mariscal, lo que le granjeó la hostilidad de otros generales a lo largo de su carrera. El 18 de junio de 1805, estuvo presente en la batalla de Blanc-Nez y Gris-Nez tras unirse a una flotilla bátava con destino a Boulogne como observador.

Como comandante del III Cuerpo de la Grande Armée , Davout prestó sus mayores servicios. En la batalla de Austerlitz , tras una marcha forzada de 48 horas para atacar el flanco izquierdo del ejército ruso , el III Cuerpo soportó el grueso del ataque aliado . En la posterior Guerra de la Cuarta Coalición , Davout, con un solo cuerpo, con la intención de atacar el ala izquierda prusiana , luchó y ganó la batalla de Auerstädt contra el ejército prusiano principal, ^{[ 7 ]} bajo el mando del duque de Brunswick , que tenía más del doble de soldados a su disposición (más de 63.000, frente a los 28.000 de Davout). Sus acciones en esta batalla le valieron el apodo de «Mariscal de Hierro». Napoleón, tras escuchar informes sobre la supuesta batalla, se burlaba de Davout, diciéndole a su ayudante de campo : «Tu mariscal debe de haber estado viendo doble», haciendo alusión a que Davout llevaba gafas. El historiador François-Guy Hourtoulle escribe: «En Jena, Napoleón ganó una batalla que no podía perder. En Auerstädt, Davout ganó una batalla que no podía ganar» . ^{[ 8 ]} Como recompensa, Napoleón permitió que Davout y sus hombres entraran primero en Berlín el 25 de octubre de 1806.

Davout aumentó su renombre en las batallas de Eylau y Friedland . Napoleón lo dejó como gobernador general del recién creado Ducado de Varsovia tras los Tratados de Tilsit en 1807, y al año siguiente le otorgó el título de Duque de Auerstädt . Durante la Guerra de la Quinta Coalición en 1809, Davout participó en la Batalla de Eckmühl y también se distinguió en la Batalla de Wagram , donde comandó el ala derecha. Posteriormente fue nombrado Príncipe de Eckmühl tras la campaña. En 1810, Davout viajó a Compiègne con Napoleón para recoger a la joven prometida de 18 años, María Luisa de Austria .

En 1810 fue enviado a Hamburgo cuando el mariscal Jean Baptiste Jules Bernadotte partió hacia Suecia ; ^{[ 9 ]} Napoleón le encomendó a Davout la tarea de organizar el "cuerpo de observación del Elba ", que se convertiría en el gigantesco ejército con el que Napoleón invadió Rusia en 1812. En este, comandó el I Cuerpo , el cuerpo más fuerte, con más de 70 000 hombres. El 1 de julio partió de Vilna . Por orden de Napoleón, Davout asumió secretamente el mando de Jérôme Bonaparte , ^{[ 10 ]} ocupó Minsk pero había perdido un tercio de sus hombres debido a enfermedades y deserciones. Davout llegó muy lejos en humillar al 33.er regimiento, que no fue una excepción. ^{[ 11 ]} Derrotó a los rusos en Mohilev antes de unirse al ejército principal en Smolensk , con el que permaneció durante toda la campaña. ^{[ 7 ]} Durante la retirada de Moscú dirigió la retaguardia, que estaba exhausta por la escasez de alimentos y considerada demasiado lenta por el emperador, por lo que Davout fue reemplazado por el mariscal Michel Ney en la batalla de Vyazma . ^{[ 12 ]} Su incapacidad para resistir contra el general Mikhail Miloradovich en la batalla de Krasnoi amenazó a sus fuerzas con la destrucción, ^{[ 13 ]} hasta la llegada de la Vieja Guardia dirigida por Édouard Mortier . Davout logró cruzar con éxito el arroyo Losvinka, aunque a costa del sacrificio de su retaguardia. Los carruajes atascados de Davout cayeron en manos de los cosacos . ^{[ 14 ]} Entre el botín capturado por los rusos se encontraban el tesoro de guerra de Davout, una plétora de mapas de Oriente Medio , Asia Central e India , y el bastón de mariscal de Davout . ^{[ 15 ] [ 16 ]} La pérdida de su bastón lo llevó a la desgracia y no se reuniría con el Emperador nuevamente hasta su regreso de Elba .

En abril de 1813, a su regreso de Rusia con 4.000 hombres, los restos de 70.000 hombres, ^{[ 17 ]} Davout comandó el distrito militar de Hamburgo y Dirk van Hogendorp se marchó. ^{[ 18 ]} (Los franceses habían sido expulsados ​​inicialmente por los rusos en marzo de 1813). Defendió la ciudad, mal fortificada y abastecida, durante el largo asedio de Hamburgo , rindiéndose solo por orden directa del rey Luis XVIII , quien había ascendido al trono tras la abdicación de Napoleón en abril de 1814. ^{[ 7 ]} Los franceses restauraron su autoridad con muchas represalias entre la población. Durante el asedio, expulsó a hasta 25.000 de los ciudadanos más pobres de Hamburgo fuera de la ciudad, al frío invierno, muchos de los cuales perecieron de frío y hambre. ^{[ 19 ]} Entre 1806 y 1814, cuando la ocupación francesa llegó a su fin con la rendición de Davout, la población se redujo casi a la mitad, a 55.000. ^{[ 20 ]}

El carácter militar de Davout ha sido interpretado como cruel, y tuvo que defenderse de numerosos ataques contra su conducta en Hamburgo. Era un disciplinario severo que exigía una obediencia rígida y precisa a sus tropas, y, en consecuencia, su cuerpo era más fiable y riguroso en el cumplimiento de su deber que cualquier otro. Por ejemplo, Davout prohibió a sus tropas saquear aldeas enemigas, una política que imponía mediante la pena de muerte. Así, en los primeros tiempos de la Grande Armée , el III Cuerpo solía encargarse de las tareas más difíciles. Sus contemporáneos lo consideraban uno de los mariscales más capaces de Napoleón.

Cien días

Tras la primera restauración de la monarquía borbónica , se retiró a la vida privada, mostrando abiertamente su hostilidad hacia los Borbones , y cuando Napoleón regresó de Elba, Davout se reunió con él. ^{[ 7 ]} Nombrado Ministro de Guerra , reorganizó el ejército francés en la medida en que el tiempo lo permitió, y fue tan indispensable para el departamento de guerra que Napoleón lo mantuvo en París durante la campaña de Waterloo . Solo se puede conjeturar hasta qué punto su habilidad y valentía habrían cambiado el curso de la campaña de 1815, pero Napoleón ha sido criticado por no haber aprovechado en el campo de batalla los servicios del mejor general que tenía entonces. ^{[ 7 ]}

Davout dirigió la valiente, pero inútil, defensa de París tras la batalla de Waterloo . ^{[ 7 ]} Recibió el mando del ejército reunido bajo las murallas de París y habría luchado, de no haber recibido la orden del gobierno provisional de negociar con el enemigo. ^{[ 21 ]} El 24 de junio de 1815, Joseph Fouché , presidente del gobierno provisional , envió a Davout al emperador destronado en el Palacio del Elíseo con la petición de que abandonara París, donde su presencia continuada podría provocar problemas y peligro público. Napoleón lo recibió fríamente, pero abandonó París al día siguiente y residió en el Castillo de Malmaison hasta el 29 de junio, cuando partió hacia Rochfort. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Años después, Napoleón dijo amargamente de Davout: «También me traicionó. Tiene esposa e hijos; pensó que todo estaba perdido; quería conservar lo que tenía » , ^{[ 24 ]} mientras que en otra ocasión comentó: «Pensé que Davout me amaba, pero solo amaba a Francia». ^{[ 25 ]} Posteriormente, Davout se retiró con el ejército más allá del Loira y se sometió a la monarquía borbónica restaurada el 14 de julio, y pocos días después cedió su mando al mariscal Étienne MacDonald . ^{[ 21 ]}

Tras la segunda restauración, Davout fue despojado de sus títulos y exiliado a Louviers el 27 de diciembre de 1815. Cuando algunos de sus generales subordinados fueron proscritos, exigió ser considerado responsable de sus actos, ejecutados bajo sus órdenes, e intentó impedir la ejecución de Ney . Medio año después, la hostilidad de los Borbones hacia Davout disminuyó y este se reconcilió con la monarquía. En 1817, recuperó su rango y títulos, y en 1819, se convirtió en miembro de la Cámara de los Pares . ^{[ 7 ]}

En 1822, Davout fue elegido alcalde de Savigny-sur-Orge , cargo que ocupó durante un año. Su hijo Louis-Napoléon también fue alcalde de la ciudad entre 1843 y 1846. Una plaza principal de la ciudad lleva su nombre, al igual que un bulevar en París. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Davout falleció en París el 1 de junio de 1823. Sus restos reposan en el cementerio Père Lachaise , donde una elaborada tumba marca su sepultura.

Davout recibió los siguientes honores y premios: ^{[ 28 ]}

• Caballero Gran Cruz de la Orden de la Legión de Honor ^{[ 29 ]}
• Caballero de la Orden de la Corona de Hierro
• Gran Cruz y Estrella de los Virtuti Militari
• Caballero Gran Cruz de la Orden del Águila Blanca
• Caballero de la Orden de Cristo
• Caballero Gran Cruz de la Orden Militar de San Enrique
• Caballero Gran Cruz de la Orden Militar de Max Joseph
• Caballero Gran Cruz de la Real Orden de San Esteban de Hungría
• Caballero de la Orden Militar de María Teresa
• Caballero Gran Cruz de la Orden del Elefante

Davout era conocido por su meticulosidad tanto en asuntos militares como personales. Dentro del ejército y entre sus iguales sociales, a menudo se le consideraba frío y distante; si bien era respetado, no gozaba de popularidad. En tiempos de paz, prefería pasar tiempo con su familia y cuidar de su hogar, en lugar de cultivar su elevada posición social.

Debido a su personalidad obstinada y sus limitadas habilidades sociales, se granjeó muchos enemigos y antagonistas dentro del cuerpo de oficiales del ejército, en particular Jean-Baptiste Bernadotte , Joachim Murat (con quien tuvo fuertes enfrentamientos durante la campaña de 1812), Louis-Alexandre Berthier y el barón Thiébault (quien criticaría duramente a Davout en sus memorias).

Quizás su ira más feroz se dirigió hacia Bernadotte, a quien consideraba que no le había prestado ayuda en Auerstedt , a pesar de estar lo suficientemente cerca como para observar el humo y oír el fuego de los cañones. Su ira fue tan intensa que Davout solicitó resolver el asunto con un duelo personal, evitado únicamente por la intervención personal de Napoleón . Bernadotte fue finalmente enviado de vuelta a París en desgracia tras ser sorprendido por Napoleón retirándose sin órdenes en la batalla de Wagram . Bernadotte entonces llamó la atención del embajador sueco , que buscaba un oficial francés con buenas conexiones para asumir el papel de heredero al trono sueco . ^{[ 30 ]} Cuando Suecia se alió contra Napoleón en la Guerra de la Sexta Coalición , Davout solicitó personalmente ser colocado frente al contingente de Bernadotte para vengarse de su traición. Pero, dado que Davout fue asignado a la defensa de Hamburgo (lo cual hizo, incluso después de la abdicación de Napoleón), nunca se enfrentaron en batalla. ^{[ 30 ]}

De entre los demás mariscales, Davout mantenía las mejores relaciones con Michel Ney , Edouard Mortier , Nicolas Charles Oudinot y Laurent Gouvion Saint-Cyr . Su mejor amigo era posiblemente Charles-Étienne Gudin de La Sablonnière , uno de sus subordinados, que murió en combate en 1812. También era amigo de Louis Desaix , que murió en la batalla de Marengo .

Familia

Davout también se destacó por su lealtad a su segunda esposa, ^Louise Aimée Julie Davout ( ^{de soltera} Leclerc, hermana de Charles Leclerc y cuñada de Pauline Bonaparte ) ( Pontoise , 19 de junio de 1782 - París, 17 de diciembre de 1868), con quien se casó en 1801 y quien permaneció a su lado hasta su muerte. Su matrimonio fue amoroso y la pareja parece haber sido fiel a pesar de largos períodos de separación. Tuvieron ocho hijos, cuatro de los cuales fallecieron en la infancia. 

• Pablo (1802–1803)
• Josefina (1804–1805)
• Antoinette Joséphine (1805 - 19 de agosto de 1821), casada en 1820 con Achille, el conde Félix-Vigier (1801-1868) 
• Adèle Napoleone (junio de 1807 - 21 de enero de 1885), casada el 14 de marzo de 1827 con Étienne, conde de Cambacérès (1804 - 20 de diciembre de 1878)  
• Napoleón (1809–1810)
• Napoleón Luis , segundo duque de Auerstedt, segundo y último príncipe de Eckmühl (6 de enero de 1811 - 13 de junio de 1853), que murió soltero y sin descendencia. 
• Jules (1812–1813)
• Adelaide-Louise (8 de julio de 1815 - 6 de octubre de 1892), casada el 17 de agosto de 1835 con François-Edmond de Couliboeuf, marqués de Blocqueville (1789-1861) 

El título de duque pasó a los descendientes del hermano de Luis Nicolás, Carlos Isidoro (1774-1854), por su matrimonio en 1824 con Claire de Cheverry (1804-1895). También tuvo una hermana, Julie (1771-1846), casada en 1801 con Marc-Antoine Bonnin de La Bonninière, primer conde de Beaumont (1763-1830) , y otro hermano, Alexandre-Louis-Edme, primer barón d'Avout (1773-1820), casado en 1808 con Alire Parisot (1786-1856). ^{[ 32 ]} La hija menor, Adelaida-Louise, marquesa de Blocqueville, dejó en su testamento una disposición para que el nombre de su padre se le diera a un faro. En 1897, se inauguró el faro de Eckmühl en el promontorio de Penmarc'h, en Bretaña.

• Potocka-Wąsowiczowa, Anna z Tyszkiewiczów. Wspomnienia naocznego świadka. Varsovia: Państwowy Instytut Wydawniczy, 1965.
• Gallaher, John G. (2000). El Mariscal de Hierro. Una biografía de Louis N. Davout . Londres: The Greenhill Books.

• Davout y Napoleón: Un estudio de su relación personal, por John Gallaher para la Sociedad Napoleónica Internacional.
• Souvenir del Mariscal Davout