Ambroise Louis Garneray

Garneray nació en París (en la Rue Saint-André-des-Arts, en el Barrio Latino) el 19 de febrero de 1783. Era el hijo mayor de Jean-François Garneray (1755-1837), pintor del rey y discípulo de Jacques-Louis David . A los trece años, se alistó en la Marina como marinero, animado por su primo Beaulieu-Leloup , comandante de la fragata Forte ("la Robusta"). Garneray zarpó de Rochefort hacia el Océano Índico con la división de fragatas al mando de Sercey , a la que pertenecía la Forte .

Garneray participó en las diversas campañas de la división Sercey, combatiendo contra los buques de guerra británicos Arrogant y Victorious . En 1798 sirvió en la corbeta Brûle Gueule ("Quemador de Boca"), que patrullaba junto a la fragata Preneuse ("La Tomadora"). Al regresar de esta campaña, la Brûle Gueule y la Preneuse fueron perseguidas por un escuadrón británico compuesto por dos navíos de línea, una fragata y una corbeta; los franceses se refugiaron en una ensenada cerca del distrito de Rivière Noire, cuyas aguas poco profundas impidieron la persecución británica. Al día siguiente, el escuadrón británico atacó; los franceses habían establecido sólidas posiciones defensivas instalando en tierra los cañones inservibles de sus barcos y repelieron a los británicos.

En 1799, Garneray fue ascendido a contramaestre y primer pintor de bordes a bordo de la Preneuse , bajo el mando del capitán Jean-Marthe-Adrien l'Hermite . La fragata era la última fuerza oficial francesa en el Océano Índico. Esta patrulla combatió contra el navío de línea británico Jupiter . De regreso a Mauricio, su tripulación sufrió de escorbuto, y la Preneuse tuvo que permanecer en cuarentena y regresar a las fuerzas británicas que bloqueaban la isla. Garneray escapó del cautiverio al regresar a la costa con un derrame cerebral. A pesar del desastre, Garneray mantuvo una profunda admiración y amistad por L'Hermite, a quien siguió visitando hasta su muerte en 1826.

Ante la falta de barcos oficiales, Garneray se unió a la Confiance ("el Trust") de Robert Surcouf como alférez , desde abril hasta diciembre de 1800. Participó en la captura y el abordaje del Kent en octubre de 1800. Fue la única vez que Garneray ganó dinero como marinero. Al regresar de una patrulla, invirtió su parte en el barco negrero L'Union , en el que era primer oficial.

Navegó en varios barcos mercantes durante la paz de Amiens , después de lo cual sirvió a bordo del Pinson ("el Pinzón"), un cúter con base en Île Bourbon . Reemplazó al comandante cuando este murió, y naufragó poco después. Luego sirvió en el corsario Tigre du Bengale y finalmente en la fragata Atalante, adscrita al escuadrón de Linois . Más tarde sirvió en la fragata Belle Poule , y estaba a bordo cuando fue capturada por los británicos en marzo de 1806. Herido, Garneray fue transportado a Inglaterra y pasó los siguientes ocho años en pontones prisión frente a Portsmouth (en el Protée , el Couronne ("Corona") Vengeance y Assistance ). Pudo mejorar su nivel de vida vendiendo pinturas a un comerciante local.

Una declaración que se le atribuye dice: "Salvo por la piratería, creo que practiqué casi todo tipo de navegación".

Tras ser liberado el 18 de mayo de 1814, Garneray no encontró trabajo en la marina mercante y permaneció en París, donde se dedicó a la pintura. Probablemente gracias a uno de sus hermanos, también pintor y grabador, que conocía a gente del círculo de Napoleón , recibió su primer encargo oficial: El encuentro de l'Inconstant y el Zéphir , como anécdota del regreso de Elba . La obra no se realizó hasta 1834, ya que, debido al clima político de la Restauración Borbónica , le pareció más conveniente pintar El descenso de los emigrantes franceses a Quiberon , que se expuso en el Salón de París en 1815. A partir de entonces, Garneray asistió al salón todos los años.

Garneray fue contratado por el duque de Angoulême , entonces Gran Almirante de Francia, y se convirtió en su pintor oficial en 1817. De hecho, fue el primer Peintre de la Marine ("pintor oficial de la Marina"). Entre 1821 y 1830, visitó numerosos puertos franceses donde realizó incontables bocetos que sirvieron de base para grabados o telas.

En 1833, fue nombrado director del museo de Rouen . Posteriormente se unió a la Manufacture nationale de Sèvres . En la década de 1830 desarrolló un nuevo género pictórico, el aguatinta , y también desarrolló una importante carrera como grabador. En la década de 1840, su fama pareció desvanecerse; perdió a la mayoría de sus partidarios políticos y cayó en la pobreza. En tiempos de Napoleón III , participó en el fallido golpe de Estado de Estrasburgo. Experimentó un breve regreso a la gloria hacia el comienzo del Segundo Imperio Francés , cuando el vicealmirante Bergeret y el propio emperador le otorgaron la Legión de Honor en 1852.

Tras desarrollar un temblor que le impedía escribir y que complicaba su trabajo como pintor, falleció en París en 1857, pocos meses antes del misterioso asesinato de su esposa. Garneray fue enterrado en el cementerio de Montmartre: un amigo íntimo suyo mandó decorar su lápida con una paleta de pintor, un mástil de barco y la Legión de Honor.

Las descripciones de Garneray fueron mencionadas en la novela Moby Dick de Herman Melville , publicada en 1851 :

Pero, en conjunto, las mejores representaciones de ballenas y escenas de caza de ballenas que se pueden encontrar, aunque en algunos detalles no sean las más precisas, son dos grandes grabados franceses, bien ejecutados y basados ​​en pinturas de un tal Garnery [sic] . Representan, respectivamente, ataques al cachalote y a la ballena franca...

Desconozco quién es o fue el pintor Garnery. Pero, ¡por Dios!, o bien conocía a la perfección el tema, o bien fue instruido magistralmente por algún ballenero experimentado. (CAPÍTULO 56: De las representaciones menos erróneas de ballenas y las representaciones auténticas de escenas de caza de ballenas)