Barco prisión

Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , los británicos utilizaron un sistema de barcos prisión para encarcelar a prisioneros de guerra estadounidenses. Muchos de estos barcos estaban amarrados en la bahía de Wallabout , cerca de la ciudad de Nueva York , que era un importante bastión británico durante el conflicto. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] Las condiciones a} bordo de estos barcos eran pésimas debido al hacinamiento, la mala calidad de los barcos, el maltrato por parte de los guardias y el agua y los alimentos contaminados. Oleadas de enfermedades se propagaban frecuentemente por los barcos, lo que, sumado al hambre, causó la muerte de 12 000 prisioneros de guerra estadounidenses. Los cuerpos de los fallecidos fueron enterrados apresuradamente en la costa, ^{[ 16 ]} y fueron conmemorados por el Monumento a los Mártires de los Barcos Prisión en Fort Greene Park , Brooklyn . ^{[ 16 ]}

Christopher Vail, de Southold, que estaba a bordo de uno de esos barcos prisión, el HMS Jersey,  en 1781, escribió más tarde:

Cuando un hombre moría, lo llevaban a la proa y lo dejaban allí hasta las 8 de la mañana siguiente,  cuando los bajaban a todos por los costados del barco con una cuerda, como si fueran bestias. Murieron 8 en un solo día mientras estuve allí. Los llevaban a la orilla en montones y los sacaban del bote en el muelle, luego los cruzaban en una carretilla de mano, los llevaban hasta el borde de la orilla, donde cavaban un hoyo de 30 o 60 cm de profundidad y los metían todos juntos. 

En 1778, Robert Sheffield, de Stonington, Connecticut , escapó de un barco prisión británico y contó su historia en la Connecticut Gazette , impresa el 10 de julio de 1778. Era uno de los 350 prisioneros retenidos en un compartimento bajo cubierta.

El calor era tan intenso que (el sol abrasador brillaba todo el día en cubierta) todos estaban desnudos, lo que también servía para deshacerse de los parásitos, pero los enfermos eran devorados vivos. Sus rostros enfermizos y sus miradas espantosas eran verdaderamente horribles; algunos maldecían y blasfemaban; otros lloraban, rezaban y se retorcían las manos; y deambulaban como fantasmas; otros deliraban, deliraban y se enfurecían, todos jadeando; algunos muertos y corrompidos. El aire estaba tan viciado que a veces no se podía mantener encendida una lámpara, por lo que no se echaba de menos a los cadáveres hasta que llevaban diez días muertos. ^{[ 17 ]}

Algunos académicos británicos han escrito que, para los prisioneros de guerra recluidos en pontones en Chatham, Portsmouth y Plymouth, las condiciones de vida a bordo y la mortalidad entre los prisioneros fueron tergiversadas por los franceses con fines propagandísticos durante las guerras y por prisioneros individuales que escribieron sus memorias posteriormente y exageraron los sufrimientos que habían padecido. Memorias como Mes Pontons de Louis Garneray (traducida en 2003 como The Floating Prison ), Histoire des pontons et prisons d'Angleterre pendant la guerre du Consulat et de l'Empire de Alexandre Lardier (1845), Coup d'œuil rapide sur les Pontons de Chatam del teniente Mesonant (1837), la anónima Histoire du Sergent Flavigny (1815) y otras, son en gran parte ficticias y contienen largos pasajes plagiados. Historiadores de renombre e influencia, como Francis Abell en su obra Prisoners of War in Britain, 1756–1814 (1914) y W. Branch Johnson en The English Prison Hulks (1970), aceptaron estas memorias sin cuestionarlas y no investigaron sus orígenes. Esto ha perpetuado el mito de que los pontones eran un medio para el exterminio de prisioneros y que las condiciones a bordo eran intolerables. La realidad parece ser mucho menos espeluznante, y al investigar adecuadamente las tasas de mortalidad de los prisioneros, se observa que una mortalidad de entre el 5 y el 8 por ciento del total de prisioneros, tanto en tierra como en los pontones, era lo habitual. ^{[ 18 ]}

El primer uso británico de un barco prisión fue el del Tayloe , de propiedad privada , contratado por el Ministerio del Interior en 1775 mediante un contrato con su propietario, Duncan Campbell. ^{[ 19 ]} El Tayloe fue amarrado en el Támesis con la intención de que sirviera como punto de recepción para todos los reclusos cuyas sentencias de deportación a América se habían retrasado debido a la Rebelión Americana. Los prisioneros comenzaron a llegar a partir de enero de 1776. Para la mayoría, su encarcelamiento fue breve, ya que el Ministerio del Interior también había ofrecido indultos a cualquier deportado que se uniera al Ejército o la Armada, o que optara por abandonar voluntariamente las Islas Británicas durante el tiempo que durara su condena. ^{[ 19 ]} En diciembre de 1776, todos los prisioneros a bordo del Tayloe habían sido indultados, se habían alistado o habían muerto, y el contrato cesó. ^{[ 19 ]}

buques de guerra

Los buques de guerra también se usaban habitualmente como barcos prisión. Un típico pontón británico, el antiguo navío de línea HMS Bellerophon  , fue dado de baja después de la Batalla de Waterloo y se convirtió en barco prisión en octubre de 1815. ^{[ 24 ]} Anclado frente a Sheerness en Inglaterra, y rebautizado como HMS Captivity el 5 de octubre de 1824, solía albergar a unos 480 convictos en condiciones deplorables. ^{[ 4 ]} El HMS Discovery  se convirtió en pontón prisión en 1818 ^{[ 1 ]} en Deptford . ^{[ 25 ]} Otro famoso barco prisión fue el HMS Temeraire  , que sirvió como tal desde 1813 hasta 1819.

Los barcos de guerra se utilizaron en muchas de las colonias de Australia , incluidas Nueva Gales del Sur, Australia Meridional y Australia Occidental.

En Nueva Gales del Sur, los pontones también se usaban como centros correccionales para menores. ^{[ 26 ]} En 1813 se publicó un anuncio en el periódico australiano para el suministro de pan a los prisioneros a bordo de un pontón prisión en el puerto de Sídney. ^{[ 27 ]}

Entre 1824 y 1837, el Phoenix sirvió como pontón prisión en el puerto de Sídney. Albergaba a convictos que esperaban ser transportados a la isla Norfolk y a la bahía Moreton . Una fuente afirma que fue el primer pontón prisión de Australia. ^{[ 28 ]}

El Vernon (1867–1892) y el Sobraon (1892–1911) —este último oficialmente un «buque escuela náutica»— estaban anclados en el puerto de Sídney. El comandante de ambos buques, Frederick Neitenstein (1850–1921), introdujo un sistema de «disciplina, vigilancia, instrucción física y un sistema de calificaciones y puntuaciones. Su objetivo era provocar un “terremoto moral” en cada alumno nuevo. Todo alumno de nuevo ingreso era colocado en el grado más bajo y, mediante el trabajo duro y la obediencia, gradualmente ganaba un número limitado de privilegios». ^{[ 26 ]}

Entre 1880 y 1891, el pontón Fitzjames fue utilizado como reformatorio por el gobierno colonial de Australia Meridional en Largs Bay . El barco albergaba a unos 600 prisioneros a la vez, a pesar de que estaba diseñado para transportar a unos 80 tripulantes. ^{[ 29 ]}

El Marquis of Anglesea se convirtió en el primer pontón prisión de Australia Occidental tras un accidente en 1829. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Al comienzo de la guerra, los cruceros en el puerto de Portsmouth se utilizaron para mantener a los prisioneros detenidos. ^{[ 32 ]}

La Alemania nazi reunió una pequeña flota de barcos en la bahía de Lübeck para albergar a prisioneros de campos de concentración. Entre ellos se encontraban los transatlánticos Cap Arcona y Deutschland , y los buques Thielbek y Athen . Todos fueron destruidos el 3 de mayo de 1945 por aviones de la RAF cuyos pilotos los confundieron erróneamente con objetivos legítimos; la mayoría de los prisioneros murieron por bombardeos o ametrallamientos, quemados vivos, ahogados al intentar llegar a la costa o asesinados por los guardias de las SS .