Luis Harms

Louis Harms nació el 5 de mayo de 1808 en Walsrode , al norte de Alemania, siendo el segundo hijo del pastor Hartwig Christian Harms. Su madre era Lucie Dorothee Friederike Harms, de soltera Heinze. En 1817, la familia se trasladó a Hermannsburg y, en 1825, Louis Harms ingresó en la escuela secundaria de Celle. Tras aprobar sus exámenes de acceso a la universidad en Celle , Harms estudió teología protestante en Gotinga entre 1827 y 1830. Sus estudios lo obligaron a enfrentarse a la Ilustración , el principal movimiento intelectual de su época. Cuando leyó el versículo Juan 17:3 «Y esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien has enviado» ^{[ 2 ]} llegó en 1830 a la conclusión de que «no basta con ser religioso y bueno, vivir con sensatez y actuar correctamente, sino que es esencial tener a Jesucristo en el centro de la vida y dar testimonio de ello». En los años siguientes, su pensamiento teológico combinó la fe luterana con el pietismo del avivamiento. ^{[ 3 ]}

Tras aprobar su examen con honores, Louis Harms trabajó entre 1830 y 1840 como tutor privado del Lord Chambelán de Linstow en Lauenburg/Elba . Durante este tiempo impartió estudios bíblicos y, en 1834, fundó la Sociedad Misionera de Lauenburg.

Tras aprobar otros dos exámenes de teología, pero sin perspectivas de convertirse en pastor, Harms ayudó a su padre en Hermannsburg. En 1840, volvió a trabajar como tutor particular para la familia del arquitecto estatal Pampel en Lüneburg . En Lauenburg y Lüneburg, se topó con barrios marginales, abandono moral y niños cuyas vidas eran miserables. Como resultado, las visitas a los pobres, los enfermos y los presos se convirtieron en una consecuencia natural de su fe, una práctica poco común en aquella época.

Para cuidar de su padre enfermo, a finales de 1843 regresó a Hermannsburg . Harms fue nombrado coadjutor para relevar a su padre y fue ordenado sacerdote el 20 de noviembre de 1844. En 1846, logró transformar la parroquia de Hermannsburg, que pertenecía a la Sociedad Misionera de Celle, en una parroquia misionera. Mediante sus servicios religiosos , reuniones en la casa parroquial, visitas a domicilio y consejería, se inició un avivamiento en Hermannsburg . A petición del municipio, Louis Harms fue nombrado pastor de Hermannsburg por el Consistorio de Hannover para la Iglesia Evangélica Luterana Estatal de Hannover tras la muerte de su padre en 1849.

Harms tenía un don especial para hablar de una manera que daba vida a las cosas. Los domingos por la noche, los aldeanos se reunían en el pasillo de la casa parroquial para escucharlo. Sus historias entretenían, instruían y edificaban a la vez. La historia local le proporcionaba material muy vívido. Sus relatos se publicaron en las antologías Honnig (en bajo alemán: «Miel») y Goldene Äpfel in silbernen Schalen («Manzanas doradas en platos de plata»).

Desde 1846, en la Epifanía del 6 de enero, de forma irregular, y una vez al año desde 1851, en la víspera de San Juan (24 de junio), se celebra la fiesta de las misiones, a la que acudían hasta 6000 personas. Entre sus visitantes más conocidos se encontraban el comerciante de Hamburgo Johann Hinrich Nagel (1810-1900) y Elise Averdieck (1808-1907), quien más tarde fundó la Casa de Diaconisas Bethesda en Hamburgo. Aún hoy, la fiesta de las misiones se celebra un fin de semana alrededor del 24 de junio en el parque del seminario misional.

El 12 de octubre de 1849, Harms fundó el Centro Misionero de Hermannsburg ( Missionsanstalt Hermannsburg ) al inaugurar el seminario misionero. Su hermano Theodor (1818-1885) fue invitado a ser su primer director o inspector . Los primeros doce estudiantes del seminario estudiaron en lo que hoy se conoce como la Casa Ludwig Harms.

En 1853, la primera promoción del seminario aprobó su examen teológico ante el consistorio de Stade y fue ordenada al ministerio. Los primeros dieciséis misioneros (entre ellos ocho comerciantes y campesinos) fueron enviados por Louis Harms al servicio misionero y partieron el 28 de octubre de 1853 a bordo del barco misionero Candace . El Candace , botado el 27 de septiembre de 1853 en Harburg, fue financiado con donaciones de amigos de la misión, especialmente de aquellos a quienes Harms había predicado. Destaca en particular el empresario hamburgués Nagel. Hasta su venta en 1874, el barco realizó trece viajes. El gallardete original del barco se exhibe actualmente en la Casa Louis Harms en Hermannsburg.

Louis Harms dirigió la labor en el extranjero como director de la misión desde la casa parroquial.

Harms dominaba numerosos idiomas. Además de su lengua materna, el alemán, aprendió latín, griego (moderno y antiguo), hebreo, italiano, inglés y francés. Tras el fracaso de su intento de llegar a Etiopía , los misioneros desembarcaron en Port Natal en 1854 (actualmente Durban, Sudáfrica ) y comenzaron su labor misionera entre los zulúes . Ese mismo año apareció por primera vez el boletín informativo Hermannsburger Missionsblatt , una publicación que aún hoy informa a los interesados ​​sobre la labor de la misión. Para apoyar la labor misionera, en 1856 también fundó una tienda de artículos de la misión.

Harms también se ocupó de los jóvenes infractores tras su liberación. Desde 1858, les consiguió alojamiento y trabajo. En 1862, el seminario misionero se trasladó a la "Nueva Casa de la Misión", donde se encuentra actualmente y donde se forma a jóvenes para el servicio misionero. Durante la vida de Louis Harms, la labor misionera comenzó en la India en 1864.

Louis Harms, muy debilitado físicamente, falleció el 14 de noviembre de 1865 en Hermannsburg, tras haber pronunciado su último sermón el 5 de noviembre en la iglesia de San Pedro y San Pablo de Hermannsburg . Fue enterrado en el cementerio de Hermannsburg, donde aún se conserva su tumba.