Luis Sockalexis

Louis Francis Sockalexis (24 de octubre de 1871 - 24 de diciembre de 1913), apodado el "Pata de Ciervo del Diamante" , fue un jugador de béisbol estadounidense. Sockalexis jugó béisbol profesional en la Liga Nacional durante tres temporadas, pasando toda su carrera ( 1897-1899 ) como jardinero de los Cleveland Spiders . De ascendencia penobscot , Sockalexis es a menudo reconocido como la primera persona de ascendencia nativa americana en jugar en la Liga Nacional y en las Grandes Ligas de Béisbol . ^{[ 1 ]}

Louis Sockalexis nació en la reserva indígena Penobscot de Indian Island, cerca de Old Town, Maine , en 1871. Su abuelo era jefe del clan del Oso. ^{[ 2 ]} En su juventud, los talentos atléticos de Sockalexis eran notables. Se decía que Sockalexis podía lanzar una pelota de béisbol a través del río Penobscot desde Indian Island hasta la orilla de Old Town. ^{[ 2 ]} Sockalexis y su padre entretenían a las multitudes en el hipódromo de Bangor jugando a la pelota a lo largo de toda la pista. ^{[ 2 ]} Asistió a la escuela secundaria en St. Mary's de Van Buren.

En el verano de 1893, miembros del equipo de béisbol de Holy Cross jugaron en una liga amateur del condado en Maine. Sockalexis jugó en uno de los equipos de la liga. Su bateo, su corrido de bases y su defensa impresionaron a los jugadores de Holy Cross. El futuro receptor de las Grandes Ligas de Béisbol, Doc Powers , era uno de los jugadores de Holy Cross y animó a Sockalexis a regresar con ellos a Worcester, Massachusetts, e inscribirse en Holy Cross. ^{[ 3 ]}

Después de completar su educación secundaria , Sockalexis comenzó su carrera universitaria en 1894 en el College of the Holy Cross . ^{[ 2 ]} Allí, participó en los equipos de béisbol , fútbol americano y atletismo de la escuela . ^{[ 4 ]} Sockalexis pasó esos veranos jugando béisbol en la Trolley League a lo largo de la costa de Maine. ^{[ 2 ]} Después del final de la temporada de béisbol de 1895-96, el entrenador de béisbol de Holy Cross aceptó un puesto en la Universidad de Notre Dame en febrero de 1897. Cuando eso sucedió, Sockalexis decidió transferirse a Notre Dame. ^{[ 5 ]} En sus dos temporadas en Holy Cross, Sockalexis acumuló un promedio de bateo de .444 . ^{[ 2 ]}

En 1897, el equipo de béisbol de Notre Dame jugó un partido de exhibición contra los New York Giants en el Polo Grounds . ^{[ 5 ]} Como presagio de lo que vendría, Sockalexis tuvo que soportar burlas, racismo y cánticos insultantes durante el partido. ^{[ 2 ]} Al mismo tiempo, los periodistas deportivos presentes insultaron a una delegación de penobscots que habían venido de Old Town a ver el partido. ^{[ 2 ]} Amos Rusie , futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol , lanzó ese día para los Giants; antes del partido, Rusie había prometido ponchar a Sockalexis. ^{[ 2 ]} Las cosas no salieron bien para Rusie, ya que Sockalexis conectó un jonrón tras el primer lanzamiento de Rusie. ^{[ 2 ]}

El biógrafo de Sockalexis, Ed Rice, cuestiona este relato del partido entre Notre Dame y los Giants, argumentando que no existe ningún artículo periodístico conocido al respecto y que se asemeja demasiado al relato del encuentro entre el equipo de Cleveland y los Giants por primera vez en el Polo Grounds. Cuando este incidente ocurrió en el béisbol profesional, Rice y Richard "Dixie" Tourangeau, miembro de la Sociedad para la Investigación del Béisbol Americano, descubrieron que Rusie tenía motivos para estar molesto con Sockalexis. Al parecer, a principios de la temporada de 1897, Nueva York había jugado una serie en Cleveland; en el partido en el que Rusie lanzó allí, el juego se extendió a entradas extra y Sockalexis conectó el hit ganador contra Rusie. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, la carrera de Sockalexis en Notre Dame fue corta. En un suceso que presagió problemas futuros, la Universidad lo expulsó poco después de su llegada debido a sus problemas con el alcohol. ^{[ 7 ]} Aunque jugó exclusivamente como jardinero en las Grandes Ligas, Sockalexis jugó como jardinero y lanzador mientras estuvo en Notre Dame y Holy Cross. ^{[ 4 ]}

El 9 de marzo de 1897, Sockalexis firmó un contrato de ligas mayores con los Cleveland Spiders . Apenas un mes después, el 22 de abril, Sockalexis hizo su debut en las ligas mayores. Apenas unos meses después de ser expulsado de la escuela, sus problemas con la bebida resurgieron. El 4 de julio de 1897, Sockalexis, en estado de embriaguez, saltó desde la ventana del segundo piso de un burdel . Se lesionó gravemente el tobillo en la caída. ^{[ 7 ]} En los cinco juegos posteriores a la lesión, tuvo nueve hits en 18 turnos al bate . ^{[ 7 ]} Sin embargo, su desempeño defensivo fue deficiente. Desde el 25 de julio hasta el 12 de septiembre, Sockalexis jugó en un solo juego. En ese juego, cometió dos errores. ^{[ 7 ]} En su primera temporada con los Spiders, Sockalexis bateó para un promedio de bateo de .338 con tres jonrones y 42 carreras impulsadas. En 66 partidos esa temporada, Sockalexis también logró 16 bases robadas .

Aquejado por su alcoholismo , ^{[ 2 ]} Sockalexis jugó solo dos temporadas más en las Grandes Ligas. Tras una mediocre campaña en 1898, en 1899, un cártel de propietarios que controlaba tanto a los Cleveland Spiders como a los St. Louis Perfectos orquestó un intercambio en el que todos los mejores jugadores de Cleveland fueron asignados a St. Louis; de esta manera, el equipo de St. Louis tendría la oportunidad de ganar el banderín, mientras que el equipo de Cleveland se estancaría. Sockalexis, que ya no era considerado una estrella, se quedó en Cleveland.

Después de jugar solo siete partidos para el que a menudo se considera el peor equipo en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol , los Spiders despidieron a Sockalexis, y su carrera en las Grandes Ligas terminó. Sockalexis finalizó su carrera en las ligas menores y regresó a Indian Island para entrenar equipos juveniles en 1901. ^{[ 2 ]} Cinco jugadores a los que entrenó llegaron a jugar en la Liga de Nueva Inglaterra . Después de jugar en las ligas menores en 1902 ( Lowell Tigers ) y nuevamente en 1907 ( Bangor White Sox ), Sockalexis se retiró. ^{[ 8 ]}

Sockalexis sufrió de tuberculosis y problemas cardíacos en sus últimos años. ^{[ 2 ]} En la víspera de Navidad de 1913 , Sockalexis murió en Burlington, Maine . ^{[ 9 ]}

Aunque Sockalexis tuvo una carrera breve, enfrentó muchos obstáculos durante su tiempo en el béisbol profesional. Se informó que los fanáticos de los equipos contrarios a menudo le gritaban insultos racistas debido a su ascendencia penobscot. Además, los fanáticos imitaban gritos y danzas de guerra en su presencia. ^{[ 10 ]} Más tarde, cuando los periodistas deportivos atribuyeron su rápido declive al alcoholismo, identificaron la enfermedad como la "debilidad indígena" inherente. ^{[ 10 ]}

Algunos atribuyen el cambio de nombre de los Cleveland Naps a Indians en 1915 al deseo de honrar a Sockalexis. El nuevo nombre fue elegido por los cronistas deportivos en honor al apodo que se le dio a Sockalexis mientras jugaba para los Cleveland Spiders. ^{[ 11 ]}

En reconocimiento a sus logros, el Salón de la Fama del Atletismo Indígena Americano ha elegido a Sockalexis. Le acompañaba su primo segundo, el maratonista Andrew Sockalexis , quien quedó segundo en los maratones de Boston de 1912 y 1913 y cuarto en los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 1912 .

Una placa en honor a Sockalexis se encuentra en el Heritage Park de Cleveland, más allá del jardín central del Progressive Field . ^{[ 1 ]}

Sockalexis está enterrada en el cementerio de Old Town, en Old Town, Maine.

No existe una postura oficial por parte de las Grandes Ligas de Béisbol sobre quién fue el primer nativo americano en jugar en las ligas mayores. En 1963, el historiador del Salón de la Fama del Béisbol, Lee Allen, escribió un artículo frecuentemente citado en el que afirmaba que Jim Toy , un receptor de la incipiente American Association , fue el primero. ^{[ 12 ]} Esta afirmación se ha difundido tanto que a veces se repite sin citar la fuente, incluso en artículos que elogian a Sockalexis. ^{[ 10 ]} Al investigar su biografía de Sockalexis, el periodista Ed Rice encontró solo contradicciones a las afirmaciones de Allen, incluyendo un certificado de defunción que indicaba que Toy era blanco. Más aún, la investigación de Rice indicó que ningún reportaje contemporáneo sobre Jim Toy durante su época como jugador se refería a él como nativo y no hay indicios de que los fanáticos, jugadores o dueños pensaran que Toy era nativo. ^{[ 6 ]}

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference  · Baseball Reference (Ligas Menores) · Retrosheet · Baseball Almanac     
• Sockalexis, golpeado como Ruth, era más rápido que Cobb, lanzaba a la manera de Meusel , por Harry Grayson , 5 de agosto de 1943