Luis Vernet

Luis Vernet (nacido Louis Élie Vernet ; 6 de marzo de 1791 - 17 de enero de 1871) fue un comerciante de Hamburgo de ascendencia hugonota . Vernet estableció un asentamiento en East Falkland en 1828, después de buscar primero la aprobación de las autoridades británicas y argentinas. Como tal, Vernet es una figura controvertida en la historia de la disputa de soberanía de las Islas Malvinas .

Vernet nació en Hamburgo, pero más tarde afirmó haber nacido en Francia en un intento de que el gobierno francés intercediera ante el gobierno británico en su favor. Como resultado, algunas fuentes lo consideran oriundo de Hamburgo, ^[3] mientras que otras lo consideran nacido en Francia. ^[4]

Vernet se refería a sí mismo como Ludwig, Louis, Lewis o Luis según el idioma que utilizaba. Era políglota y hablaba con fluidez alemán , francés , inglés y español .

Elias Luis Vernet (Vernet y Louis Elie) nació el 6 de marzo de 1791 en Hamburgo. Sus antepasados ​​eran hugonotes, probablemente de Aviñón , que se establecieron primero en Bélgica y luego en Hamburgo. Sus padres fueron el comerciante de tabaco y té Jacques Vernet (1730-1813) y Maria Vernet. Tuvo tres hermanos, Peter Alexander, Emilio y Federico.

A los 14 años, en 1805, su padre lo nombró para trabajar en una empresa comercial y lo envió a Filadelfia . Allí se unió a la casa comercial de Krumbhaar, donde se quedó con Lewis Krumbhaar, quien se convirtió en una figura paterna. ^[5] Se convirtió en comerciante y viajó a Portugal , Brasil y Hamburgo.

El gobierno de los Estados Unidos envió una comisión diplomática a las recién independizadas Provincias Unidas del Río de la Plata . Luis Vernet viajó en la fragata USS Congress y llegó a Montevideo en febrero de 1818 (mientras era posesión brasileña) y luego a Buenos Aires . Permaneció en Buenos Aires y organizó una compañía comercial con el puerto de Hamburgo.

Junto con el montevideano Conrad Rücker (fallecido en 1866 en Hamburgo) dirigió una empresa comercial hasta 1821. Rücker fue también su padrino de boda cuando el 17 de agosto de 1819 se casó con la montevideana María Saez Pérez (1800-1858), con quien tuvo siete hijos: Luis Emilio, Luisa, Sofía, Matilde (1830-1924), Gustavo y Carlos Federico.

Posteriormente estableció una estancia a unos 100 km al sur de Buenos Aires sobre el río Salado , donde capturó y sacrificó ganado salvaje. En esta etapa, esto representó el límite de las áreas colonizadas.

Luis Vernet tenía una estrecha amistad personal con Jorge Pacheco, uno de los héroes de la Guerra de la Independencia y de las invasiones británicas al Río de la Plata . Pacheco tenía una deuda con el Gobierno de Buenos Aires y firmó un acuerdo con Vernet, por el cual Vernet apoyaría a Pacheco hasta que la deuda fuera pagada, con lo cual Vernet recibiría la mitad del dinero adeudado. Vernet se enteró del ganado salvaje en las Malvinas a través de su esposa María, quien estaba emparentada con un ex gobernador español de Puerto Soledad , y concibió un plan para explotar el ganado en las islas. Junto con Pacheco se acercó al Gobierno de Buenos Aires con un plan para establecer un asentamiento para explotar el ganado salvaje. En 1823, las Provincias Unidas del Río de la Plata otorgaron por decreto derechos a Jorge Pacheco y Luis Vernet. El gobernador Martín Rodríguez ofreció a Pacheco el usufructo del ganado salvaje en las Islas Malvinas como pago de su deuda. ^[1] En un principio Vernet rechazó la idea, pero tras revisar las pretensiones de Pacheco y encontrarlas poco convincentes, aceptó la oferta. El 5 de agosto de 1823, Vernet y Pacheco firmaron un contrato en virtud del cual Pacheco negociaría los términos de la concesión con el gobierno y Vernet administraría la empresa. Según los términos del usufructo, los socios podían viajar a las islas ellos mismos o designar a un tercero. Pacheco presentó su propuesta y el 28 de agosto el Gobierno le concedió por decreto los derechos solicitados.

Después de la concesión, Pacheco y Vernet fueron abordados por Robert Schofield, un emigrado británico a Uruguay, solicitando una concesión bajo los derechos de terceros del usufructo. La participación de Schofield resultó ser un desastre. Uno de los dos barcos que transportaban a la expedición casi fue confiscado por los acreedores de Schofield porque no había sido pagado y Vernet se vio obligado a proporcionar una garantía. Schofield no viajó a las islas, sino que confió el mando a Pablo Areguati. Viajando a las islas en 1824, la primera expedición fracasó casi tan pronto como desembarcó. Una semana después de la llegada, Argeguati envió una carta a Pacheco describiendo cómo los cinco caballos que habían sobrevivido al viaje estaban cojos y no podían cazar ganado debido a la naturaleza feroz de los toros. La expedición apenas sobrevivía con conejos y Pacheco temía que perecieran. La carta llegó dos días después de que se concretara el contrato con Schofield, por lo que los socios se vieron obligados a organizar una misión de socorro. La expedición regresó pronto a Buenos Aires sin nada que mostrar, salvo una deuda enorme, que se vio exacerbada poco después por la muerte de Schofield. En ese momento, Pacheco estaba tan desanimado con la empresa que planeó vender su parte por una pequeña suma de dinero; en cambio, Vernet le ofreció las ganancias resultantes de la captura de terneros salvajes. ^[6]

Sin desanimarse, Vernet persistió, pero para entonces ya era consciente de las reclamaciones británicas conflictivas sobre las islas y solicitó permiso al consulado británico antes de partir hacia las islas. ^{[7] [8]} La segunda expedición se retrasó hasta el invierno de 1826 por un bloqueo brasileño , esto no tuvo el éxito que Vernet había esperado. La expedición tenía la intención de explotar el ganado salvaje en las islas, pero las condiciones pantanosas significaron que los gauchos no podían atrapar ganado a su manera tradicional. Vernet concluyó que para tener éxito, los caballos necesitarían ser reentrenados y puestos a trabajar con el resultado de que en 1828 tenía una tropa de caballos bien entrenados.

En enero de 1828, se acercó al gobierno de Buenos Aires, pero no pudieron ayudarlo. En cambio, el gobierno le otorgó a Vernet toda la isla East Falkland, incluidos todos sus recursos, y lo eximió de impuestos si podía establecer una colonia en tres años. Tomó colonos, a los que luego se unió el capitán británico Matthew Brisbane (que había navegado a las islas antes con Weddell ), y antes de partir, una vez más solicitó permiso al consulado británico en Buenos Aires. Los británicos pidieron un informe para el gobierno británico sobre las islas, y Vernet solicitó protección británica en caso de que regresaran. ^{[9] [10]} Vernet llegó a Puerto Soledad en 1829 y volvió al uso del nombre francés original como Puerto Luis . Vernet estaba ansioso por establecer la colonia rápidamente debido a la promesa de que estaría libre de impuestos si podía establecerse dentro de los 3 años. ^[9]

En 1829, las actividades indiscriminadas de los cazadores de focas norteamericanos habían mermado gravemente las colonias de cría en las islas. ^[11] Para controlar los recursos de la isla, Vernet solicitó a las autoridades de Buenos Aires un buque de guerra para poner fin a estas actividades. ^[11] Las autoridades no pudieron proporcionar uno ^{[11] [12]} y en su lugar designaron a Vernet como Comandante Militar y Civil de las Islas Malvinas y las Islas adyacentes al Cabo de Hornos por el Gobierno de Buenos Aires (su nombramiento fue en nombre de la República de Buenos Aires). ^[11] El Gobierno de Buenos Aires emitió una proclama nombrando a Vernet como gobernador el 10 de junio de 1829 ^[13] Además de la proclama que le daba a Vernet la autoridad para actuar con sus propios medios, se le proporcionaron 4 cañones de 8 libras y 50 rifles, además de herramientas de herrería. ^[12]

El nombramiento de Vernet fue cuestionado por el cónsul británico en Buenos Aires , quien reafirmó el reclamo británico anterior sobre las islas. ^[11] Vernet mantuvo una buena relación con el cónsul británico, Sir Woodbine Parish , con quien continuó comunicándose e informándole sobre su progreso. ^[14] En referencia al anuncio de su nombramiento, Vernet le dijo más tarde a Parish que había aceptado el nombramiento por temor a que si se nombraba a otro gobernador, esto podría ser perjudicial para sus intereses comerciales. ^[11]

Vernet intentó hacer valer una concesión de monopolio sobre la caza de focas y uno de sus primeros actos fue intentar frenar la caza de focas en las islas por parte de otros, para conservar la población de focas para sus propios negocios. Este acto fue cuestionado tanto por los cónsules británicos como estadounidenses en Buenos Aires, cada uno afirmando su derecho a seguir explotando los recursos naturales de las islas. En 1831, Vernet confiscó los barcos estadounidenses Harriet , Breakwater y Superior por violar sus restricciones sobre la caza de focas. La propiedad a bordo de los barcos fue confiscada y el Harriet junto con su capitán regresaron a Buenos Aires para ser juzgados, con Vernet también regresando para el juicio. Como resultado, en 1831 el USS Lexington asaltó las islas. En enero de 1833, un grupo de trabajo británico restableció el dominio británico en las Islas Malvinas , poniendo fin a la influencia de Buenos Aires sobre ellas.

Vernet nunca volvió a poner un pie en las Malvinas. Al reconocer que Vernet tenía permiso británico para estar en las islas, se alentó a que el asentamiento en las Malvinas continuara. ^[15] El lugarteniente de Vernet, Matthew Brisbane, regresó en marzo de 1833 y trató de resucitar el asentamiento, pero más tarde ese año fue asesinado junto con miembros de alto rango del asentamiento por gauchos descontentos. ^[16]

El asentamiento de Port Louis quedó en un estado de abandono tras los asesinatos. El teniente Smith, el primer residente británico, se dedicó a hacer que los edificios fueran habitables. Como se trataba de un asentamiento naval, la cuestión de la propiedad de Vernet pasó a ser competencia del almirantazgo e inicialmente se le encargó al teniente Smith que se ocupara de la propiedad de Vernet y le presentara cuentas.

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  Página 1 de las cuentas de 1835 preparadas para Luis Vernet. López, Roxa , Coronel y Basilio seguían empleados de Vernet.
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  Página 2 de las cuentas de 1835 preparadas para Luis Vernet.
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  Página 3 de las cuentas de 1835 preparadas para Luis Vernet.

En Buenos Aires, Vernet estaba en bancarrota y sus intentos de obtener una compensación del gobierno de los Estados Unidos por las pérdidas sufridas durante el ataque a Lexington resultaron infructuosos. La situación en Buenos Aires era caótica y las relaciones diplomáticas con los Estados Unidos permanecieron rotas hasta 1839. Realizó varias gestiones ante el gobierno británico pidiendo apoyo para restablecer su negocio en Port Louis, recibiendo el apoyo de Woodbine Parish ( encargado de negocios británico en Buenos Aires de 1825 a 1832) como la persona más calificada para desarrollar las islas. ^[5]

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  Página 1 de una carta de Luis Vernet solicitando al comandante de la escuadra británica en el Atlántico Sur que pase correspondencia al teniente Smith. La carta solicita el desembolso de los bienes de las víctimas de los asesinatos gauchos de agosto de 1834.
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  Página 2
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  Carta de Luis Vernet al Comandante en Jefe de la Escuadra de la Marina Real en Río de Janeiro. Carta en la que elogia la gestión de sus asuntos en las Islas Malvinas.
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  Página 2

Vernet le escribió al teniente Smith ofreciéndole consejos, que fueron recibidos con gratitud y puestos en práctica. El teniente Smith instó repetidamente a Vernet a regresar a Port Louis, pero a medida que Vernet se involucraba cada vez más en la disputa territorial con el gobierno de Buenos Aires, todas las comunicaciones cesaron y no se enviaron más informes. Un intento de acercarse al teniente Lowcay para recuperar sus propiedades fue rechazado, pero más tarde se le pidió que se llevara sus pertenencias ya que el gobierno no podía hacerse responsable de ellas. ^[2]

Sin embargo, Vernet siguió influyendo en el desarrollo de las Islas Malvinas. Vendió parte de sus propiedades en las islas al comerciante británico GT Whittington, ^[17] quien formó la Asociación Agrícola y Pesquera Comercial de las Islas Malvinas. Esta organización fue un factor clave para persuadir al gobierno británico de establecer una colonia en las islas, en lugar de una base militar. Proporcionó a Samuel Lafone , un hombre de negocios clave para la formación de la Compañía de las Islas Malvinas, mapas de la isla y conocimiento del potencial de la población de ganado salvaje de las islas.

Más tarde, a Vernet se le atribuyó el descubrimiento de un tratamiento conservante para el cuero ; el proceso permitió el rápido crecimiento de las exportaciones de cuero a Europa y otros lugares. ^[18] También desarrollaría un método para mejorar el almacenamiento de aceites y licores. ^[19] El dinero que ganó con estos procesos le permitió viajar a Londres en 1852 para presionar con su reclamo de compensación por sus pérdidas. Reclamó una suma total de £ 14,295 por caballos, ganado doméstico, casas de piedra y carne de res que quedaron en el asentamiento, que con los intereses se infló a £ 28,000. Después de unos cinco años de disputas, se le otorgaron £ 2,400 en un acuerdo de su reclamación de los cuales recibió £ 1,850 y el saldo se utilizó para pagar sus pagarés. ^[2] Aunque firmó una renuncia a futuras reclamaciones, intentó presionar para obtener una mayor compensación en 1858 sin éxito.

Vernet regresó a Buenos Aires y en 1869 firmó un contrato con su hijo mayor para presentar reclamos contra el gobierno de los Estados Unidos por el ataque a Lexington , contra Gran Bretaña por indemnizaciones insatisfactorias y contra Silas E. Burrows, dueño del Superior , por romper el contrato firmado por los capitanes Davison y Congar en 1831.

Luis Vernet murió en San Isidro, Buenos Aires , en 1871, y fue enterrado en el Cementerio de La Recoleta .

La familia Vernet persistió con sus reclamos. En 1868, mientras Vernet aún vivía, el gobierno argentino había otorgado la Isla de los Estados parte de la concesión original de Vernet de 1828 a Luis Piedra Buena. Sus hijos presentaron una petición exitosa al gobierno argentino y recibieron una compensación por esta pérdida, pero no por la pérdida de East Falkland . En 1884, recibió el apoyo del gobierno del presidente Julio Argentino Roca, quien reabrió tanto el reclamo de Lexington con los EE. UU. como el reclamo de las Malvinas con Gran Bretaña. El gobierno estadounidense del presidente Cleveland rechazó el reclamo en 1885. Las protestas del gobierno argentino sobre las Malvinas habían cesado con la firma de la Convención de Arreglo, pero se reavivaron en el Asunto del Mapa en 1884. ^[5]

Vernet es considerado un héroe nacional en Argentina, ya que fue proclamado Comandante Militar y Civil de las Islas Malvinas y las Islas Adyacentes al Cabo de Hornos por la República de Buenos Aires en 1829, pero también es percibido como un comerciante antipatriota que actuó en su propio interés y pactó con los británicos. El gobierno de los Estados Unidos acusó a Vernet de piratería, mientras que los británicos lo consideran un empresario que inició la apertura de la economía de las Islas Malvinas .

Vernet era un personaje complejo que impresionó a casi todo el que lo conoció como un hombre inteligente, encantador y dinámico. No siempre decía la verdad y sus falsedades a veces han engañado a los historiadores. ^[5]

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