Louis Wigfall

Wigfall nació en una plantación cerca de Edgefield, Carolina del Sur , hijo de Levi Durant y Eliza Thomson Wigfall. Su padre, que falleció en 1818, fue un exitoso comerciante de Charleston antes de mudarse a Edgefield. Su madre pertenecía a la familia hugonote francesa Trezavant. Murió cuando el joven Louis tenía 13 años. Un hermano mayor, Hamden, murió en un duelo. Otro, Arthur, llegó a ser obispo de la Iglesia Episcopal. ^{[ 4 ]}

Bajo la tutela de un tutor hasta 1834, pasó un año en la Rice Creek Springs School, una academia militar cerca de Columbia, Carolina del Sur , para hijos de aristócratas de élite. Posteriormente ingresó en la Universidad de Virginia . Un supuesto insulto de otro estudiante provocó el primero de muchos duelos que realizaría, pero el asunto se resolvió pacíficamente. ^{[ 5 ]}

En 1836 ingresó en el South Carolina College (actualmente la Universidad de Carolina del Sur ) para completar sus estudios, pero su asistencia fue irregular. Desarrolló interés por el derecho, participó en la Sociedad Eufradiana y escribió epístolas sobre los derechos estudiantiles. Sin embargo, la mayor parte de su tiempo la pasaba en tabernas fuera del campus en lugar de estudiando. ^{[ 6 ]} Abandonó los estudios por completo durante tres meses para luchar en la Segunda Guerra Seminola en Florida , alcanzando el rango de teniente de voluntarios. A pesar de estas distracciones, logró graduarse en 1837. ^{[ 7 ]} Un compañero de promoción considerado su amigo más cercano fue John Lawrence Manning , quien más tarde se convertiría en gobernador de Carolina del Sur . ^{[ 7 ]}

En 1839, Wigfall regresó a Edgefield y se hizo cargo del bufete de abogados de su hermano. Tras dilapidar su herencia y con una marcada inclinación por la bebida y el juego, ^{[ 8 ]} acumuló deudas. ^{[ 7 ]} Pedía dinero prestado a amigos para mantener un estilo de vida desenfrenado, incluso a su futura esposa. El simple trabajo de oficina como abogado rural no se ajustaba a su temperamento ni a su vocación, ni resultó ser tan rentable como esperaba. ^{[ 7 ]}

En 1841, Wigfall se casó con su prima segunda, Charlotte Maria Cross, hija del prominente abogado de Charlestown y excontralor del estado de Carolina del Sur, el coronel George Warren Cross, y su esposa, Frances Maria Halsey. Tuvieron tres hijas: Francis Halsey, Louise Sophie y Mary Frances (Fanny) Wigfall. Louise escribió un diario durante la Guerra Civil.

En las elecciones a gobernador de Carolina del Sur de 1840, Wigfall apoyó activamente la candidatura de John Peter Richardson frente al más radical James Henry Hammond , lo que provocó intercambios públicos de discusiones e insultos. En un período de cinco meses, Wigfall se vio envuelto en una pelea a puñetazos, dos duelos, tres casi duelos y fue acusado, aunque no procesado, de matar a un hombre. ^{[ 9 ]} Este estallido de violencia política culminó en 1840 en una isla del río Savannah, cerca de Augusta, Georgia , donde Wigfall recibió un disparo en ambos muslos mientras se batía en duelo con el futuro congresista Preston Brooks . ^{[ 10 ]} Aunque Hammond perdió la contienda por la gobernación, intentó mediar en la disputa entre los dos jóvenes impulsivos. Wigfall recibió un ayudante de campo y el rango de teniente coronel en el personal del gobernador Richardson, pero nunca quedó completamente satisfecho con el resultado del asunto Brooks. ^{[ 11 ]}

Esta incursión inicial en la política y el caso Brooks arruinaron su carrera como abogado. Fue elegido delegado a la convención demócrata de Carolina del Sur en 1844, pero su temperamento violento y sus intrigas entre bastidores ya habían frustrado sus ambiciones políticas juveniles. Acumuló deudas médicas debido a un hijo pequeño enfermo que finalmente falleció. Posteriormente, se realizaron subastas judiciales que agotaron su patrimonio en Edgefield. Un primo texano , el exgobernador de Carolina del Sur James Hamilton Jr. , le consiguió un nuevo comienzo mediante una sociedad legal. ^{[ 12 ]}

La reputación de Wigfall como duelista, a menudo exagerada, lo acompañó durante toda su vida, a pesar de que abandonó la práctica por completo tras su matrimonio. Sin embargo, continuó afirmando que el código del duelo era un factor importante en la mejora de la moral y las costumbres de la comunidad. ^{[ 13 ]}

Al llegar a Texas en 1848, ^{[ 14 ]} Wigfall se unió al bufete de abogados de William B. Ochiltree en Nacogdoches, Texas , y luego se estableció en Marshall, Texas . Rápidamente se reincorporó a la política, sirviendo en la Cámara de Representantes de Texas de 1849 a 1850, y en el Senado de Texas de 1857 a 1860. Se convirtió en un firme opositor político de Sam Houston . Cuando Houston se postuló para gobernador en 1857, Wigfall lo siguió en la campaña, atacando su historial congresional en cada una de las paradas de Houston, y acusó a Houston de ser un traidor al Sur . Afirmó que Houston tenía ambiciones de obtener una nominación presidencial y buscaba el apoyo de los abolicionistas del Norte . ^{[ 15 ]}

Organizó a los demócratas estatales para resistir al partido Know Nothing , pero con su derrota, sus ideas radicales cayeron en desgracia ante los moderados demócratas. La incursión de John Brown en Harpers Ferry lo impulsó a él y a sus ideas radicales de nuevo a la prominencia en el estado. ^{[ 15 ]}

La legislatura de Texas eligió a Wigfall para el Senado de los Estados Unidos en 1859 como demócrata para el 36.º Congreso de los Estados Unidos para llenar la vacante causada por la muerte de James Pinckney Henderson . Matthias Ward fue nombrado para el Senado después de la muerte de Henderson y sirvió desde el 27 de septiembre de 1858 hasta que Wigfall fue elegido y juramentado el 5 de diciembre de 1859. ^{[ 16 ]} Wigfall sirvió hasta el 23 de marzo de 1861, cuando se retiró. Fue expulsado del Senado el 11 de julio de 1861 por apoyar la rebelión. ^{[ 17 ]} También sirvió como miembro de la delegación de Texas en el Congreso Provisional Confederado , que formó el gobierno provisional de la Confederación y que eligió a Jefferson Davis como su presidente. Wigfall conservó su escaño tras la secesión de Texas el 1 de febrero de 1861 y fue admitido en el Congreso Provisional Confederado el 2 de marzo de 1861, donde exaltó la justicia de la causa sureña y reprendió a sus colegas norteños tanto en el pleno del Senado como en los bares del Capitolio. Durante su estancia en Washington, espió los preparativos federales para el inminente conflicto, consiguió armas para su envío al sur y, tras ser expulsado por sus compañeros senadores, se dirigió a Baltimore, Maryland , y reclutó soldados para la nueva Confederación antes de viajar a la capital confederada en Richmond, Virginia . ^{[ 18 ]}

Con su recién adquirida fama, Wigfall consiguió ser nombrado coronel del 1.er Regimiento de Infantería de Texas y, posteriormente, ascendido rápidamente a general de brigada de la « Brigada de Texas » en el Ejército Confederado. Se instaló cerca de sus tropas acampadas en una taberna de Dumfries, Virginia , durante el invierno de 1861-1862, donde frecuentemente llamaba a los hombres a las armas a medianoche, imaginando una invasión federal. ^{[ 23 ]} Su nerviosismo se atribuía a su afición por el whisky y la sidra. En más de una ocasión, apareció visiblemente ebrio, tanto dentro como fuera de servicio, en presencia de sus hombres. ^{[ 24 ]} Renunció a su cargo en febrero de 1862 para ocupar un escaño en el Senado Confederado, y fue reemplazado por John Bell Hood . ^{[ 25 ]}

Al comienzo de la guerra, Wigfall era amigo íntimo del presidente confederado Jefferson Davis. Como en las alianzas políticas que caracterizó su trayectoria, primero apoyó a Davis y luego se distanció de él a medida que avanzaba la guerra. Davis apoyaba un gobierno nacional cada vez más fuerte, mientras que Wigfall, defensor acérrimo de los derechos de los estados , intentó bloquear la creación de la Corte Suprema Confederada, temiendo que los nombramientos de Davis perjudicaran a los estados. Wigfall también cuestionó a Davis, graduado de West Point y exsecretario de Guerra de los Estados Unidos , en muchas de sus políticas militares, citando su propia experiencia militar en las Guerras Seminolas. Wigfall era amigo cercano del general confederado Joseph E. Johnston y frecuentemente proponía legislación en su favor. También fue uno de los primeros defensores de nombrar a Robert E. Lee comandante de todos los ejércitos confederados. ^{[ 25 ]}