Louisa Atkins

Louisa Atkins (1842–1924) ^{[ 1 ]} fue una médica británica y una de las primeras mujeres británicas en obtener el título de médica. ^{[ 2 ]} También fue la primera cirujana residente de Inglaterra, en el Hospital para Mujeres de Birmingham y Midlands . ^{[ 1 ] [ 3 ]} El BMJ la describió como "una pionera en la causa de la medicina como profesión para las mujeres". ^{[ 3 ]}

Louisa Catherine Fanny Bell nació en 1842, hija de Robert y Henrietta Bell de Hull. ^{[ 4 ]} Atkins tuvo una "educación continental" y se educó en Francia. ^{[ 3 ]} Siendo aún joven, viajó a la India, donde en 1860 se casó con Frederick William Maclean Atkins ^{[ 5 ]} , un oficial del ejército mucho mayor que ella. ^{[ 3 ]} Él murió pocos años después de su matrimonio, cuando Louisa aún era menor de edad. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Como la Escuela de Medicina para Mujeres de Londres aún no estaba abierta, Atkins asistió a la facultad de medicina de Zúrich, donde se matriculó en 1867 y obtuvo su título en 1872. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} Fue una de las " Zúrich 7 ": el primer grupo de mujeres admitidas en la facultad de medicina de Zúrich y que obtuvieron sus títulos allí. ^{[ 6 ]} Su tesis se tituló Ueber Gangraena Pulmonum bei Kindern (Gangrena pulmonar en niños). ^{[ 6 ] [ 8 ]}

En julio de 1872, Atkins fue nombrada cirujana residente en el Hospital para Mujeres de Birmingham y Midlands, ^{[ 2 ]} donde entabló una amistad de por vida con Arthur Chamberlain, hermano de Neville Chamberlain . ^{[ 3 ]} Como a las mujeres aún no se les permitía presentarse a los exámenes de ninguno de los organismos de licencias médicas, Atkins no estaba completamente registrada, pero el comité del hospital le otorgó el puesto por encima de dos candidatos varones. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Esta fue una decisión controvertida, que dio lugar a acusaciones de nombramiento amañado. ^{[ 2 ]} Sin embargo, un año después, se reconoció como un gran éxito y se dijo que "Se debe dar igualdad de oportunidades y ningún favoritismo a una candidata competente". ^{[ 10 ]} En 1877, Atkins obtuvo la Licencia del Colegio de Médicos del Rey y la Reina en Irlanda cuando comenzaron a admitir mujeres, graduándose junto con Sophia Jex-Blake y Edith Pechey . ^{[ 3 ] [ 11 ]}

Atkins fue una de las primeras integrantes de la Asociación de Mujeres Médicas Registradas (ARMW), formada en 1879 en respuesta a la negativa de la Asociación Médica Británica a admitir médicas. ^{[ 1 ]} En ese momento, 14 mujeres estaban inscritas en el registro médico de Gran Bretaña, y todas fueron invitadas a unirse a la Asociación. ^{[ 1 ]} Entre las demás integrantes se encontraban Elizabeth Blackwell , Elizabeth Garrett Anderson , Sophia Jex-Blake, Annie Reay Barker , Annie Clark , Matilda Chaplin-Ayrton , Eliza Macdonogh Frikart y Eliza Walker Dunbar . ^{[ 1 ]}

Atkins comenzó a trabajar en el New Hospital for Women (más tarde Elizabeth Garrett Anderson and Obstetric Hospital), donde permaneció durante varios años. ^{[ 3 ]} Entre sus colegas allí se encontraban Elizabeth Garrett Anderson y Annie de la Cherois . ^{[ 12 ]} También fue profesora de Enfermedades de la Mujer en la Escuela de Mujeres. ^{[ 12 ]} Atkins renunció al New Hospital for Women en 1888, debido a sus preocupaciones no atendidas sobre la competencia quirúrgica de Garrett Anderson. ^{[ 13 ] [ 10 ]} Edith Pechey fue nombrada su sucesora. ^{[ 4 ] [ 1 ]}

Tras su dimisión, Atkins se mudó de Hanwell a Northwood , a una casa construida para ella. ^{[ 3 ]} Allí, y desde su consultorio en Upper Gloucester Place en Londres, ^{[ 12 ]} continuó ejerciendo la medicina privada. ^{[ 3 ]} Este trabajo, escribió The BMJ , «ejerció sus facultades y absorbió su interés, para gran beneficio de la salud de sus pacientes (tuvo mucho éxito en su práctica) y para que se ganara más que su cuota de amigos devotos (era muy querida)». ^{[ 3 ]} Mary Scharlieb describió a Atkins como «una excelente médica y fue capaz de brindar a sus pacientes esas facultades de visión y empatía sin las cuales la mayor habilidad y conocimiento profesional son comparativamente inútiles». ^{[ 12 ]} The BMJ escribió que Atkins era «muy humana, muy amable», y añadió que:

Poseía una mente abierta y ágil; y si bien a veces sufría de depresión, en otras ocasiones podía ser muy alegre, deleitando a quienes la rodeaban con sus vivaces intervenciones. Era completamente intrépida al expresar sus ideas y al poner en práctica sus principios, sin importar adónde la llevaran. ^{[ 3 ]}

Atkins murió en su casa en Northwood en 1924. ^{[ 3 ]} El BMJ informó que había sido "su deseo que su muerte no apareciera en las columnas de obituarios de los periódicos, y así sucedió que el evento pasó desapercibido incluso para aquellos de su círculo de amigos íntimos". ^{[ 3 ]}

En una necrología para la Federación de Mujeres Médicas , Mary Scharlieb escribió sobre Atkins:

Era una mujer que nunca buscó la publicidad y se sentía plenamente satisfecha con la certeza de haber hecho lo mejor que pudo y de que su esfuerzo había sido suficiente. Aparentemente, dedicó todas sus energías al ejercicio de la medicina, pues ninguno de sus colegas tiene constancia de que publicara libros, folletos o artículos. No hablaba en público, sino que consagraba su energía a la sencilla y excelente actividad de la jardinería. Creo que entre sus méritos para ser considerada por sus colegas y estudiantes se encontraban su habitual y amable hospitalidad y sus preciosas rosas. ^{[ 12 ]}

En un artículo de 1995 para la Sociedad de Historia de la Anestesia, ET Mathews escribió que Louisa Atkins "debería ser recordada como alguien que superó dificultades excepcionales para alcanzar su lugar en la profesión". ^{[ 4 ]}