Edith Pechey

Mary Edith Pechey (7 de octubre de 1845 – 14 de abril de 1908) fue una de las primeras mujeres médicas en el Reino Unido y una activista por los derechos de la mujer . Pasó más de 20 años en la India como médica sénior en un hospital de mujeres y participó en diversas causas sociales. ^{[ 1 ]}

Mary Edith Pechey nació en Langham, Essex , hija de Sarah ( de soltera Rotton), hija de un abogado que, inusualmente para una mujer de su generación, había estudiado griego, y de William Pechey, un pastor bautista con una maestría en teología por la Universidad de Edimburgo . ^{[ 2 ]} Tras ser educada por sus padres, trabajó como institutriz y maestra hasta 1869. Lutzker señala que «Su madre también era competente en griego y otras materias, y ambos padres poseían —junto con sus mentes inconformistas e inquisitivas— un profundo y serio amor por el aprendizaje». ^{[ 3 ]}

Después de que la única solicitud de Sophia Jex-Blake para estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo fuera rechazada, publicó un anuncio en The Scotsman buscando más mujeres que se unieran a ella. La segunda carta que recibió fue de Edith Pechey. ^{[ 2 ]} En su carta, Pechey escribió:

¿Crees que se necesita algo más para asegurar el éxito que unas habilidades moderadas y una buena dosis de perseverancia? Creo que puedo decir que poseo estas cualidades, junto con un verdadero amor por las materias que estudio, pero en lo que respecta a un conocimiento profundo de estas materias en la actualidad, me temo que carezco de la mayoría.

A pesar de sus preocupaciones, Pechey se convirtió en una de las Siete de Edimburgo , las primeras siete mujeres estudiantes de medicina de pregrado en una universidad británica, junto con Mary Anderson , Emily Bovell , Matilda Chaplin , Helen Evans , Sophia Jex-Blake e Isabel Thorne . Demostró su capacidad académica al obtener la máxima calificación en el examen de química en su primer año de estudios, lo que la hizo elegible para recibir una beca Hope. ^{[ 4 ]}

Cuarenta años antes, el profesor Hope, entonces catedrático de Química, había instituido los premios anuales conocidos como Becas Hope. Los cuatro estudiantes que obtuvieran las mejores calificaciones en el examen de Química del primer semestre, en el que se presentaban por primera vez, tendrían acceso gratuito a las instalaciones del laboratorio de la Universidad durante el siguiente semestre. Edith Pechey fue la mejor de este grupo y, por lo tanto, tenía prioridad para recibir una Beca Hope.

Crum Brown , el profesor de Química, temía que otorgar la beca a una mujer provocara una reacción negativa por parte de los estudiantes varones, quienes se habían vuelto cada vez más hostiles al ver que las mujeres eran capaces de superarlos en los exámenes competitivos. También había notado que, a medida que avanzaba el semestre, muchos de sus respetados colegas de la facultad de medicina comenzaron a expresar resentimiento por la presencia de mujeres en la Universidad.

Por lo tanto, decidió otorgar las becas a estudiantes varones que obtuvieron calificaciones más bajas que Pechey. La razón aducida fue que "las mujeres no forman parte de la clase universitaria, porque reciben clases por separado". ^{[ 5 ]}

Tras haber utilizado la cuestión de las clases separadas como excusa para no conceder la beca a Pechey, Crum Brown se sintió incapaz de expedir a las mujeres los certificados de asistencia habituales a sus clases de química. En su lugar, les concedió el crédito por asistir a una clase «para mujeres» en la Universidad. Solo los certificados estándar cumplían los requisitos de la Facultad para obtener el título de médico; las «etiquetas de mermelada de fresa» del profesor, como las denominaba Sophia Jex-Blake, eran inútiles. ^{[ 6 ]}

Las mujeres apelaron al Senatus Academicus . Edith Pechey presentó su solicitud de beca y las demás mujeres pidieron que se les otorgaran los certificados estándar de sus clases de química. El Senatus se reunió el 9 de abril de 1870 y, tras un debate, falló a favor de las mujeres en lo referente a los certificados, pero en contra de la Beca Hope. ^{[ 7 ]}

El episodio de la Beca Hope tuvo importantes consecuencias. La publicidad que se le dio en periódicos de todo el Reino Unido atrajo la atención del público hacia las dificultades que afrontaba el pequeño grupo de mujeres que estudiaban medicina en la Universidad de Edimburgo . Casi todos los reportajes fueron favorables a la causa de las mujeres.

El Times dijo:

"[La señorita Pechey] le ha hecho un favor a su sexo, no solo al reivindicar su capacidad intelectual en una competencia abierta con los hombres, sino aún más por el temperamento y la cortesía con que afronta sus decepciones." ^{[ 8 ]}

La revista The Spectator era satírica:

«Hacer que las mujeres asistan a una clase aparte, por la que, según creemos, tienen que pagar unas tasas mucho más elevadas de lo habitual, y luego argumentar que quedan excluidas de la competencia por hacerlo, es, en verdad, demasiado parecido al maestro quisquilloso que primero mandaba a un niño al rincón y luego lo azotaba por no estar sentado en su sitio.» ^{[ 9 ]}

En 1873, las mujeres tuvieron que abandonar la lucha por graduarse en Edimburgo. Uno de los siguientes pasos de Pechey fue escribir al Colegio de Médicos de Irlanda para solicitar que le permitieran realizar los exámenes que conducían a una licencia de matrona . Trabajó durante un tiempo en el Hospital de Mujeres de Birmingham y Midland, aparentemente gracias a sus referencias y a sus estudios exitosos, a pesar de la falta de una titulación oficial. Allí, había sucedido a Louisa Atkins , la primera mujer cirujana residente del país. ^{[ 10 ]} A continuación, fue a la Universidad de Berna , aprobó sus exámenes de medicina en alemán a finales de enero de 1877 y obtuvo un doctorado en medicina con una tesis titulada «Sobre las causas constitucionales del catarro uterino». ^{[ 11 ]} En ese momento, el Colegio Irlandés comenzó a otorgar licencias a mujeres médicas, y Pechey aprobó sus exámenes en Dublín en mayo de 1877. ^{[ 12 ]}

Durante los siguientes seis años, Pechey ejerció la medicina en Leeds , dedicándose a la educación en salud femenina y dando conferencias sobre diversos temas médicos, incluyendo enfermería. Fue invitada a pronunciar el discurso inaugural cuando se inauguró la Escuela de Medicina para Mujeres de Londres . En 1880, Pechey viajó a Egipto. Pechey pasó unas vacaciones en el río Nilo en una dahabeah (embarcación de madera) y convirtió esta experiencia en un artículo que se publicó en el Sanitary Record en 1880. ^{[ 13 ]} En parte como reacción a la exclusión de las mujeres por parte del Congreso Médico Internacional, fundó la Federación de Mujeres Médicas de Inglaterra y en 1882 fue elegida presidenta. George A. Kittredge , un empresario estadounidense en Bombay, había creado un fondo, "mujeres médicas para la India", para traer médicas de Inglaterra a trabajar en la India, donde a los médicos varones no se les permitía atender a las mujeres. Kittredge buscaba médicas adecuadas y Elizabeth Garrett Anderson sugirió que Pechey podría estar interesada. Le escribió a Pechey sobre la idea de trabajar en Bombay (ahora Mumbai ) como Oficial Médico Superior (SMO) en el Hospital Cama para Mujeres y Niños . En 1883, Kittredge se reunió con Pechey en París y le sugirió que sería ideal para el puesto de SMO en un nuevo hospital que estaba planificando P.H. Cama, un filántropo parsi de Bombay. ^{[ 1 ] [ 14 ]}

Llegó a Bombay el 12 de diciembre de 1883 y aprendió hindi rápidamente . Además de su trabajo en el Hospital Cama, estuvo a cargo del Dispensario Jaffer Sulleman para mujeres y, después de unos años, puso en marcha con éxito un programa de formación de enfermeras en Cama. Trabajó para contrarrestar los prejuicios contra las mujeres, defendiendo la igualdad salarial y de oportunidades para las trabajadoras médicas. También hizo campaña por una reforma social más amplia y contra el matrimonio infantil. ^{[ 15 ]} Impartió con frecuencia conferencias sobre educación y formación para mujeres y colaboró ​​con la Institución Educativa para Niñas Nativas Alexandra. Varias sociedades científicas la invitaron a ser su primera miembro femenina, incluyendo el senado de la Universidad de Bombay y la Real Sociedad Asiática . En 1888, formó parte del comité directivo de la Sociedad de Historia Natural de Bombay. ^{[ 16 ]}

Conoció a Herbert Musgrave Phipson (1849-1936), reformador, comerciante de vinos y secretario fundador de la Sociedad de Historia Natural de Bombay, así como del fondo "Mujeres médicas para la India", con quien contrajo matrimonio en marzo de 1889. Posteriormente adoptó el apellido Pechey-Phipson. Cinco años después, debido a la diabetes y a problemas de salud en general, se retiró del trabajo hospitalario, pero continuó ejerciendo durante un tiempo su práctica privada, atendiendo a la élite de Bombay. En 1896, cuando la peste bubónica azotó la ciudad, participó en las medidas de salud pública, y sus críticas a la gestión de la crisis resultaron influyentes en el control de un brote de cólera . También contribuyó a financiar la formación avanzada de Rukhmabai , quien se convirtió en una de las primeras mujeres indias en ejercer la medicina. ^{[ 17 ]}

Pechey-Phipson y su esposo regresaron a Inglaterra en 1905 y ella pronto se involucró en el movimiento sufragista , representando a las sufragistas de Leeds en un congreso de la Alianza Internacional por el Sufragio Femenino en Copenhague en 1906. Estuvo a la vanguardia de la manifestación de la Marcha del Barro organizada por la Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio Femenino en 1907, pero enfermó y pronto necesitó tratamiento para el cáncer de mama. Su cirujana fue May Thorne, hija de Isabel Thorne , amiga de Pechey-Phipson en la universidad . ^{[ 1 ]}

Falleció de cáncer mientras se encontraba en coma diabético el 14 de abril de 1908 en su casa de Folkestone , Kent. Su esposo creó una beca en la Escuela de Medicina para Mujeres de Londres en su nombre, la cual se otorgó regularmente hasta 1948. En la India, su nombre perduró hasta 1964 en el Sanatorio Pechey-Phipson para Mujeres y Niños en Nasik , Maharashtra.

Los Siete de Edimburgo recibieron el título honorífico póstumo de MBChB en el McEwan Hall de la Universidad de Edimburgo el sábado 6 de julio de 2019. Los títulos fueron recogidos en su nombre por un grupo de estudiantes de la Facultad de Medicina de Edimburgo . La graduación fue el primero de una serie de eventos organizados por la Universidad de Edimburgo para conmemorar los logros y la importancia de los Siete de Edimburgo. ^{[ 18 ]}

En julio de 2021 se inauguró una placa azul en el número 8 de Park Square , Leeds, donde se ubicaba el consultorio de Edith Pechey. ^{[ 19 ]}

El 7 de octubre de 2022 (el 177 aniversario de su nacimiento) se inauguró una placa azul en su memoria en el Centro Comunitario de Langham , en Essex, su lugar de nacimiento. ^{[ 20 ]}

Su nombre es uno de los que aparecen en la escultura Ribbons , inaugurada en 2024. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

• Historia del feminismo
• Lista de sufragistas y sufragistas

• Jayawardena, Kumari (1995). La otra carga de la mujer blanca: las mujeres occidentales y el sur de Asia durante el dominio británico . Routledge. ISBN 0415911052.

• Institución Educativa para Niñas Nativas de Alexandra. Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• Carta escrita por Edith Pechey en 1869.
• Fotografía de retrato