Louisa Atkinson

Caroline Louisa Waring Calvert ( de soltera Atkinson  ; 25 de febrero de 1834 - 28 de abril de 1872) fue una escritora, botánica e ilustradora australiana. Nacida cerca de Berrima, Nueva Gales del Sur , en 1834, creció en propiedades rurales y desarrolló un gran interés por la botánica y la historia natural. A los diecinueve años, comenzó a publicar columnas ilustradas en periódicos sobre el paisaje natural australiano. Era una botánica aficionada entusiasta que recolectaba especímenes de plantas nativas de toda la región de las Montañas Azules para enviarlos a científicos, además de producir una gran cantidad de ilustraciones de plantas y animales nativos. Atkinson publicó seis novelas y varios cuentos, ambientados principalmente en la sabana australiana .

Atkinson falleció en 1872 a los 38 años, poco después de dar a luz a una hija. Se la considera la primera novelista australiana y se la reconoce por sus contribuciones al estudio de la flora y fauna autóctonas de Australia. Varias especies, incluido el género Atkinsonia , llevan su nombre. Su obra se ha destacado por su defensa de la conservación del medio ambiente y sus retratos comprensivos de los indígenas australianos .

Louisa Atkinson nació como Caroline Louisa Waring Atkinson el 25 de febrero de 1834 cerca de Berrima , Nueva Gales del Sur, en la propiedad familiar de Oldbury. Sus padres fueron el exitoso agricultor y escritor James Atkinson y su esposa Charlotte ( de soltera  Waring ), autora de la primera novela infantil de Australia. Ambos habían nacido en Inglaterra. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su padre murió menos de dos meses después de su nacimiento. Su madre se casó poco después con el superintendente de la propiedad, George Bruce Barton. Al descubrir que Barton era un alcohólico violento, la madre de Louisa finalmente huyó con sus hijos a una estación ganadera en Budgong. Sin ingresos, se mudó a Sídney siete meses después y solicitó al tribunal la custodia de sus hijos y una parte de la herencia de su difunto esposo James. El caso legal se extendió durante seis años y consumió gran parte de la herencia de su esposo, antes de que finalmente se le otorgara a Charlotte la custodia de sus hijos. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

Louisa no recibió educación formal y fue educada principalmente por su madre. ^{[ 1 ]} Mientras que sus hermanos mayores fueron enviados a escuelas privadas en Sídney después de que su madre obtuviera la custodia, Louisa tenía mala salud y continuó recibiendo educación en casa. Padeció tuberculosis durante toda su vida, lo que finalmente derivó en problemas cardíacos. La familia regresó a Oldbury cuando Louisa tenía unos doce años y permaneció allí durante su adolescencia. ^{[ 4 ]} Desarrolló interés por la geología , la botánica y la zoología , y pasaba sus días estudiando plantas y animales autóctonos. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

A los diecinueve años, Louisa comenzó a colaborar regularmente con artículos ilustrados sobre historia natural en el Illustrated Sydney News . También escribió cuentos y una breve serie de artículos sobre los aborígenes australianos titulada "Las artes nativas". ^{[ 4 ] [ 5 ]} Utilizó la escritura como fuente de ingresos; si bien en 1855 comenzó a obtener un pequeño ingreso de la herencia de su padre, apenas quedaba suficiente para mantener a las tres hijas de la familia. El Illustrated Sydney News dejó de publicarse en menos de dos años, en 1855, tras lo cual escribió esporádicamente para The Australian Band of Hope Journal . ^{[ 6 ]}

Atkinson publicó su primera novela, Gertrude the Emigrant , bajo el seudónimo de «An Australian Lady» en 1857. La novela se publicó en una serie de 24 entregas de ocho páginas, cada una de las cuales se vendía por tres peniques. Recibió críticas positivas; el Sydney Morning Herald escribió que Atkinson había retratado con maestría los «acontecimientos cotidianos de la vida en la ciudad y el campo». Gertrude the Emigrant fue publicada como libro ilustrado ese mismo año por Jacob Richard Clarke . ^{[ 6 ]}

Alrededor de 1858, Atkinson y su madre se mudaron a Kurrajong Heights . Atkinson publicó su siguiente novela, Cowanda, the Veteran's Grant: An Australian Story, al año siguiente. La novela, ambientada en una propiedad cercana a su nuevo hogar, fue publicada por Clarke y presentaba una portada ilustrada por el artista ST Gill . ^{[ 7 ] [ 8 ]} En Kurrajong Heights, Atkinson comenzó a dedicar más tiempo a recolectar y estudiar animales y plantas autóctonas, y cabalgaba por el distrito para recolectar especímenes. ^{[ 9 ]} En 1860, se convirtió en colaboradora habitual de The Sydney Morning Herald y The Sydney Mail , escribiendo una popular columna titulada "Una voz del campo". ^{[ 6 ]} Se convirtió en una naturalista aficionada muy conocida entre los expertos en medio de un creciente interés por el paisaje natural australiano recién descubierto por parte de científicos tanto en Australia como en el extranjero. ^{[ 9 ]}

A principios de la década de 1860, Atkinson conoció al también recolector de plantas William Woolls , quien la presentó a científicos como Ferdinand von Mueller , William Sharp Macleay y William Branwhite Clarke . Entabló una correspondencia regular y una amistad con ellos. ^{[ 9 ]} En 1864 , publicó una serie de artículos sobre los usos culinarios de las plantas autóctonas y los helechos de su distrito en la revista Horticultural Magazine. Durante su estancia en Kurrajong Heights, Atkinson también participó activamente en la comunidad, impartiendo clases en una escuela dominical en su casa y colaborando como voluntaria en el distrito. ^{[ 10 ]}

En 1861, Atkinson publicó una novela por entregas , Debatable Ground , en capítulos semanales en el Sydney Mail durante cinco meses. ^{[ 10 ]} Su siguiente novela, Myra , apareció semanalmente en la misma publicación durante dos meses a principios de 1864. La novela presenta personajes que la académica Patricia Clarke describe como una pareja lésbica implícita: las tutoras de la protagonista son dos mujeres, una de las cuales es una figura masculina que administra la granja, mientras que la otra administra la casa. ^{[ 11 ]}

A mediados de la década de 1860, la tuberculosis de Atkinson había reaparecido, lo que provocó un deterioro sostenido de su salud. También comenzó a cuidar a su anciana madre después de que esta sufriera lesiones en una caída, lo que hizo que el ritmo de su escritura disminuyera sustancialmente. ^{[ 11 ]} Louisa y su madre Charlotte regresaron a Oldbury para vivir con su hermano. ^{[ 11 ] [ 1 ]} Después de que su madre muriera en 1869, Atkinson se casó con el explorador James Calvert . Vivieron brevemente en su propiedad, Cavan, y luego regresaron a una cabaña en Oldbury. ^{[ 1 ] [ 12 ]} En 1871, Atkinson publicó su siguiente novela, Los hijos de Tom Hellicar , basada libremente en la propia batalla de su madre por la custodia de sus hijos. ^{[ 13 ]} También comenzó a publicar una nueva serie de artículos sobre plantas e historia natural en el Sydney Morning Herald y el Sydney Mail . ^{[ 12 ]} Atkinson escribió su último artículo, una entrada en una nueva serie titulada "Mi primer hogar en el monte, por una ama de casa de campo", para el Sydney Mail el 10 de febrero de 1872. ^{[ 14 ]}

El 10 de abril de 1872, Atkinson dio a luz a una hija llamada Louise Snowden Annie Calvert. Murió repentinamente de un ataque al corazón unas semanas después, el 28 de abril, al parecer tras ver llegar a casa el caballo de su marido sin jinete. Calvert, que no había resultado herido en la caída, llegó a casa poco después y encontró a Louisa muerta. ^{[ 1 ] [ 14 ]} Su última novela, Tressa's Resolve , se publicó póstumamente en el Sydney Mail en 1872. Se basó en la experiencia de su marido explorando zonas remotas de Queensland durante una expedición con Ludwig Leichhardt en la década de 1840. ^{[ 15 ]}

Atkinson escribió seis novelas durante su vida y ha sido descrita como la primera novelista nacida en Australia. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Su ficción consistía principalmente en novelas domésticas que describen la vida cotidiana australiana en una variedad de escenarios, incluyendo los campos de oro , las estaciones ganaderas y los centros urbanos. ^{[ 16 ] [ 2 ]} La académica Elizabeth Lawson escribe que las novelas de Atkinson se basaron en las tradiciones inglesas del "romance-melodrama victoriano", combinando tramas románticas con temas de fortuna familiar y herencia. ^{[ 8 ]} Su escritura también se caracteriza por su sentimentalismo y el uso de temas evangélicos y moralizantes. ^{[ 20 ]} Las novelas de Atkinson no siempre fueron bien recibidas; Clarke argumenta que sus dos primeras novelas presentan personajes poco desarrollados y una estructura deficiente, señalando que estas críticas también fueron hechas por críticos contemporáneos. ^{[ 21 ]} En opinión de Clarke, estos problemas se agravaron en las novelas serializadas posteriores de Atkinson, que presentan tramas extensas y elencos de personajes, pero carecen de argumentos coherentes. ^{[ 10 ]}

Los escritos de Atkinson a menudo describen el impacto de la colonización europea en el paisaje natural australiano. ^{[ 18 ]} Expresó su tristeza por la deforestación, la tala de tierras y la disminución de especies. ^{[ 22 ]} Atkinson también criticó a los agricultores que eran derrochadores o que se sentían con derecho a usar los recursos naturales, como aquellos que mataban animales nativos y no aprovechaban sus pieles o cadáveres. ^{[ 23 ]} Presenta la conexión con la tierra como vinculada a la virtud religiosa; ^{[ 24 ]} el erudito Graham White describe sus escritos como «himnos de alabanza a las bellezas de la naturaleza» y como una exploración de la dimensión espiritual del paisaje australiano. ^{[ 25 ]}

Los estudiosos han argumentado que la escritura de Atkinson presenta una imagen única de la vida colonial cotidiana en el interior de Australia, particularmente desde una perspectiva femenina. ^{[ 26 ] [ 10 ] [ 27 ]} Sus representaciones de los aborígenes australianos también han sido resaltadas por los estudiosos; Clarke escribe que la escritura de Atkinson también presenta una actitud notablemente "sensible, aunque algo paternalista" hacia los aborígenes australianos dentro del contexto de su época. ^{[ 28 ]} La académica Elizabeth Lawson describe las novelas de Atkinson como obras humanistas que están "casi libres de prejuicios raciales" y "claramente feministas". ^{[ 29 ]} Si bien Atkinson fue reconocida durante mucho tiempo por sus contribuciones como naturalista, su ficción recibió poca atención hasta las últimas décadas del siglo XX. Cinco de sus novelas y dos colecciones de sus artículos finalmente se publicaron entre 1978 y 1998. ^{[ 30 ]}

Atkinson produjo una gran cantidad de artículos e ilustraciones sobre plantas nativas australianas, además de enviar especímenes que había recolectado a botánicos, incluidos William Woolls y Ferdinand von Mueller . ^{[ 1 ]} Se convirtió en la homónima de varias especies, incluido el género Atkinsonia y las especies Erechtites atkinsoniae , Epacris calvertiana y Helichrysum calvertianum . ^{[ 1 ] [ 31 ]} La primera fue nombrada en su honor por von Mueller, a quien ella envió más de 300 especímenes, en su obra Fragmenta phytographiae Australiae . ^{[ 9 ]} Von Mueller la describió como "una dama que, con sus diversas colecciones y habilidad artística, contribuyó materialmente a la historia natural de las Montañas Azules". ^{[ 10 ]}

Atkinson contribuyó con artículos científicos, muchos de ellos ilustrados, a revistas y a la Horticultural Magazine . ^{[ 1 ] [ 32 ]} Además de sus trabajos científicos, escribió sobre historia natural para un público general. ^{[ 32 ]} Sus artículos ilustrados sobre botánica aparecieron de forma constante en periódicos bajo las iniciales "LA" y "LC" desde 1853 en adelante. ^{[ 16 ]} Escribió una columna regular, "Una voz del campo", para The Sydney Morning Herald y The Sydney Mail . ^{[ 33 ]} Atkinson escribió principalmente sobre plantas, pero también describió animales y aves autóctonas en sus escritos. En ocasiones sugirió nuevos usos para las plantas autóctonas australianas como alimento y medicina. ^{[ 9 ]}

• Gertrudis la emigrante ( JR Clarke , 1857)
• Cowanda: La concesión para veteranos ( JR Clarke , 1859)
• Terreno discutible (publicado por entregas en el Sydney Mail , 1861)
• Myra (publicada por entregas en el Sydney Mail , 1864)
• Los hijos de Tom Hellicar (publicado por entregas en el Sydney Mail , 1871)
• La resolución de Tressa (publicada por entregas en el Sydney Mail , 1872)

• Clarke, Patricia (1990). Escritora pionera: La vida de Louisa Atkinson, novelista, periodista y naturalista . Sydney: Allen & Unwin . ISBN 9780044422679.
• Lawson, Elizabeth (1995). El arte natural de Louisa Atkinson . Sydney: State Library of New South Wales Press . ISBN 0730589277.