Hillerich y Bradsby

Hillerich & Bradsby Company ( H&B ) es una empresa manufacturera estadounidense ubicada en Louisville, Kentucky , que produce bates de béisbol para Wilson Sporting Goods , la cual los comercializa bajo la marca " Louisville Slugger ".

La empresa también gestiona el Museo y Fábrica Louisville Slugger en el centro de Louisville y produce guantes para deportes como golf , ciclismo , fitness y jardinería bajo la marca "Bionic Gloves" . ^{[ 4 ]}

Hasta 2015, H&B era propietaria de la marca "Louisville Slugger". Ese año la vendieron a Wilson, aunque su fábrica sigue produciendo bates de béisbol con ese nombre.

JF Hillerich abrió su taller de carpintería en Louisville en 1855. Durante la década de 1880, Hillerich contrató a su hijo de diecisiete años, John "Bud" Hillerich.

Según cuenta la leyenda de la empresa, Bud, que también jugaba al béisbol , se escapó del trabajo una tarde de 1884 para ver al equipo de las Grandes Ligas de Louisville , los Louisville Eclipse . La estrella del equipo, Pete "Louisville Slugger" Browning , sumido en una mala racha al bate, rompió su bate. Bud invitó a Browning al taller de su padre para fabricarle un bate nuevo a mano, según sus especificaciones. Browning aceptó la oferta y consiguió tres hits para salir de su mala racha con el nuevo bate el primer día que lo usó. Browning se lo contó a sus compañeros de equipo, lo que provocó una oleada de jugadores de béisbol profesionales al taller de carpintería de Hillerich. Esta historia ha sido cuestionada por versiones alternativas sobre cuándo se fabricó el primer bate, que involucran a Arlie Latham o a Gus Weyhing . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

A JF Hillerich no le interesaba fabricar bates. Veía el futuro de la empresa en barandillas para escaleras, columnas para porches y mantequeras colgantes. Durante un breve periodo en la década de 1880, rechazó a jugadores de béisbol. Bud vio el potencial en la producción de bates de béisbol, y el padre de Hillerich finalmente cedió ante su hijo.

Los bates se vendieron con el nombre de "Falls City Slugger" hasta que Bud Hillerich se hizo cargo de la empresa de su padre en 1894 , y el nombre "Louisville Slugger" se registró en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} En 1905 , Honus Wagner firmó un contrato con la empresa, convirtiéndose probablemente en el primer atleta estadounidense en promocionar un artículo de equipamiento deportivo. ^{[ 6 ]}

Frank Bradsby, un vendedor, se convirtió en socio en 1916 , y el nombre de la compañía cambió a "The Hillerich and Bradsby Co." ^{[ 1 ]} Para 1923 , H&B vendía más bates que cualquier otro fabricante de bates en el país, y leyendas como Ty Cobb , Babe Ruth (R-43) ^{[ 7 ]} y Lou Gehrig los usaban. R-43 es el número de modelo de la compañía para los bates que usaba Babe Ruth.

En 1916, Hillerich y Bradsby comenzaron a fabricar palos de golf, creando finalmente la marca PowerBilt. Varios campeonatos importantes de golf fueron ganados por jugadores que usaban palos PowerBilt, incluyendo el Torneo Masters en 1967, 1971, 1979 y 1987. ^{[ 8 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa produjo culatas de rifles de madera y porras para el Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 9 ]} En 1954, la empresa compró Larimer and Norton, Inc., una empresa maderera de Pensilvania para asegurar un suministro de madera dura para sus productos.

En 1976, la empresa se trasladó al otro lado del río Ohio, a Jeffersonville, Indiana , para aprovechar la línea ferroviaria de la zona. En 1996, la empresa regresó a Louisville.

Más del 90 % de los murciélagos producidos por Hillerich & Bradsby se han fabricado con fresno blanco del norte , cultivado en bosques propios en la frontera entre Nueva York y Pensilvania . Los fresnos en Estados Unidos están siendo atacados por el barrenador esmeralda del fresno , una especie de insecto invasora originaria de Asia, detectada por primera vez en Michigan en 2002. Quedan muy pocos fresnos en los bosques de H&B. La empresa está empezando a utilizar intensivamente otras maderas, como el arce y el abedul, ya que una parte sustancial de los bosques de fresnos de Norteamérica ha sido totalmente destruida.

Además de sus productos, H&B asocia el nombre Louisville Slugger a otras entidades como patrocinador. El equipo filial de Triple A de los Cincinnati Reds , los Louisville Bats , juega en el Louisville Slugger Field en el centro de Louisville. El nombre Louisville Slugger también se asocia a premios para los mejores bateadores de poder tanto a nivel de preparatoria como universitario , y al premio Silver Slugger, que se otorga anualmente al jugador de las Grandes Ligas de Béisbol con el mejor desempeño ofensivo en cada posición. El premio Louisville Slugger Batting Champion se otorga al jugador de la American Legion con el promedio de bateo más alto durante la competencia nacional.

• Museo y fábrica de Louisville Slugger

• Hill, Bob (2000). Crack of the Bat: The Louisville Slugger Story . Sports Publishing LLC. ISBN 1-58382-012-4.

• Sitio web oficial
• Guantes biónicos
• Louisville Slugger