Tribu Klallam de Lower Elwha

La tribu Lower Elwha Klallam es una de las tres tribus Klallam reconocidas federalmente en los Estados Unidos. Su territorio histórico se ubicaba en el noreste de la península Olímpica, aproximadamente desde el río Hoko hasta el estrecho de Juan de Fuca.

En tiempos históricos y antiguos, los Klallam del Bajo Elwha ocuparon varias aldeas a lo largo del río Elwha, incluyendo la bahía protegida por Ediz Hook , la zona de la actual Port Angeles. Reclamaban una roca a orillas del río como su lugar de creación, a la que llamaban con una palabra que en Klallam significa cesta en espiral, por su forma. Este era conocido como el lugar donde el Creador "bañó y bendijo al pueblo Klallam y a otras tribus", según Jamie Valadez, instructor de la lengua Klallam. Era conocido como un lugar para la búsqueda de visiones. ^{[ 3 ]} Este sitio quedó sumergido bajo un lago creado por la construcción de la presa de Elwha en 1913. Miembros de la tribu lo relataron a antropólogos y otros investigadores a principios del siglo XX. ^{[ 3 ]}

A finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX, la tribu sufrió una elevada mortalidad a causa de enfermedades infecciosas transmitidas por los comerciantes europeos, ya que carecían de inmunidad a estas nuevas enfermedades, como la viruela y el sarampión . Su población se redujo drásticamente a finales del siglo XIX.

La tribu Lower Elwha Klallam fue reconocida por los Estados Unidos en el Tratado de Point No Point de 1855. En el siglo XX, el gobierno federal compró tierras en las afueras de Port Angeles y persuadió a la tribu para que se reubicara allí entre 1935 y 1936, dejando sus propiedades en la ciudad, para permitir el desarrollo industrial a lo largo de la ribera. Se construyeron aserraderos y fábricas de papel sobre tierras tribales. En 1968, las tierras en la desembocadura del río Elwha fueron designadas como la Reserva Lower Elwha. Actualmente, las tierras tribales incluyen aproximadamente ^mil acres (4 km² ) de terreno en el río Elwha y sus alrededores. ^{[ 1 ]} 

En 1938 se creó el Parque Nacional Olímpico para proteger el curso superior del río Elwha y otros ríos, montañas y áreas de la península Olímpica septentrional. Esto ha preservado hábitats importantes, pero las represas construidas en el curso inferior del río a principios del siglo XX alteraron la ecología al impedir las migraciones anuales del salmón. A finales del siglo XX, el número de salmones que regresaban al río había disminuido de casi 400 000 a menos de 4000.

La tribu colaboró ​​con otras comunidades del noroeste del Pacífico para defender sus derechos según los tratados, incluyendo la pesca tradicional. Durante mucho tiempo, su alimentación se basó principalmente en el salmón. Las poblaciones de salmón en el río Elwha se habían reducido drásticamente debido a las barreras de dos represas construidas a principios del siglo XX, y la tribu exigió su parte del salmón y otros peces. Mediante la Decisión Boldt de 1979, se confirmaron los derechos de la tribu según los tratados y se le otorgó la mitad de las poblaciones de salmón. Se ha desarrollado un proceso anual de consulta y negociación sobre la pesca, en colaboración con el Servicio Nacional de Pesca Marina de la NOAA y los pescadores comerciales y deportivos, para mantener la sostenibilidad de la pesca.

Desde el principio, la Tribu se opuso a las represas en el río Elwha, y su oposición aumentó a medida que sus efectos ambientales negativos se hicieron evidentes. Apoyaron la eliminación de las represas como la única forma de restaurar la pesca del salmón en la parte alta del río Elwha. La Tribu colaboró ​​con grupos ambientalistas nacionales y regionales para ejercer presión sobre los representantes estatales y el Congreso, logrando finalmente la aprobación de la Ley de Restauración del Ecosistema y la Pesca del Río Elwha de 1992. Este ha sido el mayor proyecto de restauración emprendido por el Servicio de Parques Nacionales después de la Restauración de los Everglades , y la Tribu fue una de las partes interesadas consultadas en su desarrollo e implementación. La eliminación de las represas comenzó en 2011 y se completó en agosto de 2014.

En agosto de 2003, la antigua aldea de la tribu Tse-whit-zen fue redescubierta durante la construcción de un dique seco en Port Angeles por el Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT). Este proyecto consistía en la construcción de pontones para la sustitución del puente del Hood Canal . La tribu y el WSDOT colaboraron inicialmente en la exploración de los artefactos, pero tras el descubrimiento de 10 000 artefactos y 335 restos humanos, y al constatar que el sitio estaba prácticamente intacto, la tribu exigió que se abandonara el proyecto de construcción. El 21 de diciembre de 2004, el gobernador del estado anunció que el WSDOT detendría todas las obras relacionadas con el dique seco en dicho sitio. ^{[ 4 ]}

En un acuerdo posterior a la demanda presentada por la tribu, el estado cedió 10 acres (4,0 ha) de terreno del sitio de la aldea a la Tribu Lower Elwha Klallam para el reentierro de los restos, y acordó que el WSDOT arrendara otros seis acres (2,4 ha) a la Tribu para una estructura destinada a conservar los 67.000 artefactos recuperados del sitio de la aldea entre 2003 y 2005. El acuerdo preveía un pago de 2,5 millones de dólares por parte del estado a la Tribu, y 7,5 millones de dólares a la ciudad de Port Angeles y al Puerto de Port Angeles, respectivamente, debido al abandono del proyecto de construcción. En 2012, ciertos términos del acuerdo, destinados a impedir la construcción u operación de casinos en el sitio, estaban retrasando la toma de posesión de este terreno por parte del gobierno federal para la Tribu. ^{[ 5 ]} Esto les permitiría controlar el terreno. La Tribu tiene la intención de construir un museo o centro de conservación en este sitio.  

Según la datación por radiocarbono , la aldea de Tse-whit-zen data de hace más de 2700 años. Estuvo ocupada por la tribu hasta principios de la década de 1930, cuando se trasladaron a nuevas tierras de reserva. ^{[ 6 ]} El terreno fue rellenado y se construyeron varios molinos sobre el sitio de la aldea durante el siglo XX. Debido a que el terreno fue cubierto con entre 4,6 y 9,1 metros (15 a 30 pies ) de relleno, el sitio de la aldea se conservó. ^{[ 4 ]} La arqueología ha revelado la evidencia de posiblemente ocho estructuras de casas comunales , ^{[ 7 ]} así como áreas para la preparación de alimentos y ceremonias, y el cementerio. 

En agosto de 2012, miembros de la tribu redescubrieron su sitio sagrado de creación a orillas del río Elwha. Este sitio fue revelado después de que el lago Aldwell, el embalse creado por la presa de Elwha , fuera drenado como parte del Proyecto de Restauración del Río Elwha . Algunos miembros viajaron al sitio sagrado, donde recogieron agua para llevarla a los ancianos que no pudieron llegar hasta allí, entre ellos Adeline Smith . Era la primera vez que miembros vivos de la tribu veían este sitio. ^{[ 3 ]}

En un hallazgo relacionado en un terreno anteriormente sumergido, los arqueólogos descubrieron un sitio que reveló 8000 años de ocupación humana. Es el sitio arqueológico más antiguo dentro del Parque Nacional Olímpico. En consulta con la tribu, los investigadores extrajeron algunos artefactos para su estudio y volvieron a enterrar el sitio para protegerlo. Ambos lugares se mantienen en secreto para su preservación. ^{[ 3 ]}