Brezal de Lowfield

51°8′45″N 0°10′47″W / 51.14583°N 0.17972°W / 51.14583; -0.17972

Lowfield Heath es un antiguo pueblo dentro de los límites del municipio de Crawley , West Sussex, Inglaterra. Situado en la carretera principal de Londres a Brighton, aproximadamente a 27 millas (43 km) al sur de Londres y a 2 millas (3,2 km) al norte de Crawley, ^{[ 1 ]} se volvió gradualmente inhabitable debido a la expansión del aeropuerto de Londres Gatwick inmediatamente al norte.  

Las casas y los servicios del pueblo fueron demolidos progresivamente entre las décadas de 1950 y 1970, y solo queda un edificio original: la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles , construida en 1867, ^{[ 2 ]} aunque existen varios edificios en el sitio que dan servicio al aeropuerto. El pueblo tomó su nombre de una zona de brezales del mismo nombre, de la cual aún se conservan algunas partes, y unas pocas casas y granjas alejadas del antiguo centro del pueblo aún se conservan y se siguen describiendo como pertenecientes a Lowfield Heath. Un molino de viento se encontraba en la zona hasta que fue trasladado a la cercana Charlwood en 1987, y todavía se le conoce como el molino de viento de Lowfield Heath . ^{[ 3 ]}

Una gran extensión de terreno comunal , compuesta por brezales sobre arcilla de Weald, ^{[ 4 ]} se extendía a ambos lados de la frontera entre los condados de Surrey y Sussex al norte de Crawley. ^{[ 5 ]} Un antiguo roble , el "Roble del Condado", se alzó en el brezal durante siglos y marcaba el límite tradicional. Este árbol fue finalmente talado en la década de 1840, ^{[ 6 ]} pero su nombre perdura en un parque comercial y una zona industrial cerca de la actual finca Manor Royal al norte de Crawley. La madera se utilizó para hacer una mampara de roble para la cercana iglesia de Santa Margarita en Ifield . ^{[ 7 ]} La ​​mayor parte del brezal, incluida la sección en la que se desarrolló el pueblo, estaba al norte del límite del condado, en el lado de Surrey, y esta zona pertenecía a la parroquia de Charlwood. La pequeña sección que se encontraba dentro de Sussex —que comprendía la parte suroeste del Roble del Condado— pertenecía a la parroquia de Ifield. ^{[ 8 ]} El terreno es bajo, plano y a menudo húmedo, ya que el río Mole nace cerca y es alimentado por muchos afluentes . ^{[ 9 ]}

Aunque se conocía en la época del Domesday Book , ^{[ 2 ]} Lowfield Heath no parece haber recibido su nombre hasta el siglo XIV, cuando un hombre llamado Lowe vivía en la zona. "Lowe Heath" se corrompió en "Lowfeild Heath" [ sic ] , "Lovel Heath" y "Lovell Heath" en el siglo XVIII. ^{[ 5 ] [ 10 ]} A principios del siglo XVIII, una Ley del Parlamento otorgada por el rey Guillermo III autorizó la construcción de 16 km (10 millas) de carretera desde Reigate hasta Crawley. ^{[ 11 ]} Esta cruzó el páramo, fomentando así el desarrollo. La carretera se amplió y se convirtió en una carretera de peaje en 1755, ^{[ 12 ]} y pasó a formar parte de la ruta principal de Londres a Brighton en 1770 cuando se aprobó una Ley del Parlamento para ampliar y mejorar la carretera desde "el Roble del Condado en Lovell Heath" hasta Brighton . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Por primera vez, la ruta de Londres a Brighton fue completamente de peaje. ^{[ 13 ]} 

El desarrollo intermitente y desordenado alrededor del páramo, compuesto por granjas y casas individuales, había comenzado hacia 1700, cuando se construyeron Oak Cottage y County Oak Cottage. Estas se encontraban en el extremo suroeste del páramo, al oeste de London Road, y aún se conservan como edificios catalogados ; ^{[ 14 ] [ 15 ]} se han convertido en oficinas en el desarrollo de Amberley Court dentro del área industrial de County Oak. Sin embargo, el núcleo del pueblo estaba mucho más al norte, alrededor del cruce entre la carretera de Londres a Brighton (que discurre de norte a sur) y la carretera de Charlwood y su continuación hacia el este como la calle del pueblo, Church Road. Esto solo comenzó a desarrollarse como un asentamiento propiamente dicho después de que las tierras comunales comenzaran a ser cercadas en 1827. ^{[ 5 ]} La primera sección de tierra en ser cercada fue alrededor del molino de viento; la expectativa de un mayor desarrollo de la tierra llevó al molinero a solicitar una orden judicial para detener el cercamiento, que fue denegada. ^{[ 5 ] [ 16 ]} Se cercaron más tierras en 1846, ^{[ 5 ]} y para 1855 las rutas de los caminos a través del páramo quedaron fijas. ^{[ 8 ]}

Gradualmente, se desarrolló un pequeño pueblo alrededor del cruce de caminos. Muchos de sus edificios eran de entramado de madera , pero su "joya arquitectónica", ^{[ 5 ]} la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles , fue construida en arenisca amarilla en 1867 por el arquitecto William Burges . ^{[ 5 ] [ 17 ]} Hacia 1900, la aldea había alcanzado su mayor tamaño: constaba de varias casas, una taberna (el León Blanco), un salón de té , una escuela, una tienda y oficina de correos, la iglesia, algunos pequeños negocios de manufactura ^{[ 2 ] [ 18 ]} y el molino de viento, que había dejado de funcionar unos veinte años antes. ^{[ 16 ]} También en esta época, cuando Crawley experimentaba un período de crecimiento de la era victoriana , la demanda de ladrillos llevó a la instalación de fábricas de ladrillos temporales en el pueblo y sus alrededores. ^{[ 19 ]}

Poco cambió hasta la década de 1950; la creación a mediados de la década de 1930 del aeródromo de Gatwick, como se llamaba entonces, no tuvo un efecto significativo en el pueblo. ^{[ 2 ]} Las instalaciones eran pequeñas y la actividad se concentraba alrededor del edificio terminal "Beehive", que se encontraba a cierta distancia al noreste. Sin embargo, la decisión de convertirlo en un aeropuerto internacional, como resultado de su designación como el segundo aeropuerto de Londres después de Heathrow , ^{[ 20 ]} provocó rápidamente el declive y la desaparición de Lowfield Heath. ^{[ 21 ]} El aeródromo, como aún se llamaba, estuvo en riesgo de cierre hasta 1948, a pesar de la promesa del consejo local de desarrollarlo, y se esperaba que el Gobierno eligiera Stansted como emplazamiento para el segundo aeropuerto de Londres. Sin embargo, el nuevo presidente de British European Airways , Peter Masefield, prefería Gatwick, y en 1950 se le indicó al consejo que se preparara para la remodelación y expansión de Gatwick. El Gobierno anunció esto en 1952, pero para entonces los lugareños ya sabían lo que iba a suceder. ^{[ 20 ]}

La expansión requirió la construcción de una pista de aterrizaje de tamaño completo en una alineación aproximadamente este-oeste, inmediatamente al norte de Charlwood Road y Church Road. A lo largo de la década de 1950, se compraron y demolieron obligatoriamente casas y otros edificios; las casas que no se vieron afectadas por esto (principalmente las de los lados sur y este del pueblo) también se despoblaron gradualmente a medida que el pueblo se convertía en un lugar cada vez menos atractivo para vivir. ^{[ 2 ]} Los promotores inmobiliarios vieron potencial para que el terreno se utilizara para almacenamiento y desarrollo industrial ligero; la proximidad al aeropuerto y a la carretera principal era ventajosa. La carretera fue desviada y mejorada en 1956, el mismo año en que comenzaron las obras de construcción del aeropuerto: ^{[ 21 ]} el tramo que discurría hacia el norte desde Crawley se convirtió en una carretera de doble calzada , y aproximadamente 200 yardas (180 m) al sur del cruce del pueblo, la carretera se desvió bruscamente hacia el este en una nueva rotonda, continuando en línea recta a través de una sección no urbanizada del páramo y alrededor del perímetro recién definido del aeropuerto hasta encontrarse con la línea de ferrocarril Londres-Brighton , en cuyo punto giró de nuevo hacia el norte. Otras vías de acceso fueron cortadas al mismo tiempo, y el antiguo trazado de la London Road fue bloqueado por una puerta junto a la pista. El único acceso al pueblo de Lowfield Heath era entonces a través de la degradada "Old Brighton Road" desde la nueva rotonda, o desde la carretera rural desde Charlwood. Esto aumentó aún más su aislamiento, y los edificios restantes quedaron encerrados entre la carretera desviada y la valla perimetral del aeropuerto. Aparte de la iglesia, los últimos vestigios del antiguo pueblo desaparecieron a principios de la década de 1970, cuando se demolieron el pub White Lion y algunas casas que aún quedaban. ^{[ 2 ] [ 18 ]} 

El límite entre Surrey y West Sussex ^{[ nota 1 ]} se modificó en 1974 como resultado de la Ley de Gobierno Local de 1972 y su ley sucesora , la Ley de Charlwood y Horley de 1974. El pueblo de Charlwood permaneció en Surrey, pero una gran parte de su antigua parroquia se transfirió a West Sussex, incluyendo todo el terreno que abarca el aeropuerto de Gatwick. La totalidad de Lowfield Heath se incluyó en esta transferencia. Por lo tanto, a partir del 1 de abril de 1974, Lowfield Heath pasó a formar parte del municipio de Crawley y del condado de West Sussex. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Lowfield Heath aún aparece en los mapas. El nombre define tanto el desarrollo alrededor de la antigua iglesia, donde se encontraba el núcleo del antiguo pueblo, como la zona de brezales mayormente sin urbanizar cuyos límites aproximados son la zona industrial de County Oak, Poles Lane, la carretera perimetral sur del aeropuerto y la carretera principal de Londres (la A23). ^{[ 24 ] [ 25 ]}

La iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles es el único edificio que sobrevive de antes de la expansión del aeropuerto de Gatwick. ^{[ 2 ]} Está rodeada por una mezcla de almacenes, concesionarios de automóviles, naves industriales ligeras, pequeñas oficinas y trasteros. El edificio más grande es un hotel Travelodge , comercializado como "Travelodge Gatwick Airport", en la esquina noreste del cruce. ^{[ 26 ]} A lo largo de Charlwood Road hay amplios aparcamientos para los pasajeros del aeropuerto.

La iglesia está nominalmente dentro de la parroquia anglicana de Crawley, bajo la iglesia parroquial de San Juan Bautista , pero ya no se utiliza como lugar de culto anglicano. Después del último servicio en 2004, la Diócesis de Chichester conservó el edificio hasta marzo de 2008, cuando permitió que una congregación adventista del séptimo día se instalara en él. Ahora es la sede de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Horley, que se estableció formalmente en enero de 2008. ^{[ 27 ]} El edificio había sido catalogado como Grado II* en 1948, lo que le otorgaba cierta protección contra la demolición o alteraciones significativas. ^{[ 28 ]}

Un club social de la Royal British Legion sobrevivió en Lowfield Heath hasta 2008. Construido en 1948 en Charlwood Road, el club atrajo a miembros del pueblo y sus alrededores, pero fue decayendo gradualmente a medida que la población disminuía. Durante muchos años, incluso después de que el pueblo quedara despoblado, los trabajadores del aeropuerto podían salir directamente de la pista y llegar a la carretera junto a la sede del club, pero el aumento de la seguridad aeroportuaria provocó el bloqueo permanente de esa ruta. El club cerró en julio de 2007 ^{[ 29 ]} y fue vendido un año después. ^{[ 30 ]}

• Edificios catalogados en Crawley
• Lista de lugares de culto en Crawley

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