Vida baja

Low-life ( pl. low-lifes o low-lifes ; también lowlife ) es un término peyorativo para una persona de bajo estatus social o baja moral. Ejemplos de individuos a los que se suele denominar low-life incluyen matones , criminales , narcotraficantes , vándalos , alcohólicos , pandilleros , delincuentes sexuales , traficantes sexuales , mendigos agresivos , estafadores y ladrones .

A menudo, el término se utiliza como una indicación de desaprobación de comportamientos antisociales o autodestructivos , generalmente con una connotación de desprecio y burla . Este uso de la palabra data de 1911. ^{[ 1 ]} Los orígenes a largo plazo de las ideas detrás de esto en el mundo occidental se remontan a la antigüedad con la distinción de alta cultura asociada con la aristocracia en la cima de la jerarquía social que eran considerados en una sociedad dominada por los aristócratas en comparación con la baja cultura asociada con los plebeyos en la parte inferior de la jerarquía social que incluía a muchas personas empobrecidas entre ellos.

En el lenguaje común, el término también puede usarse para referirse a personas asociadas con la cultura popular , o para describir a alguien grosero y despreocupado que carece de gracia y refinamiento. En este sentido, no es necesario que las personas sean criminalmente destructivas o tengan opiniones éticamente cuestionables para que se les aplique este término.

Entre los términos similares utilizados para el mismo tipo de persona se incluye el término australiano/neozelandés «feral» . ^{[ 2 ]}

Los miembros de un grupo étnico con aspiraciones de ascenso social, comprometidos con la escolarización, la educación y las perspectivas laborales, a menudo rechazarán a los marginados que, en cambio, optan (voluntaria o involuntariamente) por la vida en la calle o en pandillas. ^{[ 3 ]}

El atractivo de la vida marginal para aquellos en estratos sociales establecidos ha sido una característica perenne de la historia occidental: se puede rastrear desde el aristócrata neroniano descrito por Juvenal como alguien que solo se sentía a gusto en establos y tabernas —«lo encontrarás cerca de un gánster, mejilla con mejilla, mezclándose con marineros , ladrones y convictos fugitivos» ^{[ 4 ]} — pasando por el interés isabelino en la caza de conejos , ^{[ 5 ]} hasta la obsesión de William Burroughs con el vagabundo , el mendigo o el forajido urbano, ^{[ 6 ]} y hasta los antihéroes del cyberpunk . ^{[ 7 ]}

Tal interés puede tener un componente sexual, basado en la equiparación subconsciente de un estatus social bajo con la falta de inhibiciones, ^{[ 8 ]} como en el caso de las damas romanas descritas por Petronio : «Algunas mujeres se excitan con la escoria y no pueden sentir pasión a menos que... estén entre lo más bajo de lo bajo». ^{[ 9 ]}

• Luc Sante, Vida marginal: Trampas y señuelos del viejo Nueva York (2003)