Campana de Lowth

Sir Isaac Lowthian Bell, primer baronet , FRS (18 de febrero de 1816 - 20 de diciembre de 1904) fue un magnate del hierro británico y político del Partido Liberal de Washington , condado de Durham. Se le describió como "tan famoso en su época como Isambard Kingdom Brunel ". ^{[ 1 ]}

Bell fue un emprendedor enérgico y hábil, además de un metalúrgico innovador . Participó en numerosas colaboraciones con sus hermanos para la producción de hierro y productos químicos alcalinos , y con otros pioneros, como Robert Stirling Newall, para la fabricación de cables de acero. Fue pionero en la producción a gran escala de aluminio en su fábrica de Washington, donde realizó experimentos en su producción, así como en la de otros productos químicos, como el talio, un elemento recientemente descubierto . Fue director de importantes empresas, entre ellas la North Eastern Railway y la Forth Bridge Company, que en aquel entonces representaba el mayor proyecto de puente del mundo.

Fue un acaudalado mecenas de las artes, y encargó al arquitecto Philip Webb , al diseñador William Morris y al pintor Edward Burne-Jones la construcción de sus mansiones en Yorkshire, Rounton Grange y Mount Grace Priory .

Bell era hijo de Thomas Bell, uno de los fundadores de la empresa de hierro y álcalis Losh, Wilson and Bell , y de su esposa Katherine Lowthian. ^{[ 2 ]} Nació en Newcastle-upon-Tyne y se educó en la academia del Dr. Bruce en Percy Street, Newcastle, para luego estudiar ciencias físicas en la Universidad de Edimburgo y en la Universidad de la Sorbona , París. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Adquirió experiencia en la fabricación de álcalis en Marsella antes de regresar a Newcastle en 1836 para trabajar en la fábrica de hierro y productos químicos Walker de su padre . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La vida industrial de Bell fue compleja: su participación en hasta tres sociedades diferentes al mismo tiempo creó un conflicto de lealtades, lo que provocó que la lealtad a cada una variara con los años. Inspirado para convertirse en empresario, se hizo cargo de la fundición de hierro Walker tras la muerte de su padre en 1845. En 1850, en Washington , condado de Durham, Bell logró un gran avance al descubrir un nuevo proceso para la fabricación de oxicloruro de plomo . ^{[ 7 ]} Sus socios y cofundadores de la compañía química Washington, que recibió su nombre de su hogar, fueron su cuñado Robert Benson Bowman y su suegro Hugh Lee Pattinson . Pattinson fue el inventor responsable del proceso de separación de plata del plomo que lleva su nombre. ^{[ 4 ]} Mediante un contrato de 1850, ^{[ 8 ]} Charles Vane, tercer marqués de Londonderry , Pattinson y Bell se declararon "fabricantes de productos químicos y socios comerciales". ^{[ 9 ]} Bell decidió que la sociedad podría ser incompatible con su continua participación en la gestión de Losh, Wilson y Bell . En septiembre de 1849 escribió a Losh y Wilson informándoles que la sociedad con Pattinson "requeriría que renunciara al cargo que actualmente ocupo en su empresa". ^{[ 10 ]}

En 1850, Bell se asoció con Robert Stirling Newall y fundó la primera fábrica del mundo con máquinas capaces de fabricar cables de acero y cables submarinos. ^{[ 11 ]} Dos años después, sus hermanos Thomas Bell y John Bell se unieron a él para construir una importante fundición de hierro en Port Clarence , Middlesbrough , en la orilla norte del río Tees . ^{[ 12 ]} Para 1853, había tres altos hornos , cada uno con una capacidad de poco más de 6000 pies cúbicos (170 metros cúbicos) , lo que los convertía en los más grandes de Gran Bretaña en ese momento. ^{[ 13 ]} La fábrica producía hierro para puentes y raíles de acero para ferrocarriles en todo el Imperio Británico ^{[ 14 ]} incluyendo la compañía North Eastern Railway , de la cual Bell fue director desde 1864 en adelante, ^{[ 4 ]} y vicepresidente desde 1895 hasta su muerte. ^{[ 15 ]} La empresa de los hermanos Bell operaba sus propias minas de mineral de hierro en Normanby y Cleveland , y sus propias canteras de piedra caliza en Weardale , ^{[ 13 ]} empleando a unos 6000 hombres en minería y manufactura. ^{[ 4 ]} Para 1878, la empresa producía 200 000 toneladas de hierro al año. ^{[ 5 ]} Bell era un metalúrgico y químico industrial profesional , pionero constante en procesos como el reciclaje del calor de los gases de combustión que escapaban, y probaba muchas mejoras de procesos. ^{[ 4 ]}

En 1859, Bell abrió la primera fábrica de Gran Bretaña capaz de fabricar aluminio , un metal que había sido tan costoso como el oro debido a la dificultad de reducirlo químicamente a partir de un óxido. El día de la inauguración en Washington, Bell recorrió Newcastle en su carruaje, saludando a la multitud con un sombrero de copa de aluminio . ^{[ 9 ] [ 16 ]} La planta utilizaba el nuevo proceso de sodio Deville . ^{[ 17 ]} Describió lo crítico que era lograr aluminio puro en The Technologist : ^{[ 18 ]}

Ahora bien, sucede que la presencia de impurezas, en una cantidad tan ínfima que resulta casi infinitesimal, interfiere de tal manera con el color y la maleabilidad del aluminio, que el uso de cualquier sustancia que las contenga resulta fatal. Y esto no es todo, pues la naturaleza del compuesto que hasta ahora ha constituido la aplicación más importante de este metal —el bronce de aluminio— se ve tan alterada al utilizar aluminio con las impurezas mencionadas [sílice, hierro o fósforo] que deja de poseer todas las propiedades que lo hacen valioso.

En 1863, Bell exhibió "varios kilos" del talio, un elemento recientemente descubierto , durante la reunión de la Asociación Británica celebrada en Newcastle ese otoño. El metal se obtenía de los depósitos de gases de combustión (principalmente sulfato de plomo) procedentes de la fabricación de ácido sulfúrico a partir de pirita , uno de los productos de la planta de Washington. Todo el mérito se atribuyó al investigador Henri Brivet , jefe de los laboratorios de Washington, quien había experimentado languidez y dolor de cabeza, síntomas que entonces se sabía que eran causados ​​por la inhalación de vapores de talio. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El mineral de hierro de Cleveland se consideraba inferior para la fabricación de acero, ya que contenía un porcentaje relativamente alto de fósforo (entre 1,8 y 2,0 %), lo que debilitaba el hierro resultante. Bell dirigió experimentos a gran escala con un coste de hasta 50 000 libras esterlinas, ^{[ 21 ]} dando como resultado un proceso básico de acero que producía raíles de acero con un contenido de fósforo no superior al 0,07 %. Su obituario en The Times de 1904 señalaba, como muestra del progreso que él mismo había impulsado, que Bell recordaba haber visto «raíles de madera en uso en los tranvías por los que se transportaba el carbón hasta el río Tees ». ^{[ 17 ]}

En 1867 y 1868, Bell presentó ponencias sobre el estado de la fabricación de hierro y la de sus competidores extranjeros, en particular Francia, Bélgica y Alemania. La gran fortaleza de Gran Bretaña residía en sus "incomparables yacimientos de carbón, que constituyen una característica tan importante de nuestra riqueza mineral". Afirmó que, si bien el precio y la calidad del carbón eran mejores en Gran Bretaña, el costo de la mano de obra podía ser hasta un 20-25% menor, especialmente en Alemania. ^{[ 22 ]} En 1882, Bell perforó con éxito en busca de sal en Port Clarence, encontrando un yacimiento explotable a una profundidad de 1200 pies (370 metros) . ^{[ 3 ]} Utilizó la sal para fabricar sosa , pero el pozo se vendió a la Salt Union en 1888. ^{[ 4 ]}

En 1875, Bell comenzó a retirarse del sector industrial al disolver su sociedad con Robert Benson Bowman y Robert Stirling Newall , dejando que ambos continuaran dirigiendo la fábrica de productos químicos hasta 1878, cuando Newall compró la participación de Bowman. ^{[ 9 ]} Continuó siendo accionista de las empresas Bell y del Ferrocarril del Noreste. En 1901, a los 85 años, tras un largo periodo de dificultades para la industria pesada y ante el temor de que la situación empeorara con el crecimiento de la manufactura en Alemania, Estados Unidos y Japón, tomó una decisión crucial para proteger la fortuna familiar. Vendió sus participaciones ferroviarias a la compañía del Ferrocarril del Noreste, y la venta de la participación mayoritaria en sus empresas manufactureras a su rival Dorman Long se completó en 1903. De la fortuna así liberada, legó 5000 libras esterlinas a cada uno de sus numerosos sobrinos, sobrinas y nietos. ^{[ 23 ]}

Durante 30 años, a partir de 1850, Bell participó activamente en el consejo municipal de Newcastle upon Tyne . Fue nombrado sheriff de la ciudad en 1851, alcalde en 1854 y concejal en 1859. Fue reelegido alcalde de Newcastle en 1862. ^{[ 4 ] [ 24 ]}

Bell fue elegido miembro del Parlamento por North Durham de febrero a junio de 1874, y por The Hartlepools de 1875 a 1880. Perdió su escaño en North Durham en 1874 debido a que sus agentes fueron declarados culpables de intimidación. ^{[ 4 ]}

Bell fundó el Instituto del Hierro y el Acero y fue su presidente de 1873 a 1875. En 1874 se convirtió en el primer receptor de la medalla de oro instituida por Sir Henry Bessemer . ^{[ 4 ] [ 25 ]} Bell fue nombrado miembro de la Royal Society en 1874 por su distinción en química y metalurgia, especialmente del hierro. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Figura internacional con perfil científico, fue invitado a formar parte del jurado de las Exposiciones Internacionales de Filadelfia en 1876 y de París en 1878. En consecuencia, fue nombrado miembro honorario de la American Philosophical Institution y oficial de la Legión de Honor . ^{[ 3 ]} En 1877 fundó el Instituto de Química de Gran Bretaña (más tarde el Real Instituto de Química ). ^{[ 28 ]} Fue nombrado miembro de la Sociedad Química de Londres y presidente de la Sociedad de la Industria Química de 1889 a 1890. ^{[ 29 ] [ 4 ]}

Durante el censo de 1881 , realizado el 3 de abril, Bell fue registrado como visitante en la casa de su hija Maisie. Su esposo, el Honorable Edward L. Stanley , diputado por Harley Street, Londres, era el cabeza de familia, y la ocupación de Bell figuraba como "Magistrado, Teniente Adjunto, Maestro del Hierro". ^{[ 30 ]} En 1882 se convirtió en director de la compañía del Puente de Forth . En ese momento, este era el proyecto de puente más grande del mundo. ^{[ 28 ]} Bell se convirtió en presidente de la Institución de Ingenieros Mecánicos en 1884 y fue nombrado baronet en 1885. ^{[ 31 ]} Con un título heredado, adoptó el lema Perseverantia (perseverancia) y el escudo de armas "De plata en una faja entre tres señuelos de halcón de azur, tantas campanas de halcón del primero". ^{[ 32 ]}

En 1886, Bell se convirtió en el décimo presidente del Instituto de Ingenieros de Minas y Mecánicos del Norte de Inglaterra . ^{[ 33 ]} En 1890, recibió la Medalla George Stephenson de la Institución de Ingenieros Civiles , ^{[ 4 ]} y la Medalla Telford (entonces llamada Premio Telford) de la misma institución, ambas por trabajos que presentó allí. ^{[ 13 ]} En 1895, Bell recibió la Medalla Albert de la Real Sociedad de las Artes , en reconocimiento a los servicios que prestó a las Artes, las Manufacturas y el Comercio, mediante sus investigaciones metalúrgicas y el consiguiente desarrollo de las industrias del hierro y el acero . ^{[ 31 ]}

Bell escribió numerosos artículos sobre química y metalurgia. En su obra El comercio del hierro , predijo correctamente que Alemania superaría a Gran Bretaña en producción industrial, e instó sin éxito al gobierno a tomar medidas para evitarlo. ^{[ 16 ]} Entre sus obras principales se incluyen: ^{[ 17 ]}

• La manufactura de hierro en relación con los yacimientos de carbón de Northumberland y Durham , los recursos industriales del distrito de los tres ríos del norte, el Tyne, el Wear y el Tees: incluyendo los informes sobre las manufacturas locales, leídos ante la Asociación Británica. ^{[ 34 ]}
• Sobre la fabricación de aluminio , Los recursos industriales del distrito de los tres ríos del norte, el Tyne, el Wear y el Tees: incluyendo los informes sobre las manufacturas locales, leídos ante la Asociación Británica. (págs. 73-119) Barón William George Armstrong, 1863.
• La fabricación de aluminio , The Technologist, julio de 1864.
• La fabricación de talio , Asociación Británica, 1864.
• El estado actual de la fabricación de hierro en Gran Bretaña y su posición en comparación con la de otros países (del informe de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia de 1867), M & MW Lambert, Newcastle upon Tyne, 1867.
• Los fenómenos químicos de la fundición del hierro: un examen experimental y práctico de las circunstancias que determinan la capacidad del alto horno, la temperatura del aire y el estado adecuado de los materiales a procesar (colección de artículos publicados como libro, 435 págs.), Routledge, Londres, 1872.
• Comparación del comercio del hierro en el Reino Unido con el de las demás naciones productoras de hierro , Sociedad Literaria y Filosófica, Newcastle-upon-Tyne, 1875.
• El señor I. Lowthian Bell y el proceso directo de Blair . James M'Millin, 1875.
• Sir Lowthian Bell y su discurso presidencial . Instituto de Ingenieros de Minería y Mecánica del Norte de Inglaterra (vol. 36) 1875.
• Sobre el soplador caliente, con una explicación de su modo de acción en hornos de hierro de diferentes capacidades . Transacciones del Instituto Americano de Ingenieros de Minas (vol. V, págs. 56-81), mayo de 1876 a febrero de 1877.
• Los principios de la fabricación de hierro y acero con algunas notas sobre las condiciones económicas de su producción , George Routledge & Sons, Londres, 1884.
• Sobre la fabricación de sal cerca de Middlesbrough (con James Forrest). Institution of Civil Engineers , Londres, 1887.
• Sobre el probable futuro de la fabricación de hierro . ^{[ 35 ]}
• Memorándum sobre el desgaste de los rieles , Ben Johnson, 1896.
• Memorándum (n.º 2) sobre el desgaste de los raíles y los raíles rotos , Leeds Chorley y Pickersgill, 1900.

El 20 de julio de 1842, Bell, conocido como Lowthian, se casó con Margaret Pattinson, hija de su socio comercial Hugh Lee Pattinson y Phebe Walton. Las hermanas menores de Margaret se casaron con los socios comerciales de Bell, Robert Benson Bowman y Robert Stirling Newall ; los tres cuñados eran miembros del Tyneside Naturalists' Field Club y de la Natural History Society of Northumberland. ^{[ 36 ]}

Sus hijos fueron Sir Thomas Hugh Bell , segundo baronet, conocido como Hugh, padre de la exploradora y diplomática Gertrude Bell , Florence, Mary Katherine, conocida como Maisie, quien en 1873 se casó con Edward Stanley, cuarto barón Stanley de Alderley , ^{[ 37 ]} Ada, Charles y Ellen (quien murió en la infancia). Tuvo alrededor de 60 nietos. ^{[ 16 ]}

En 1854, construyó Washington New Hall, a pocos kilómetros al sur de Newcastle-upon-Tyne . En 1872, un deshollinador ilegalmente joven , de 7 años, murió en una chimenea de la mansión. Bell se mudó rápidamente a la recién construida Rounton Grange, cerca de Northallerton , dejando Washington Hall vacío durante diecinueve años hasta que lo donó como hogar para niños pobres, llamado a petición suya "Dame Margaret's Hall". ^{[ 16 ]} Según la biógrafa de su nieta, Georgina Howell, era "un hombre formidable y de gran estatura" y algo brusco. ^{[ 38 ]} La familia preparó un alfabeto navideño en 1877 en Rounton Grange, que incluía "C is the Crushing Contemptuous Pater", que la hija de Bell, Elsa, anotó más tarde "Sir Isaac Lowthian Bell". ^{[ 38 ]} En opinión de Howell, otro suceso también dejaba entrever el carácter de Bell: una fría noche de invierno, su cochero fue hallado, según algunos documentos encontrados en el priorato de Mount Grace, «congelado en el asiento de su carruaje». Howell señala que el cochero podría haber sufrido simplemente un infarto y no haber muerto de frío, pero aun así, en su opinión, «la consideración hacia los demás no era, quizás, la principal cualidad de Lowthian». ^{[ 38 ]}

Rounton Grange se terminó en 1876, bajo la dirección del arquitecto Philip Webb ; en aquel entonces, era su proyecto más ambicioso. La casa tenía cinco plantas, era de ladrillo amarillo con tejado de tejas, enormes chimeneas de estilo medieval y elementos góticos. Estaba situada en una finca de 1200 hectáreas con césped, un bosque lleno de narcisos, un rosal y dos lagos. En el interior, destacaba una inmensa galería arqueada que abarcaba todo el ancho de la casa, una amplia escalera curva y una chimenea señorial. En el salón principal había una chimenea de estilo Adam y dos pianos de cola sobre una enorme alfombra. Un gran friso de tapicería con la obra de Chaucer , El romance de la rosa, fue diseñado por William Morris y Edward Burne-Jones , y confeccionado por Lady Bell y sus hijas a lo largo de varios años. ^{[ 39 ]} Mientras decoraba la gran casa, Morris habló de «servir al lujo ostentoso de los ricos». ^{[ 40 ]}

Dado su enorme riqueza, Margaret y él vivieron de forma relativamente sencilla, ^{[ 4 ] [ 38 ]} prefiriendo el estilo relativamente humilde ^{[ 16 ]} Arts and Crafts para su reforma de tres años del priorato medieval de Mount Grace cerca de Osmotherley , que estaba en grave estado de deterioro cuando lo compró en 1898 ^{[ 41 ]} como refugio de fin de semana. ^{[ 42 ]} La casa fue decorada por los mejores diseñadores de la época en el estilo "estético", con el papel pintado "Double Bough" de William Morris impreso a mano utilizando 22 bloques de impresión de madera de manzano. Para la restauración de 2010 se utilizaron los bloques originales para producir una réplica cercana del papel pintado original, tardando cada rollo una semana en imprimirse a mano. ^{[ 43 ]}

Bell murió el 20 de diciembre de 1904 en su casa de Londres, 10 Belgrave Terrace. ^{[ 44 ]} Dejó 750 000 libras esterlinas a su hijo Hugh Bell a su muerte en 1904. ^{[ 45 ]}

Tras su muerte, la Institución de Ingenieros de Minas resolvió que ^{[ 4 ]}

Es imposible cuantificar el valor de los servicios que Sir Lowthian Bell prestó a la Institución de Ingenieros de Minas para promover sus objetivos y para dedicar su tiempo y energías al progreso de la Institución.

La biógrafa de Gertrude Bell, Georgina Howell, escribe sobre Lowthian Bell que, a través de sus escritos como * The Chemical Phenomena of Iron Smelting*, fue considerado el "sumo sacerdote de la metalurgia británica". Observa que también fue reconocido por su riqueza y por las innovaciones que realizó, como el uso de la escoria de la siderurgia como fertilizante fosfatado, ^{[ a ]} y que posiblemente fue el "principal industrial" de Gran Bretaña. Entre sus amigos se encontraban famosos victorianos como Charles Darwin , Thomas Huxley , William Morris y John Ruskin . ^{[ 16 ]} Sin embargo, Howell escribe: "Lowthian fue admirado más que amado, y parece haber sido dictatorial y severo con su familia". ^{[ 46 ]} Observa que "hasta el día de hoy no existe ninguna biografía de un hombre tan famoso en su época como Isambard Kingdom Brunel ". ^{[ 1 ]}

• Anónimo (1907). "Obituarios de miembros fallecidos" . Actas de la Real Sociedad de Londres . LXXVIII : xiv– xviii.
• Anónimo (1906–1907). «Memorias de Sir Lowthian Bell, Bart» . Transacciones de la Institución de Ingenieros de Minas . XXXIII : 665–672 .
•  Cooper, Thompson (1884). "Bell, Isaac Lowthian"  . Hombres de la época  (undécima  ed.). Londres: George Routledge & Sons. pág.  97.
• Howell, Georgina (2008). Gertrude Bell: Reina del desierto, forjadora de naciones (  edición de bolsillo). Farrar, Straus and Giroux. ISBN 9780374531355.
• Macfarlane, Walter (1917). Los principios y la práctica de la fabricación de hierro y acero . Londres: Longmans, Green. OL 7131814M . 
• Tomlinson, W. W. (1915). The North Eastern Railway: its Rise and Development. Newcastle-upon-Tyne: Andrew Reid and Company.
• Tweedale, Geoffrey (2011). "Oxford Dictionary of National Biography". Oxford Dictionary of National Biography (online ed.). Oxford University Press. doi:10.1093/ref:odnb/30690. Retrieved 28 November 2012.(Subscription, Wikipedia Library access or UK public library membership required.)
• Nordisk familjebok 2. Armatoler – Bergsund. Uggleupplagan. 1904. pp. 1267–1268.{{cite book}}: |work= ignored (help)
• "Memoir: Sir Isaac Lowthian Bell, Bart.'Proceedings - Institution of Mechanical Engineers 1904, 1354-1356
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• "Obituary, Sir Isaac Lowthian Bell, Bart, LLD, 1816–1904". Minutes of the Proceedings of the Institution of Civil Engineers. 160 (1905): 386–388. 1 January 1905. doi:10.1680/imotp.1905.16903. ISSN 1753-7843.
• North Yorkshire County Council Archives: Bell of Rounton Grange Records
• Archaeo-Environment: Washington Chemical Works. March 2004. Report 29/1-03 for Sunderland City Council.

• Hansard 1803–2005: contributions in Parliament by Sir Lowthian Bell
• Leigh Rayment's Historical List of MPs
• Leigh Rayment's list of baronets
• NEIMME: Sir Isaac Lowthian Bell, Bart
• Durham Mining Museum: Isaac Lowthian Bell, Sir
• Grace's Guides: Isaac Lowthian Bell
• English Heritage: Mount Grace Priory (Arts and Crafts under Sir Isaac Lowthian Bell)
• IMechE: Lowthian Bell (with portrait photo)
• The Rountons (portrait painting by unknown artist)