Monumento a los esclavos leales

El monumento a los esclavos leales (o monumento a los esclavos fieles ; no tiene un nombre formal propio) es un monumento de 1896 ubicado en el Parque Confederado de Fort Mill, Carolina del Sur , dedicado a la idea de que los esclavos fueron leales y colaboraron con gusto con la Confederación, y en su honor.

Este pequeño monumento fue el primer monumento a esclavos fieles en los Estados Unidos, ^{[ 1 ]} y sigue siendo uno de los pocos en el Sur que menciona o representa a los esclavos, y el único dedicado enteramente a los esclavos como clase general. ^{[A] [ 2 ]}

Los monumentos confederados fueron erigidos en la década de 1890 y principios de la de 1900 por blancos sureños para justificar la propagación de las leyes Jim Crow y la supremacía blanca , oprimir y aterrorizar a los ciudadanos negros, y popularizar, mediante símbolos visuales permanentes, la visión de la Causa Perdida de la historia sureña y sus visiones históricas de la Guerra Civil y la Reconstrucción. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La inauguración en 1896 ^[B] del monumento a los esclavos leales de Fort Mill marcó el comienzo de un aumento significativo en la construcción de estos monumentos confederados. ^{[ 5 ]}

El monumento también representó una nueva tendencia en los monumentos conmemorativos de la Guerra Civil: honrar a personas comunes y corrientes anónimas, como soldados genéricos o mujeres blancas del frente interno, en lugar de líderes famosos como Lee o Lincoln. ^{[ 2 ]}

El monumento de 4 metros (13 pies ) es un obelisco de mármol blanco que descansa sobre una base de mármol sostenida por cuatro escalones de mampostería. ^{[ 6 ]} Dos caras opuestas presentan bajorrelieves que representan a personas negras esclavizadas: una muestra de una figura estereotípica de niñera que acuna a un bebé blanco y la otra, de un segador de trigo negro. También incluye una lista de diez esclavos fieles, ocho de ellos con el apellido White. 

La inscripción en el monumento dice:

Dedicado a los fieles esclavos que, leales a una sagrada responsabilidad, trabajaron arduamente para el sustento del ejército. Con devoción inigualable y fidelidad inquebrantable, protegieron nuestros hogares indefensos, a nuestras mujeres y a nuestros niños durante la lucha por los principios de nuestros Estados Confederados de América. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El monumento fue dedicado en 1896 ^[B] por el propietario local de una fábrica de algodón, Samuel E. White, y la Asociación Conmemorativa de Jefferson Davis. White, quien también había patrocinado el monumento, era un ex oficial confederado, hijo de William Elliott White ^{[ 9 ]} y descendiente de una familia prominente en Fort Mill desde su fundación, ^{[ 10 ]} y fundador del imperio textil Springs Industries ^{[ 11 ]} (más tarde famoso por "Miss Springmaid"). ^{[ 12 ]} Smith también patrocinó o dirigió los esfuerzos para instalar otros tres monumentos, todos en la plaza del pueblo de Fort Mill: un monumento genérico a un soldado confederado (dedicado en 1891), ^{[ 2 ]} un monumento a las mujeres confederadas y un monumento en honor al pueblo Catawba , nativo de la zona. ^{[ 10 ]}

El orador principal en la inauguración del monumento a los esclavos leales fue el artista Polk Miller , un defensor blanco de la esclavitud, quien en sus comentarios contrastó a los afroamericanos "altivos" de principios del siglo XX con el "negro de los buenos viejos tiempos pasados", sugiriendo que la emancipación había sido un acontecimiento desafortunado. ^{[ 1 ]}

El monumento a los esclavos leales de Fort Mill fue el primer monumento confederado que reconoció la existencia de la esclavitud en lugar de evitar mencionarla, y sigue siendo el único monumento confederado que representa tanto la esclavitud doméstica como la esclavitud en el campo . ^{[ 2 ]}

El monumento fue criticado en el Norte desde su concepción. El Milwaukee Sentinel censuró y ridiculizó al Charleston News and Courier por su entusiasta respaldo al monumento, mientras que el New York Tribune criticó duramente a los sureños por erigir tal monumento al mismo tiempo que se cometían numerosos linchamientos. ^{[ 1 ]} AA Taylor, en el periódico dirigido a la comunidad negra Indianapolis Freeman , si bien afirmó que el motivo de Smith para patrocinar el monumento era noble, sostuvo que, no obstante, sería una fuente eterna de vergüenza tanto para los afroamericanos como para los dueños de esclavos. ^{[ 1 ]}

Las críticas no desaparecieron con el tiempo. El historiador de arte Freeman HM Murray lo incluyó en su influyente obra de 1916, Emancipación y los liberados en la escultura estadounidense . ^{[ 14 ]} Con el auge del movimiento para retirar los monumentos confederados en el siglo XXI, el monumento volvió a ser objeto de escrutinio nacional. La revista Smithsonian lo incluyó junto con otros del tipo esclavo leal, argumentando que presentaba intencionadamente una narrativa falsa, destinada a justificar la continuación de la supremacía blanca por parte de los defensores de la causa perdida , ^{[ 13 ]} mientras que la revista de izquierda The Nation también lo incluyó con otros monumentos de esclavo leal, argumentando que «apoyaba la fantasía de que los esclavos eran felices, leales y devotos a quienes los esclavizaron». ^{[ 15 ]}

El monumento es popular entre la población blanca local, e incluso la comunidad afroamericana de Fort Mill tiene una actitud compleja, y no siempre negativa. ^{[ 16 ] [ 7 ]} Un residente afroamericano de Fort Mill opinó: "Estoy de acuerdo en que debería permanecer allí para que la gente lo vea y entienda de dónde venimos. Este es mi bisabuelo Handy White. De aquí vengo yo. Este soy yo", y otros residentes afroamericanos expresaron sentimientos similares. ^{[ 17 ]} Pero otros miembros de la comunidad negra quieren que se retire el monumento. ^{[ 16 ] [ 7 ]}

En 2017, los funcionarios de la ciudad de Fort Mill afirmaron no haber recibido ninguna queja sobre el monumento. ^{[ 16 ]} Sin embargo, en 2020 se llevó a cabo una pequeña manifestación en el Parque Confederado en protesta contra todos los monumentos del parque, incluido el monumento a los esclavos leales, que ha sido descrito como uno de los más controvertidos del parque, debido a que (según los críticos) promueve la falsedad de que los esclavos eran felices y devotos a sus dueños. ^{[ 18 ]}

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35°00′28″N 80°56′41″W / 35.007678747130605°N 80.94483184717178°W / 35.007678747130605; -80.94483184717178