Amuletos de la suerte

Lucky Charms es una marca de cereal para el desayuno comercializada en Estados Unidos y Canadá por General Mills desde principios de 1964. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} El cereal consiste en malvaviscos multicolores y trozos de avena pulverizada con formas , cada uno de los cuales se asemeja a uno de varios objetos o símbolos asociados con la buena suerte . El empaque y la publicidad presentan una mascota de duende , Lucky.

Lucky Charms fue creado en 1964 por el desarrollador de productos John Holahan. La gerencia de General Mills desafió a un equipo de desarrolladores de productos a utilizar la capacidad de fabricación disponible de cualquiera de los dos principales productos de cereales de General Mills, Wheaties o Cheerios , y crear algo único. A Holahan se le ocurrió la idea después de una visita al supermercado en la que decidió mezclar Cheerios con trocitos de cacahuetes Brach's Circus . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Una empresa de publicidad contratada por General Mills and Company sugirió comercializar el nuevo cereal en torno a la idea de las pulseras de dijes . ^{[ 6 ]} Así nacieron los dijes de Lucky Charms. Lucky Charms fue el primer cereal en incluir malvaviscos en la receta. Estos trozos se llaman "trozos de malvavisco" o "marbits" debido a su pequeño tamaño. Los marbits fueron inventados por Edward S. Olney y Howard S. Thurmon (patente estadounidense número 3,607,309, presentada el 1 de noviembre de 1968 y asignada el 9 de septiembre de 1971, para "preparación de malvavisco con sólidos de leche"), ^{[ 7 ]} con la concesión de patente asignada actualmente a Kraftco Corporation.

La mascota de Lucky Charms, creada en 1963, es Lucky el Duende, también conocido como Sir Charms, y originalmente llamado LC Leprechaun. ^{[ 8 ]} La voz del personaje de dibujos animados fue proporcionada por el fallecido actor de voz Arthur Anderson hasta 1992. ^{[ 9 ]} Lucky también ha sido doblado por Eric Bauza , Tex Brashear , Jason Graae y Doug Preis . En 1975, Lucky el Duende fue reemplazado brevemente por Waldo el Mago en Nueva Inglaterra, mientras que Lucky siguió siendo la mascota en el resto de los Estados Unidos. Concebido como un mago olvidadizo que era amable con los niños, Waldo inicialmente prevaleció en las pruebas de mercado. Sin embargo, el creador de Waldo, Alan Snedeker, sospecha que selló el destino de Waldo al trabajar en anuncios de televisión que retrataban una versión más amable de Lucky. ^{[ 10 ]}

Originalmente, los cereales de avena no estaban recubiertos de azúcar. Tras no alcanzar las expectativas iniciales de ventas, se les añadió azúcar y el éxito de los cereales creció. Como estrategia de marketing para aumentar las ventas, se introdujeron huchas y relojes de plástico como premios que se incluían con las cajas de cereales. La receta de los cereales se mantuvo sin cambios hasta la introducción de un nuevo sabor: Chocolate Lucky Charms, en 2005. Posteriormente, en 2012, General Mills lanzó los "Lucky Charms Marshmallow Treats".

Tras el lanzamiento del producto, el departamento de marketing de General Mills descubrió que las ventas mejoraban notablemente si la composición de los marbits cambiaba periódicamente. ^{[ 6 ]} Se modificaron varias características de los marbits para maximizar su atractivo para los consumidores jóvenes. A lo largo de los años, se crearon más de 40 ediciones limitadas, como los Lucky Charms de invierno, los Lucky Charms con temática olímpica y los Lucky Charms con monumentos de malvavisco de todo el mundo, para impulsar la demanda de los consumidores. En grupos focales e investigaciones de mercado, los charms de colores más brillantes resultaron en mejores ventas que los de colores apagados o pastel. ^{[ 6 ]} Actualmente, General Mills realiza estudios de "ideación de conceptos" sobre Lucky Charms. ^{[ 6 ]}

En abril de 2022, la FDA abrió una investigación para determinar si Lucky Charms estaba causando enfermedades en las personas tras recibir informes de más de 100 personas que afirmaban que les había provocado náuseas, vómitos y otros síntomas. El sitio web de seguridad alimentaria iwaspoisoned.com documentó por separado más de 3000 quejas similares de todo Estados Unidos y Canadá, que comenzaron a aumentar en 2021. ^{[ 11 ]} En septiembre de 2022, la FDA declaró que no había encontrado ningún patógeno ni causa detrás de 558 casos de enfermedad autoinformados, «a pesar de las extensas pruebas realizadas para detectar numerosos adulterantes microbianos y químicos potenciales». ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Las primeras cajas de cereal Lucky Charms contenían malvaviscos con forma de corazones rosas, lunas amarillas, estrellas naranjas y tréboles verdes. La línea ha cambiado ocasionalmente, comenzando con la introducción de diamantes azules en 1975, seguidos de herraduras moradas en 1983, ^{[ 14 ]} globos rojos en 1989, árboles verdes en 1991, arcoíris en 1992, lunas azules en 1995, sombreros de duende en 1997 (reemplazaron temporalmente a los tréboles verdes), estrellas fugaces naranjas y amuletos alrededor del mundo en 1998 (se agregaron azul, verde, amarillo, morado y rojo en 2011), una bola de cristal en 2001, un reloj de arena en 2008, ^{[ 6 ]} y un unicornio en 2018. En 2013, se introdujeron 6 nuevas lunas de remolino de arcoíris y 2 nuevos amuletos de arcoíris. De los cuatro malvaviscos originales, la lista permanente a partir de 2013 incluye ocho malvaviscos.

Los malvaviscos más antiguos se fueron eliminando periódicamente. Las primeras formas que desaparecieron fueron las lunas amarillas y los diamantes azules, reemplazados por ollas de oro amarillas/naranjas y lunas azules respectivamente en 1994. En 2006, el surtido incluía herraduras moradas; globos rojos; lunas crecientes azules; estrellas fugaces naranjas y blancas; ollas de oro amarillas y naranjas; arcoíris rosas, amarillos y azules; sombreros de duende verdes de dos tonos; corazones rosas (la única forma que sobrevivió desde el principio); siendo la adición más reciente el regreso de los tréboles en 2004. En 2008, el malvavisco Olla de Oro fue reemplazado por una forma de reloj de arena. ^{[ 15 ]} 10 años después, en 2018, la forma de reloj de arena a su vez fue reemplazada por un unicornio, que fue elegido en las redes sociales a través de emojis . ^{[ 16 ] [ 17 ]} El tamaño y el brillo de los malvaviscos cambiaron en 2004. ^{[ 18 ]}

Los cambios recientes en los malvaviscos incluyen la forma de estrella que adopta un diseño de "estrella", la estrella naranja de cinco puntas se complementa con un "rastro" blanco. A finales de 2005, se agregó otra forma de malvavisco, la "Llave Oculta". Es un malvavisco amarillo sólido que se asemeja a una puerta arqueada (similar a la forma de una lápida; plana en la base, lados planos con una parte superior redondeada). Cuando se agrega líquido al cereal, el azúcar del malvavisco se disuelve y aparece la forma de una llave maestra "como por arte de magia". El eslogan era: "¡Abre la puerta con leche!". Este "nuevo" tipo de malvavisco se ha utilizado en otros cereales calientes y fríos, pero con éxito mixto (desde caracteres "ocultos" dentro de un malvavisco más grande hasta letras que aparecen). A principios de junio de 2006, General Mills presentó los malvaviscos Espejo Mágico. En 2008, se lanzaron malvaviscos amarillos y naranjas con forma de reloj de arena, con el eslogan publicitario: "El amuleto del reloj de arena tiene el poder de detener el tiempo, acelerarlo y revertirlo". A partir de 2011, se introdujeron malvaviscos con remolinos y estrellas de colores del arcoíris.

Los malvaviscos representan los amuletos mágicos de Lucky, cada uno con su propio significado o "poder" especial. A partir de abril de 2021 , a continuación se presentan explicaciones de los malvaviscos permanentes: ^{[ 19 ]}

• Amuleto de corazón: da vida a los objetos
• Amuleto Estelar – Poder de vuelo
• Amuleto de herradura: el poder de la velocidad
• Amuleto del trébol: el poder de la suerte
• Amuleto de la Luna Azul – El poder de la invisibilidad
• Amuleto de unicornio: trae color al mundo
• Amuleto Arcoíris: Poder para teletransportarse
• Amuleto de globo rojo: poder para flotar

En los primeros anuncios, los cereales Lucky Charms no tenían jingle; la acción estaba acompañada por una ligera melodía instrumental "irlandesa". Sin embargo, pronto se añadió un sencillo eslogan de dos líneas:

¡Amuletos de la suerte escarchados, son mágicamente deliciosos! ^{[ 30 ]}

Este sencillo final, en el que los niños solían cantar la primera línea y Lucky la segunda, se mantuvo vigente hasta la década de 1980.

Luego, con la adición del marbito de herradura púrpura, se extendió a una melodía que describía el contenido de la caja. ^{[ 31 ]} Posteriormente, se revisó con la adición de globos rojos a la ahora conocida frase: «¡Corazones, estrellas, herraduras, tréboles y lunas azules, ollas de oro y arcoíris, y deliciosos globos rojos!». En 2008, la olla de oro fue reemplazada por el reloj de arena en la canción principal. Fue reemplazada por el unicornio en 2018.

El jingle suele ir acompañado de la mención de que Lucky Charms contiene ingredientes integrales y forma parte de una comida equilibrada. La estrategia de mercado de General Mills se centra en cereales que contienen "más grano integral que cualquier otro ingrediente, lo cual es significativo, ya que el 95 % de los estadounidenses no consume al menos 48 gramos de grano integral al día, como recomiendan las Guías Alimentarias de EE. UU." ^{[ 32 ]}

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