Lucky Millinder

Lucius Venable " Lucky " Millinder (8 de agosto de 1910 ^{[ 1 ] [ 2 ]} – 28 de septiembre de 1966) ^{[ 3 ]} fue un director de orquesta estadounidense de swing y rhythm and blues . Aunque no sabía leer ni escribir música, no tocaba ningún instrumento y rara vez cantaba, su carisma y buen gusto musical hicieron que sus bandas fueran exitosas. ^{[ 4 ]} Se decía que su grupo había sido la mejor big band de rhythm and blues, ^{[ 5 ]} y dio trabajo a varios músicos que más tarde se volvieron influyentes en los albores de la era del rock and roll . Fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz de Alabama en 1986.

Millinder nació como Lucius Venables ^{[ 1 ]} en Anniston, Alabama , Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Adoptó el apellido Millinder de niño ^{[ 1 ]} y se crió en Chicago . ^{[ 4 ]} En la década de 1920, trabajó en clubes, salones de baile y teatros de Chicago como maestro de ceremonias y bailarín. En 1931, lideró una banda por primera vez para una gira teatral de RKO , y en 1932, asumió la dirección de la orquesta de Doc Crawford en Harlem . También trabajó como músico independiente en otros lugares.

En 1933, llevó una banda a Europa, realizando residencias en Montecarlo y París . ^{[ 4 ]} Regresó a Nueva York para asumir el liderazgo de la Mills Blue Rhythm Band en 1934, que incluía a los miembros Henry "Red" Allen , Charlie Shavers , Harry "Sweets" Edison y JC Higginbotham , y que tenía un espacio fijo en el Cotton Club . ^{[ 4 ]}

En 1938, se asoció con el pianista Bill Doggett para liderar el grupo de Doggett. ^{[ 4 ]} Para 1940, Millinder había formado una orquesta completamente nueva, que incluía a Doggett y al baterista Panama Francis . ^{[ 4 ]} Alrededor de esta época, descubrió a la reconocida cantante y guitarrista de gospel Rosetta Tharpe , con quien sus conjuntos actuaron durante muchos años, ^{[ 4 ]} y grabó por primera vez con ella cuatro temas para Decca Records en 1938.

Se estableció como artista residente en el Savoy Ballroom de Nueva York ^{[ 4 ]} y consiguió un contrato con Decca. Dizzy Gillespie fue el trompetista de la banda durante un tiempo y participó en el primer éxito de Millinder en las listas, " When the Lights Go On Again (All Over the World) ", que alcanzó el número 1 en la lista de R&B de Billboard de Estados Unidos y el número 14 en la lista de pop en 1942. Los siguientes discos, "Apollo Jump" y "Sweet Slumber", también fueron grandes éxitos, con la voz de Trevor Bacon.

A mediados de la década de 1940, la banda se inclinaba hacia lo que se conocería como rhythm and blues . ^{[ 6 ]} Otros miembros de la banda en ese momento incluían a los saxofonistas Bull Moose Jackson , Tab Smith y Eddie "Lockjaw" Davis , y al pianista Sir Charles Thompson . ^{[ 4 ]} En 1944, Millinder reclutó a la cantante Wynonie Harris , y su grabación de " Who Threw the Whiskey in the Well " se convirtió en el mayor éxito del grupo en 1945, manteniéndose en el número 1 de la lista de R&B durante ocho semanas y alcanzando también el número 7 en la lista de éxitos pop de EE. UU. Después de que Harris se fuera para una carrera en solitario, Millinder continuó con otro éxito, "Shorty's Got to Go", en el que él fue la voz principal. Poco después, Ruth Brown se convirtió en la cantante de la banda por un corto período antes de que su propia carrera en solitario despegara.

Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial y durante la posguerra , la situación económica para las orquestas de gira (incluidos el racionamiento de gasolina y los impuestos sobre el entretenimiento) comenzó a favorecer a las bandas más pequeñas (como la de Louis Jordan ) y limitó el número de presentaciones que orquestas como la de Millinder podían realizar. A finales de la década de 1940, la banda realizó giras por todos los grandes auditorios de R&B, aunque tuvo pocos éxitos en las listas durante varios años.

En 1949, la banda dejó Decca Records y se unió a RCA Victor y luego a King Records , grabando con los cantantes Big John Greer y Annisteen Allen . El último gran éxito de la banda fue "I'm Waiting Just for You", con Allen, en 1951, que alcanzó el número 2 en la lista de R&B y el número 19 en la lista de pop. Un año antes, el tema de Millinder, "Silent George", se había convertido en un éxito de blues sucio . ^{[ 7 ]}

En 1952, Millinder comenzó a trabajar como locutor de radio . ^{[ 6 ]} Continuó de gira con su banda, pero su estilo estaba perdiendo popularidad, y los constantes cambios de integrantes comenzaron a afectar su sonido. En 1954, dirigió la banda residente del Teatro Apollo durante un tiempo. Se retiró de los escenarios alrededor de 1955, aunque sus últimas grabaciones datan de 1960.

Se dedicó a la edición musical y a las relaciones públicas de una destilería de whisky. Falleció de una enfermedad hepática en la ciudad de Nueva York en septiembre de 1966. ^{[ 3 ]}

Las interpretaciones de Lucky Millinder & His Orchestra fueron preservadas y restauradas por el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA a partir de copias de 16 mm. La restauración fue financiada por una subvención del Museo Grammy . La restauración tuvo su estreno mundial en el Festival de Preservación de la UCLA de 2024. ^{[ 8 ]}

• Reseña de Lucky Millinder en SouthernMusic.net
• "Blue Rhythm: La historia de Lucky Millinder" (archivado:)
• "Lucky Millinder: Rhythm & Blues de Big Band" , Christopher Popa, BigBandLibrary.com
• Sitio web oficial del Salón de la Fama del Jazz de Alabama (archivado)